46 アーネル
・・・何故こんな事になってしまったのだろうか・・・？
夕日で照らされた店内にいるのは、私たちのみ。コーヒーの良い香りが漂いカチコチと時計の針が進む音が響く。読書にもってこいの心落ち着ける空間だ。
だが、私は全く落ち着けていなかった。緊急！！緊急！！という叫び声があちこちでなされており、サイレンが響きまくっている。
私の隣に座るのは寡黙な護衛（仮）、イーズ君。
そしてその向かいに座るのは・・・シルビオ・ターナー先輩である。
「さあさあ遠慮しないでたくさん食べてくれ！！先ほどのお礼だ！」
さあさあとメニューを私たちに押し付けてくる姿は、失礼かもしれないが、幼い。小さい子がママー！！みてみてー！！と自分が描いた絵を自信満々に見せつけている様子を思い出す。
「ありがとうございます。それじゃあ・・・」と、まったく遠慮せず食べたいものを食べたい分だけ頼んでいくイーズを、やさしく微笑みながら見守る先輩は絵になる。こんなスチル見たかった・・・と思わず考えてしまう。
「タルコット嬢も。」
結局、先輩のおすすめだというチョコレートケーキとコーヒーを頂くことにした。
先ほどのカフェでなぜか先輩とイーズが意気投合し、いちごのケーキを譲ってくれたお礼がしたいということとなり、先輩のおすすめのカフェに案内してくれることとなったのだ。
イーズが実は甘いものが好きだということも話したらしいから、そこで意気投合したのかもしれない。
にしても、向かいに座る先輩は私のイメージとだいぶ違う。（スチルしか見たことがないからかもしれないが）少なくとも、スチルにケーキが登場したことはない。
主人公に向けるものとはまた違う優しい笑みは、ぜひスチル化してほしい。あ、イチゴケーキを目前にした先輩もスチル化希望。というか、何故しなかったのか。グッズ化してほしいレベルである。
と、私がスチルに思いをはせている間に頼んでいたケーキとコーヒーが来た。
「今日は本当にありがとうございました。とても美味しかったです。」
もう辺りは暗くて、星がきれいに見える。通りはランタンの明かりで淡く照らされ、どこか幻想的だ。
私たちの学園の寮は、かなり緩い。特に上位貴族とその護衛は基本的に何をしても咎められることはないようだ。先生方の方が身分が低いためである。しかし生徒が好き勝手過ごせば、学園は破綻する・・・ということで、生徒の中から代表を集め、学園のまとめ役になってもらうらしい。
アーネルという集団である。で、先輩はアーネルに所属しているらしい。
きっとアーネルの活動の中にいじめられやすい、庶民枠の保護か何かがあったのだろう。それで主人公と出会うのですね。うんうんと１人うなずいている間に、話は進む。
悪い方向に。
・・・・・何故か私とイーズがアーネルの一員になることになっていたのだ。
・・・・・・・・・・・・・・・・Why????
