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優衣ちゃんはクローン？

　何の事だ？

　はっきり言って、俺には優衣ちゃんが言っている言葉の意味が分からない。

　首をかしげる仕草をした俺を見て、優衣ちゃんが言葉を続けた。

　「私ね、真一さんやおじさまのような人間じゃなかったの。

　真一さん、見たよね、クローン」

　俺は頷いてみせたが、優衣ちゃんの言っている事の意味はまだ分からない。

　優衣ちゃんはふぅと一息吐いて、暗い夜空を見上げてから、話を続けた。

　「実は、私もクローンだったみたい」

　優衣ちゃんはそう言うと、俺から目をそらし、俯きながら、体を小さく震わせ始めた。

　俺の頭の中は十分な整理ができていない。人体実験のために、クローンを造った。戦闘部隊のためにクローンを造った。それぞれには納得できる理由がある。でも、優衣ちゃんがクローンである理由が無い。

　なんで？

　その話はまじなのか？

　それが俺の素直な気持ちだ。

　だが、そんな嘘を俺に優衣ちゃんが言う理由も無い訳で、それは事実なんだろう。

　だとしてもだ、俺の答えは決まっている。

　俺は再び優衣ちゃんを抱きしめた。

　そして、優衣ちゃんの耳の横で囁いた。

　「優衣ちゃん、ちょっと驚いたし、それが本当なのかどうか分からないけど、そんな事は関係ないよ。

優衣ちゃんは優衣ちゃんだろう。俺はどんなことがあっても、優衣ちゃんの味方だ。

　俺はここにいる優衣ちゃんが好きなんだ」

　そこまで言うと、俺は優衣ちゃんを抱きしめた。

　「ありがとう。真一さん」

　優衣ちゃんはまだ顔を上げる事ができず、うつむいたまま、震えるような声で言った。

　込み上げてくる愛おしさ。

　俺は今まで以上に力を込めて、ぎゅっと優衣ちゃんを抱きしめた。

　長いような短いような時が、俺たちを包み込んでいた。