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第7話「初の“視聴者参加型”で事故る」

　参加型配信は、甘い言葉だ。

　“みんなで冒険しよう”

　“君も主役になれる”

　“同じ景色を一緒に見よう”

　聞こえは最高。伸びる気しかしない。

　なのにミナトの胃は、告知を出した瞬間からずっと嫌な音を立てていた。

　事故る匂いがする。

　――いや、やる前から言うな。

　やるからには安全にやれ。

　ミナトはダンジョン入口近くの、比較的明るい階層に立っていた。

　壁の苔も薄く、床も平ら。敵も弱い。罠も少ない。

　協会の監視員、サエキが同じ場所で測定器を握りしめている。

　スマホの赤い●が点いている。

　コメント欄は、開始前からやけに賑やかだった。

『参加型きたーー！』

『今日は合流できる？』

『初心者だけどいい？』

『胃痛枠が拡大する日』

『監視員さんも来るの草』

　草じゃない。胃が減る。

　ミナトはカメラに向けて、いつもより丁寧な声を作った。

「えっと、今日は参加型です。ただし先に言っておきます。安全第一。走らない、ふざけない、無理しない。危ないと思ったら、すぐ引き返す。……これ、守れない人は参加できません」

　言いながら、責任の重さが胸に落ちてくる。

　画面の向こうに人がいる。今日は“画面の向こう”が、こっちに来る。

　ミナトは続けた。

「あと、監視員さんもいます。規約に引っかかることはしません。しないし、させません。……本当に。頼むから、守って」

　最後は、ほぼ本音だった。

　コメントが流れる。

『ミナト必死ｗ』

『責任者の顔してる』

『わかった！歩く！』

『走らない（走る）』

『サエキさんが見てるぞ』

　サエキが小さく咳払いした。

「……今の説明は適切です。ありがとうございます」

　褒められても胃は痛い。

　少し後ろにはノクスがいる。

　今日は玉座の主というより、でかい影の護衛みたいな立ち方だった。

　何も言わないのに、周囲が落ち着く。

　やがて、集合地点の通路の先から数人が現れた。

　協会の案内で入ってきた参加者だ。

　最初に飛び込んでくるのは、元気な声。

「ミナトさん！　本物だ！　うわ、配信、俺映ってる！？」

　テンション高い初心者。

　装備が新しい。動きが軽い。軽すぎる。

　目がキラキラしている。危ないタイプのキラキラだ。

　次に、落ち着いた歩き方の人。

「こんにちは。参加型は初めてです。指示があれば従います」

　冷静な人。

　目が周囲を見ている。足元も見ている。

　こういう人が一人いるだけで安心感が違う。

　そして、慣れてる感じの人。

「どうも。軽い階層って聞いたんで来ました。罠も少ないですよね？」

　言い方が自信満々。

　慣れてる人ほど、油断が怖い。

　ミナトは一人ずつ挨拶を返しながら、胃がきゅっと縮むのを感じた。

　――事故の匂い、濃い。

　サエキが参加者に向けて丁寧に言う。

「本日は監視員が同行します。危険行為が確認された場合、配信は停止されます。安全にお願いします」

　初心者が笑った。

「大丈夫っす！　俺、結構運いいんで！」

　その“運”が一番危ない。

　ミナトはカメラに向けて言った。

「はい。じゃあ、小規模で、短時間で、軽く行きます。深く潜りません。映えより安全。よろしくお願いします」

『映えより安全ｗ』

『ミナトが言うと重い』

『胃のセンサー働いてる』

『ノクスさん守って』

　守って、って。

　守りたいのはこっちだ。

　通路を進む。

　その時だった。

　天井の高い空間に、ひとつ、きらきら光るものが舞い降りた。

　金色の羽。

　小さな体。

　くるりと宙を回り、ふわっと参加者の頭上を飛ぶ。

「……ハト？」

　ミナトが呟いた瞬間、コメント欄が爆発した。

『金のハト！？』

『かわいい！』

『バフ鳥きた！』

『映えすぎｗｗｗ』

　ハトは普通の鳩のようで、普通じゃない。

　羽ばたくたび、粉みたいな光が散る。

　それが参加者の肩や髪に落ちて、淡く光った。

　画面が綺麗。

　これは盛れる――盛れるけど、嫌な予感しかしない。

　サエキが測定器を見た。

「……反応があります。強化系の効果です」

「強化？」

　その瞬間、初心者が「うおっ」と声を上げた。

「なんか体、軽っ！　え、速っ……！」

　足が勝手に前へ出た。

　速い。

　速すぎる。

　初心者が、通路を走り出した。

「ちょ、走らないって――！」

　ミナトが言い終える前に、初心者は前へ前へと飛んでいく。

　まるで十倍速。靴音が軽く跳ねる。

　壁が近づく。曲がり角。

　止まれない。

「やばっ……！」

　身体が壁へ向かう。

　ミナトの手汗が一気に出た。

　叫びそうになる。叫んだら余計にパニックだ。けど――！

『速すぎｗｗｗ』

『壁ドンする！』

『止まれ！！』

『ミナトの胃が死ぬ』

　初心者の足がもつれた。

　ふらつく。

　後ろにいた慣れてる人も、反射で前へ出た。

「おい、危ない！」

　慣れてる人まで速くなる。

　しかも自信がある分、距離感が雑になる。

　冷静な参加者が声を上げた。

「止まって！　前が――！」

　止まれない。

　祝福が強すぎる。

　初心者が壁にぶつかりそうになり、咄嗟に避けようとして――転びかけた。

　転んだら、後ろが突っ込む。

　連鎖する。人が重なる。最悪、骨が折れる。

　ミナトの心臓が跳ねる。

　喉の奥が熱くなる。叫びたい。止めたい。

　でも、叫び声はパニックを増やす。

　サエキも焦った顔で言いかけた。

「危険です！　停止――」

　その時。

　低い声が、空間を切った。

「止まれ」

　ノクスの声だった。

　怒鳴っていない。

　なのに、音が床に沈むみたいに重い。

　不思議なことに、全員が止まった。

　初心者の足が止まる。

　慣れてる人の手が止まる。

　冷静な人の息が止まる。

　空気が、一瞬だけ静かになった。

『ノクスさんの号令やば』

『強制停止ｗ』

『威厳が安全装置』

『ラスボス、優秀』

　初心者が目を丸くして振り返る。

「え……なに今の……体、勝手に止まった……」

　ミナトはその場で、短く、はっきり言った。

「みんな、歩いて！　深呼吸！　壁に寄らない！　壁に手をつくのもダメ！」

　短い指示。

　多く言うと混乱する。今は“やること”だけ。

　サエキも続ける。

「速度が上がっています！　走らないでください！　歩幅を小さく！」

　コメント欄が一気に協力モードになった。

『歩け！』

『深呼吸！』

『壁に寄るな！』

『落ち着け！』

　その中に、ひとつ落ち着いた文字が混ざった。

『視聴者も落ち着こう。ふざけコメント控えめで』

　ヒカリだ。

　外からコメントで補助してきている。

　ミナトは心の中で「助かる」と叫んだ。

　金色のハトが、ふわりと輪を描くように飛び回り、さらに光を落とそうとする。

　見た目は綺麗なのに、今は凶器だ。

　ノクスが一歩前に出た。

　ハトを睨む――と思ったら、違った。

　ノクスは、少しだけ声の温度を落として言う。

「……頼む。もう十分だ」

　命令じゃない。

　お願いだった。

　金のハトは、きゅる、と鳴いた気がした。

　満足げに羽を広げ、最後に一粒だけ光を落とすと、ふわっと上へ飛んで消えた。

　光が弱まる。

　足の軽さが、少しずつ戻っていく。

『ラスボス様、動物に優しい』

『お願いするタイプｗ』

『ハトが満足して帰った』

『優しさでバフ解除するの草』

　初心者が震える声で言った。

「……すみません。俺、走らないって言ったのに……体が勝手に……」

　ミナトは息を整えて、なるべく優しい声で返す。

「大丈夫。今のは、あなたのせいだけじゃない。……でも、次からは“軽い”って思った瞬間に止まって。言うの遅れたの、俺も悪い」

　責任を抱え込むと重い。

　でも放り投げたら、もっと重くなる。

　サエキが測定器を見ながら頷いた。

「……強化効果が過剰でした。記録します」

　慣れてる参加者が苦笑する。

「いや、あれは無理っす。速度十倍は笑う」

　笑っていいのは、事故にならなかったからだ。

　ミナトは笑う代わりに肩を落とした。

　心臓がまだ跳ねている。

　手汗がスマホを滑らせそうになる。

　参加型。

　やるなら覚悟が要る。

　“楽しい”の前に、“責任”が乗ってくる。

　ミナトはカメラに向けて言った。

「……みんな、ありがとう。今の、ギリギリでした。参加型ってほんと、気をつけないとすぐ事故になる。次はもっと準備してやります」

『ミナトえらい』

『ノクスさん信頼爆上げ』

『サエキさんもいい』

『ヒカリも有能』

　ミナトはやっと息を吐けた。

　その後は予定通り、短時間で切り上げた。

　深く潜らない。危ない演出もしない。

　“盛れる絵”より、“帰れる配信”。

　地上に戻る頃には、空が少し暗くなっていた。

　ゲート前で解散し、参加者が協会の誘導で帰っていく。

　ミナトもようやく肩の力を抜きかけた――その時。

　スマホが震えた。

　協会からの通知。

【危険行為の疑いが確認されました。閉鎖判断を検討します】

　ミナトの胃が、ひゅっと冷えた。

「やっぱり来た……」

　声が、笑えないくらい小さかった。

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