6/15

第6話「監視員、コメント欄で育つ」

　監視員が付くと、空気が固くなる。

　ミナトはダンジョン入口のゲート前で、やたら背筋を伸ばしていた。

　普段なら「よし、行くぞ！」で踏み込むのに、今日は違う。

　胸元のスマホ、赤い●がいつもより重い。

　隣には監視員――サエキ。

　若い協会職員。目が死んでいない。けれど、その分だけ真面目さが目立つ。

　手には小さな測定器。持ち方がきっちりしている。

「では、規約の範囲内で潜行を開始します。配信は許可されていますが、危険行為、煽り、誤情報の流布は――」

「はい！　大丈夫です！　誤情報、流しません！」

　ミナトの声が、よそ行きになる。

　自分でも分かる。急に敬語が増えた。

　コメントが流れる。

『ミナト丁寧ｗ』

『よそ行きミナト草』

『胃痛枠始まった』

『監視員さん真面目すぎ』

　ミナトは苦笑いしながら、カメラに向けて言った。

「えっと、本日は協会の監視員さん付きです。なので、今日は安全運転でいきます。いつも以上に、ね」

　「いつも以上に」を強調した自分が、ちょっと悲しい。

　いつもは危ないみたいじゃん、と心の中で突っ込む。

　その横で、ノクスがふっと息を吐いた。

「良い。いつも通りで進め」

　自然体すぎる。

　ダンジョン深部の主の「いつも通り」って何だよ、と言いたいが、今は言わない。

　ミナトはなるべく柔らかい声を作った。

「ノクスさんも、今日は……協力、お願いします」

「承知した」

　短い返事なのに妙に落ち着く。

　反対にサエキのほうが、ノクスの存在を意識しているのが分かった。言葉がさらに丁寧になる。

「……危険が発生した場合、速やかに撤退をお願いします。なお、私から指示があった場合は――」

『監視員さん台本読んでるｗ』

『真面目かわいい』

『胃薬準備』

『サエキさん赤くなってる？』

　サエキが、ほんの少しだけ顔を赤くした。

　コメント欄が自分を見ているのに気づいたらしい。

　ミナトは“炎上しない範囲”で拾う。ここでいじりすぎると、すぐ危ない。

「えっと、サエキさんは真面目なだけです。職務に忠実です。いじりすぎないようにお願いします」

『真面目宣言ｗ』

『いじりすぎない（いじる）』

『サエキさんがんばれ』

　サエキは小さく咳払いして、視線を逸らした。

「……ありがとうございます。では、入ります」

　ゲートをくぐる。

　空気が変わった。

　冷える。湿る。匂いが土っぽくなる。

　ミナトの胃が、ぎゅっと縮む。

　暗い通路。ライトの輪だけが頼りだ。

　今日は監視員がいるせいで、ライトの設定にも気を遣う。

『監視付き潜行こわ』

『今日のノクスさん落ち着きすぎ』

『ミナトだけ固いｗ』

　固いのは、俺の胃だ。

　しばらく歩くと、扉が見えた。

　石の扉。

　そこまでは普通――のはずだった。

　扉の中央に、口みたいな隙間がある。

　ぬるっと動いて、声が出た。

「――お入りになる前に、当該区域における注意事項を読み上げます」

「……え」

　ミナトが止まると、サエキが測定器を見ながら言った。

「反応があります。罠の一種ですね。……音声認識型です」

『扉が規約読み上げｗ』

『規約扉きたｗｗｗ』

『ダンジョンにもコンプラ』

『長文来るぞ』

　扉は淡々と続ける。

「第一条。区域内における無謀な行為は、生命の危険を伴います。第二条。撮影、録音、配信を行う場合――」

「配信！？　ダンジョンが配信を前提にしてる！？」

　ミナトが思わず声を上げた瞬間、床が――ほんの少し沈んだ。

　ぐらり、と足元が揺れる。

「うわっ……！」

　サエキがすぐに手を伸ばした。

「話しかけないでください！」

「え、話しかけたらダメ！？」

「音声に反応しています。割り込みは危険です！」

　ミナトは口を押さえた。

　自分で自分を止める。情けないのに、止めないと沈む。

『割り込み禁止ｗ』

『規約に口出すと床沈むの草』

『耐久企画始まった』

『最後まで聞け！』

『倍速で！』

　倍速で、って。

　無茶言うな。扉に倍速機能なんてあるわけない。

　ミナトは内心で突っ込みながら、できるだけ真面目な顔を作った。

　――耐久だ。これは規約耐久。

　扉は淡々と読み上げ続ける。

「第三条。視聴者を煽る発言、危険行為を誘発する言動は――」

　協会より細かいかもしれない。

　胃が痛いのに、なぜか笑いが込み上げる。

　笑ったら沈む。笑うな。笑うな。

　横を見ると、ノクスが背筋を伸ばしていた。

　直立不動。腕も組まない。顔も動かさない。

　式典の来賓みたいに、規約を聞いている。

『ノクスさん姿勢良すぎｗ』

『ラスボス、規約を正座で聞くタイプ』

『威厳の使い方が変ｗ』

　ミナトは笑いそうになって、喉の奥で止めた。

　止めたせいで変な顔になった気がする。

　扉は続く。

「第十七条。危険区域の映像は、第三者の模倣を防ぐため、必要に応じて――」

　長い。

　思った以上に長い。

　しかも番号が増えていく。十七条まで来たのに、まだ終わる気配がない。

　ミナトの集中が、ふわっと切れかけた。

　――今なら、割り込めそう。

　「はいはい了解です」って言えば終わるんじゃないか。

　そんな誘惑が湧いた。

　ミナトは息を吸い、口を開きかけた。

「だめです！」

　サエキが慌てて止めた。

　声は小さいのに必死だ。

　ミナトは、すんでのところで口を閉じる。

　床は沈まなかった。

　助けられた形になって、ミナトは変に恥ずかしくなる。

「……ありがとうございます」

「いえ……集中が切れるのは分かります。でも、ここで割り込むと危険です」

　サエキの声は丁寧だけど、人間味があった。

　机の前で読み上げる声じゃない。現場の声だ。

『サエキさん守ってくれた』

『監視員が味方になってきた』

『コメント欄で育ってるｗ』

　育ってるって何だ、と思う。

　でも、ちょっと分かるのが悔しい。

　ようやく扉が、終わりに近づいたらしい。

「――以上をもって、理解と同意を確認しました。扉を開放します」

　ごごご、と石が動く。

　扉が開いた。

　ミナトは思わず呟く。

「……ダンジョンにもコンプラあるんだ……」

『コンプラ扉ｗ』

『理解と同意ｗｗｗ』

『同意ボタン押させろ』

『規約耐久おつ』

　ミナトはふらふらしながら進もうとした。

　――が、サエキが測定器を見たまま動きを止める。

「……」

「サエキさん？」

　サエキの顔が、少し曇っていた。

　さっきまでの“真面目さ”とは違う、別の種類の緊張。

「数値が……揺れてます」

「揺れてる？」

　サエキは測定器の画面を見せた。

　数字が上下している。一定じゃない。落ち着かない。

「協会が公表している危険度の値と、合いません。こんな揺れ方は……」

　ミナトは眉をひそめる。

「機械の不具合とか？」

「不具合なら、一定のズレになります。でも、これは……揺れてる。誰かが触ってるみたいに」

　触ってる。

　その言い方が、嫌だった。

　ノクスが静かに扉の奥を見た。

　目の奥が、すっと冷える。

「この揺れは……外から触られている」

　サエキが息を止めた。

「……やっぱり、そう見えますか」

『外から触られてる？』

『誰が？協会？』

『バックドアの匂い』

『やばい話きた』

　コメント欄がざわつく。

　ミナトの胃もざわつく。

　サエキは周囲を気にするように視線を動かし、ミナトにだけ聞こえる声で言った。

「……このダンジョン、データが変です」

「やっぱり、そういう話になるよね」

　ミナトは苦笑いした。

　笑いで誤魔化さないと、胃が本気で壊れそうだった。

ここまでお読みいただきありがとうございます。

もし続きが気になりましたら、ブックマークや★評価をいただけると、とても励みになります。