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第5話「BAN回避の裏技は“正規コラボ申請”」

　ダンジョンより怖い場所がある。

　それは、協会の申請窓口だ。

　ミナトは自動ドアの前で、いちど深呼吸した。

　空気は普通。白い床、白い壁、消毒の匂い。案内板に受付カウンター。

　見た目は「安全」そのものなのに、胃だけが勝手に警戒している。

　――ここで言い間違えたら終わる。

　ダンジョンで言い間違えたら、だいたい死ぬ。

　それも十分最悪なんだけど、こっちは種類が違う。

　死なない代わりに、あとからじわじわ終わるやつだ。

　スマホの赤い●は、まだ点いていた。

『窓口きたｗ』

『ダンジョン外が本番』

『書類ダンジョン』

『ミナトの胃、まだ生きてる？』

「胃の話やめろ！」とツッコミたいのに、喉が乾いて声が出ない。

　ミナトはスマホを胸の高さに構えたまま、受付へ向かった。

　隣にはヒカリ。

　コンビニに行くみたいな足取りで歩く。

　その後ろ、少し距離を空けてノクス。白い天井の光の下でも影が濃い。

　通りすがりの人が二度見、三度見していく。

　そして最後尾に、協会職員が二人。

　監視というより護送に見えるのが嫌だった。

　受付の女性が、にこやかに言った。

「本日は、申請でお越しでしょうか」

　申請。

　この施設では、たいていのことが申請から始まる。

　ヒカリが即答した。

「はい。偶発事案の緊急枠で、正規コラボ申請です。配信ログもあります」

　ミナトは小さく頷き、スマホを見た。コメント欄が盛り上がっている。

『正規コラボ申請ｗｗｗ』

『BAN回避裏技』

『制度を攻略する配信』

『ノクスさん役所にいるの草』

　草じゃない。胃が草になる。

　受付の女性はタブレットを操作し、淡々と案内した。

「それでは、番号札をお取りいただいて、こちらの同意事項をご確認ください」

　番号札。

　同意事項。

　確認。

　来た。ダンジョン外の迷宮。

　ミナトは「はい」と言いながら、内心で小さく泣いた。

　待合の椅子に座る。

　目の前には紙の束とタブレット。注意書きのポスター。

　「危険行為禁止」「撮影範囲」「救護の免責」「規約違反時の措置」。

　読んでも読んでも、終わらない。

　文章が長い。言い回しが硬い。途中で眠くなるのに、眠ったら負ける。

　ミナトは小声で言った。

「……ダンジョンより怖い」

　ヒカリが笑う。

「わかる。ここは“文章で殴ってくるタイプ”のダンジョン」

「それ、今言っていい？」

「配信中だから、むしろ言ったほうがいい」

『文章で殴ってくるｗ』

『規約ミミックいそう』

『ミナトのHP削ってくる』

　ミナトはタブレットをスクロールしながら、ため息を飲み込もうとして失敗した。

　胃が痛い。

　隣のノクスが同意事項を覗き込み、眉間にしわを寄せた。

「……この文は、長いな」

「それが規約です」

「規約とは、ここまで言葉を重ねるものなのか」

「重ねます。重ねて、逃げ道を塞ぎます」

　言ってから、ミナトはハッとした。

　近くに協会の人がいる。言い方が悪い。

　でも赤い●は容赦なく点いている。

『逃げ道塞ぐは草』

『監視員いるぞｗ』

『胃、覚悟』

　覚悟したくない。

　番号が呼ばれた。

「13番の方、窓口へどうぞ」

　ミナトは立ち上がった。

　足が重い。ダンジョンで走った後より重い。

　窓口のガラス越しに、担当者が待っている。仕事の笑顔。

　担当者は書類を揃えながら言った。

「では、正規コラボ申請について確認します。配信は継続中ですね」

「は、はい……」

「大丈夫です。むしろ記録として助かります」

　助かります、の言い方が怖い。

　“材料になります”に聞こえる。

　ヒカリがすぐ挟む。

「全行程を記録することで透明性を確保します。申請内容も読み上げますね」

「はい、問題ありません」

　問題ありません、がまた怖い。

　“今は”の二文字が隠れていそうだった。

　担当者が一枚の紙を差し出す。

「こちらに同意いただければ、形式上は通ります。ただし、監視員の同行が条件となります」

　来た。監視員。

　ミナトの喉が鳴った。ごくり、と飲み込む音が自分で分かる。

『監視員ｗ』

『監視つきコラボ草』

『胃が鳴ったｗ』

　やめて。

　担当者は続けた。言い方が、いやに丁寧になる。

「なお、関連するご案内として――」

　こういう「関連する」は、大体ろくでもない。

　担当者は机の下から箱を出した。

　木目調の箱。金色の金具。

　妙に宝箱っぽい。

「ついでに、スポンサー案件のご提案もできます。こちら、提供枠の――」

『案件きたｗｗｗ』

『急に商売ｗ』

『スポンサー箱ｗ』

『ミミックだろそれ』

　ミナトは笑いそうになって止めた。

　笑ってる場合じゃない。箱が、嫌な予感しかしない。

　ヒカリの目が細くなる。

「それ、今ここで？」

「はい。注目が集まっていますので。配信者の方には良い機会かと」

　良い機会。

　甘い言葉は、だいたい胃に悪い。

　担当者が箱の蓋に手をかける。

　ぱか。

　次の瞬間――箱が噛んだ。

「いっ……！」

　ミナトの指先に、鋭い痛み。

　反射で手を引くが、金具が歯みたいに噛みついて離れない。

『噛まれたｗｗｗ』

『ミミックだｗ』

『スポンサー・ミミックｗ』

『提供箱こわ』

「ちょ、ちょっと！　何これ！？」

　ミナトが声を上げると、担当者は驚かない。

　驚かないのが一番怖い。慣れている。

「失礼。反応が出ましたね。提供案件は、同意がないと噛みます」

「噛む必要あります！？」

「規約です」

　規約で片づけるな！

　ミナトは痛みに顔をしかめながら、必死に台詞をひねり出す。

「えっと……提供、えー……本配信は、協会公認の安全指導のもと……えー……」

　噛まれてる。

　指が痛い。

　焦るほど言葉が出ない。

　コメント欄が爆笑の勢いで流れた。

『提供読み強制ｗｗｗ』

『噛まれながら提供読みは新しい』

『ミナトのHPが削れてる』

『頑張れｗ』

　担当者がさらに丁寧に言う。

「提供読みは、今ここでお願いします。視聴者が多いので」

「今ここで！？」

「はい。今が一番効果的です」

　効果とか言うな。俺の指のほうが効果的に痛い。

　ミナトは涙目で口を回す。

「本配信は……えっと……協会の……安全な……えっと……」

　言葉が崩壊しかけた、その時。

　隣から低い声が落ちた。

「我が読む」

　ノクスだった。

「え、ノクス！？」

　止める間もなく、ノクスが箱に手を伸ばす。

　箱が当然のように噛みつく。

　がり。

　ノクスの指に噛みついたまま、箱は離れない。

　なのにノクスは眉ひとつ動かさず、淡々と口を開いた。

「――本配信は、協会の定める手続きに基づき、危険区域での撮影を管理下に置いたものである。視聴者諸君は模倣を避け、安全を守れ」

　低音が綺麗に響く。

　噛まれているのに声がブレない。

　言葉が一気に整う。格が違う。

『格が違うｗｗｗ』

『声が良すぎる』

『提供読みが荘厳ｗ』

『ミミック噛みついたままｗ』

　ミナトは口を開けたままノクスを見た。

　完璧すぎる。しかも内容がちゃんとしてる。危険行為を止める方向に寄せてる。協会が好きそう。

　担当者が満足げに頷いた。

「素晴らしいですね。では、この提供枠の――」

「待って」

　ヒカリが軽い声で止めた。

　軽いのに、空気が変わる。

　ヒカリは箱をじっと見て、鼻で笑う。

「それ、協会の紐付きですよね」

　担当者の笑顔が、ほんの少し固まった。

「いえ、一般のスポンサーです」

「一般のスポンサーは、箱が噛まない。噛むのは、契約の縛りがきつい時。で、今この場で押し切ろうとするのは、だいたい逃げ道を消すやつ」

　さらっと言うのが怖い。

　ヒカリは制度の匂いに慣れている。

　ミナトの胸が揺れた。

　伸びたい。

　今の視聴者数。今の空気。今の流れ。

　スポンサーが付いたら、生活が変わるかもしれない。機材も揃う。配信も続けられる。

　でも、嫌な匂いがする。

　規約。監視。提供。

　全部が繋がっている気がする。

　ミナトは唇を噛んだ。

　断ったら何が起きる？　怖い。

　でも指が痛い。痛みが「やめろ」と言っている。

　ミナトは、震える息で言った。

「……案件は、受けません」

　言えた。

　言った瞬間、空気が止まった気がした。

　箱が、すっと静かになった。

　噛みついていた金具がゆるみ、ぱか、と口を閉じる。

　まるで「了解」と言ったみたいに。

　ミナトは指を引き抜いた。

　痛みは残る。じんじんする。

　でも胸が軽い。

『断った！』

『線引きできた！』

『ミミック寝たｗ』

『ミナト偉い』

　偉いのかは分からない。

　ただ「自分で決めた」感覚が、ちゃんと残った。

　それが、少しだけ嬉しい。

　担当者は表情を崩さず、丁寧に箱を引っ込める。

「承知しました。では案件の件は、また機会があれば」

　さらっと引くのが、逆に怖い。

　また機会。つまり、また来る。

　ヒカリは笑って切る。

「機会、来なくていいです」

　ミナトは小さく笑って、すぐ真顔に戻した。

　今笑うと胃が戻ってくる。

　担当者は書類を整え、話を戻す。

「では、正規コラボ申請の確認です。形式上は通ります。ただし監視員が付きます。違反があれば即停止です」

　即停止。

　ミナトの喉が鳴る。

「……はい」

　怖い。

　でも、ここまで来たら引けない。

　その時、窓口の横から若い職員が一歩出てきた。

　スーツはまだ新しい。目が死んでいない。

　それが妙に印象に残った。

「監視員担当のサエキです。よろしくお願いします」

「……ミナトです。よろしくお願いします」

　サエキは丁寧に頭を下げて、丁寧に釘を刺す。

「規約違反があれば、即座に配信を停止します。そこはご了承ください」

　丁寧な声。丁寧な釘。

　胃がまた縮む。

『監視員いい人そう』

『目が死んでない』

『サエキさん良心枠？』

　ミナトはコメントを見て、少しだけ救われた気がした。

　人間だ。少なくとも目は人間だ。

　ノクスが、担当者とサエキを見て、静かに言う。

「見張りが必要なのは、我ではなく――貴殿らの言葉だろう」

　ぴし、と空気が硬くなる。

　担当者の笑顔が止まる。

　サエキの眉がほんの少し動く。

　ヒカリは肩をすくめて、「言うねえ」と目だけで笑った。

　ミナトは胃がひゅっと冷えるのを感じた。

　こういう発言は危ない。

　でも言いたいことは分かってしまうのがつらい。

　担当者は丁寧さを保ったまま、声を少しだけ低くした。

「……では、こちらに署名を」

　ノクスがペンを持つ。

　署名欄に、静かにペン先を落とす。

　――その時。

　サエキがミナトの横にすっと寄った。

　声を落として、小さく言う。

「……本当は、閉鎖したくないんです」

「え？」

　ミナトは思わず聞き返した。

　サエキは笑わなかった。

　目が、真剣だった。

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