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第19話「民間ダンジョン潜入」

　民間ダンジョンは、綺麗すぎた。

　入口のゲートはガラス張りで、床は光沢のある石。

　受付のカウンターは高級ホテルみたいに角が丸く、スタッフの制服は無駄にパリッとしている。

　照明は明るい。明るすぎる。影ができないように計算された明るさだ。

　ミナトは一歩入っただけで、胃が冷えた。

（綺麗な場所ほど、隠すのが上手い）

　自分でも嫌なことを思ったと思う。

　でも、そう思ってしまった。

　ダンジョンって、本来は汚い。

　泥がある。汗がある。傷がある。

　危険の匂いがする。

　ここは匂いがしない。

　あるのは消臭剤の匂いだけ。

　不自然に“無臭”な場所は、それだけで怖い。

　ミナトは胸元のピンマイクを確かめ、配信の赤い●を見た。

　今日は“潜入”という言葉を使うだけで胃が痛い。

　でも使う。使わないと空気に負ける。

「えー、こちら……民間ダンジョン施設、です」

　声が少し高い。

　緊張すると声が裏返る。

　分かりやすい体質、やめたい。

『うお、綺麗』

『テーマパークみたい』

『安心感あるな』

『ミナトの胃は安心してないｗ』

『ノクスさんもいる？』

「います。……いますよ」

　ミナトは視線をずらして答えた。

　ノクスは一歩後ろに立っている。

　黒い外套みたいな服が、この場所の白さに浮いて見えた。

　スタッフがちらちら視線を向ける。なのに笑顔は崩さない。

　それが怖い。

　受付のスタッフが、にこやかに近づいてきた。

「本日はご来館ありがとうございます。ご予約番号をお伺いしてもよろしいでしょうか」

　言葉が丁寧すぎる。

　声が柔らかすぎる。

　角がなさすぎて、逆に角がある。

　サエキがすぐ前に出た。

　いつもより姿勢が硬い。

「協会の監視員です。今回は視察として同行しています。手続きは確認済みです」

　スタッフの笑顔が一ミリだけ薄くなった。

　でもすぐ戻った。

「もちろんでございます。では、こちらの同意書にサインを」

　出てきた紙の束。

　束。

　“同意書”が束。

　ミナトの胃がまた痛んだ。

「え、え、こんなに……？」

「安心してお楽しみいただくための必要書類でございます」

　安心。

　またその単語だ。

　便利すぎる。

　便利だからどこにでも挟める。

　そして挟まれたものは、大抵拒否しづらい。

　ヒカリが小声で言う。

「書類のページ数が呪い」

「呪いって言うな、呪いに見えてくる」

　ミナトが返すと、ノクスが真顔で頷いた。

「確かに呪いだな」

　やめてほしい。

　ラスボスに同意されると、呪いが確定する。

　サエキが書類をめくる。

　眉がひそむ。

　その回数が多い。それだけで不安が増える。

「……『映像の二次利用権』？　『施設判断による配信停止』？　『緊急時の免責』……」

　サエキの声が低くなる。

「これ、普通の見学施設の同意書ではありません」

　スタッフは笑顔のまま、少しだけ胸を張った。

「安全と品質を守るための、最新の基準でございます」

　最新。基準。安全。

　全部、正しそうな単語。

　でも、その正しさの中に“都合”が混じっている匂いがした。

　ミナトは喉を鳴らした。

　コメント欄がざわつく。

『権利強すぎない？』

『配信停止は草』

『免責って何が起きるんだ』

『やっぱ怪しい』

『ミナトの胃が死ぬ』

「えー……とりあえず、サインします」

　ミナトは一度、視聴者を見るようにカメラを見た。

「でも今のところ……“安心”って言葉、ちょっと怖いです」

　言った瞬間、背中がひやっとした。

　ラスト一行が独り歩きする怖さがよぎる。

　でもここは言った。言わないと始まらない。

『わかる』

『安心って免責セット』

『言葉のトリック』

『ヒカリ先生いるから大丈夫』

『ノクスさんの顔ｗ』

　ノクスは真顔だった。

　真顔で周囲の“整いすぎ”を見ている。

　それだけでこの場所が少し揺らぐ気がする。

⸻

　案内スタッフは、親切すぎた。

「こちらでお履き物をお預かりします」

「お荷物はこちらへ」

「お客様の安全のため、こちらの腕輪を装着いただきます」

「体温と脈拍の測定を行います」

「万が一の際は、こちらの救護室へ」

　丁寧。親切。

　でも、過剰。

　過剰な親切は、管理に見える。

　管理は安心に似ている。

　似ているから気づきにくい。

　腕輪は白いプラスチックだった。

　薄い。軽い。

　でも“外せない感じ”がある。

　ミナトが触ろうとすると、スタッフが優しく制した。

「そちらは安全装置ですので、外さないようお願いいたします」

　お願い。

　またお願い。

　サエキが小さく言う。

「……これ、位置情報も取れますね」

「もちろんでございます。お客様が迷われないために」

　迷わないため。

　でも、逃げられないためにも使える。

　両方成立するのが嫌だ。

　ミナトは笑ってごまかした。

「迷子にならないのはありがたいんですけど……俺の胃は迷子です」

『草』

『胃が迷子ｗ』

『ほんとにテーマパークだ』

『でも怖いな』

『サエキさんガチ顔』

　ノクスが小さく呟いた。

「人が笑うように作られている」

「……え？」

「恐怖を薄め、危険を忘れさせる」

　ミナトの背中が冷えた。

　そういう設計。そういう仕組み。

　笑いは大事だ。

　でも笑いで危険が隠れるなら、それは毒にもなる。

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　通路に入ると、景色が変わった。

　壁は金属。床は白い石。

　天井に並ぶライトが、光をぎらつかせる。

　目が眩む。

　配信画面は派手で、視聴者が好きそうな色だ。

『うわ、映える』

『光すご』

『ラスボスも光ってる』

『サムネ最強』

『ここ人気って言ってた？』

　案内スタッフが誇らしげに言った。

「こちら、当施設でもっとも人気の回廊でございます。反射演出が大変美しいと評判で」

　ミナトの胃が冷えた。

　演出。

　危険を“演出”と言った。

　反射演出の正体は、甲虫だった。

　床の隙間から金属みたいな甲虫が出てくる。

　背中が鏡のように光を反射する。

　甲虫が動くたび、レーザーみたいな光が跳ねた。

　壁に当たり、床に当たり、跳ね返る。

　一本の光が十本になる。十本が百本になる。

「うわっ……！」

　ミナトは思わず身を引いた。

　光が頬をかすめる。熱い。

　ちゃんと熱を持っている。

　反射レーザー甲虫。

　名前からして厄介だ。

　スタッフは笑顔で言った。

「ご安心ください。安全設計です」

　この場で“安心”を聞くと、嫌な笑いが出そうになる。

　甲虫は安全に見えなかった。

　光が跳ね返る角度が読めない。

　腕輪のセンサーが震える。ピッ、ピッ、と軽い警告音。

　数メートル先で一般客らしい探索者が叫んだ。

「やばっ、腕に当たった！」

　細い赤い線が腕に走っている。

　切り傷。浅いけど確実に傷だ。

　救護スタッフが駆け寄る。

　でも回廊が狭い。光が跳ねる。

　救護が近づくほど危険が増える。

　設計が嫌だ。

　派手で、狭くて、逃げにくい。

　映えるけど、守りにくい。

（危険を商品にしてる）

　ミナトは歯を食いしばった。

　配信者として、映える絵が欲しい気持ちは分かる。

　でもこれは違う。

　視聴者の盛り上がりと現場の危険が比例している。

　この比例は、間違ってる。

　ノクスが前に出た。

　光が当たりそうになる瞬間、手を伸ばす。

　指先の動きだけで、反射角が少し変わる。

　甲虫のレーザーが壁へ逸れ、床へ逸れた。

　ミナトは息を止めた。

（今の、何……）

　ノクスは淡々と呟く。

「光の癖がある。ここは制御されていない」

　サエキが険しい声を出した。

「救護が追いつかない構造です。事故が起きたら二次被害が出る」

　スタッフは笑顔を崩さない。

「人気の演出ですので」