アイドルが群雄割拠する世界にTS転生したので闇堕ちした天才アイドルみたいなムーブする

第五章

崩壊の兆し

　霜月絢華と小和瀬麻美がAPEXIAとして活動し始めてから、早いもので二ヶ月の時が経過した。

　その間に定期テストも到来したが、絢華の鬼教官めいた調教、もとい指導によって、麻美はなんとか生還したようだ。

　テスト期間明けの彼女は、ゾンビさながらの顔色をしていたけれど。

　まあ、日頃の行ないの結果だ。合掌。

「はあ、はあ……」

「麻美スポーツドリンク要る？」

「うえっ、はあ、あっ、ありがと……」

　胃の内容物と魂を吐き出してしまいそうな勢いで、麻美は荒い呼吸を繰り返す。

　アイドルには体力が必要ということで、心肺機能を向上させるために、激しい振り付けの踊りを連続ですることにしたのだ。

　絢華は涼しい顔でペットボトルに口を付けているが、麻美は吐き気に襲われながら、地面を見つめている。

「絢華……よく、余裕で居られるね……」

「だって、そこまできつくなかったでしょ」

「きつくなかったぁ……？　何を言ってんだいお嬢さん……」

　ついに我慢ができなくなった。

　麻美は床に転がる。

　大の字で。

　ぜーはーと胸を上下させて、絢華の様子を窺うが、彼女は言葉のとおり、真実つらさを感じていないようだった。

　愕然とした思いを抱くものの、確かに、考えてみれば、東京都第二アイドル育成高校に入学してからこれまで、小和瀬麻美が霜月絢華に絡んでからこれまで、絢華がつらそうにしている様子を見たことがなかった。

　身体能力の面だけならいざ知らず、勉学の面においても大敗を喫するのだから、根拠のない自信を誇る麻美も、さすがにプライドが損するというものである。

「凄いねぇ絢華は……なんで、そんなに凄いの？」

「凄いって言われても」

　絢華に自覚はない。

　なぜなら、できるから。

　特段の努力を──もちろん努力と表現される行為は重ねているけれども、「甚大な」と形容するのは難しいし、何より、彼女自身はそれを努力だと認識していなかった──行なっていない絢華にとって、麻美の質問は答えに窮するものだった。

「だって、やればできるでしょ？」

　麻美はそれを聞いて、瞼を閉じる。

　瞼を閉じて。

　やがて、哄笑した。

「……あっはっはっは！　そっか、そうだね！　やってできないことはありませんとも！　そうだったそうだった！」

　確かに絢華と比べれば、自分の──麻美の頑張りなど「やっていない」の範囲内かもしれない。

　彼女は素直にそう認めて、よし、と一息ついたのであった。

「今日も一日がんばるぞい」

「水分補給はしっかりね」

「絢華はお母さんみたいだねえ」

「お母さん？」

「バブみに溢れてるよ」

「バブみって言葉は、年下にしか使わないらしいよ」

「へえ……絢華の誕生日って何日だっけ？」

「私は──」

　そんなこんなで、APEXIAの毎日が過ぎ去っていく。

　　　　　◇

　アイドルと一言に纏めても、内包される範囲が広すぎるために、個々の事例に目を向ければ、完璧に表現できているとは、およそ言えない。

　まず大前提として、この世界におけるアイドルとは、基本的に複数人でグループを構成して活動している存在である。

　ごくごく稀にソロアイドルも居るには居るが、やはり需要が少なく、それほどの人気を得ているとは名状しがたい。

　東京都第二アイドル育成高校もアイドルグループを育てる学校であり、学生向けに催される大会も、ほとんど全部、複数人を参加条件と定めている。

　少数であればユニット、多ければグループ、と区分分けはされているものの、今ではその定義も形骸化し、両者が同じ意味合いの言葉として、混同して多用されることが増えた。

　さて。

　ここでAPEXIAに視点を戻そう。

　構成メンバーは二人である。

　非常に少ない。

　では、どうなるのか。

「絢華あああああああああ！？」

「落ち着いて麻美……」

「だって大会に参加できないってぇ！？」

「あと二人メンバーを募集すれば大丈夫だから」

「あと二人メンバーを募集しなきゃいけないのに大丈夫なわけないじゃん！」

　麻美はびえんびえんと泣きわめていた。

　机に顔を突っ伏し、水溜まりを生成する。

　普段は可愛らしい面差しも、涙やら鼻水やらで過剰に装飾されては、とてもアイドルとは思えない風貌になり、端的に言うと不細工。

「しかも参加締め切りまで一週間だよ！？」

「大丈夫だから。一週間は七日、つまり六十万四千八百秒もあるんだよ」

「印象操作したところで現実は変わらないよ～」

　おーいおいおいおい。

　ナチュラルヘルシーRTD緑茶飲料の販売実績が世界一として、ギネス記録に登録されていそうな鳴き声を上げる麻美。

「数日前からメンバー募集の張り紙もしてるし、誰かしら来てくれるって」

「数日前からメンバー募集の張り紙をしてるのに、誰も来てくれてないんだよ」

「あんまり不吉なこと言わないでよ」

「いい未来が見えないから泣いてるんじゃーん！」

　存外、小和瀬麻美は悲観主義のようだった。

　絢華は困ったように眉を下げる。

　そうだ。

　励ましじみた発言をしてはいるが、絢華も状況のまずさを感じ取っていた。

　張り紙の効果なんてものは一時的で、つまり掲示してから数日が経った現在、いまだ募集に応じる人員が現れていない以上、このまま釣り糸を垂らしているだけでは、とても事態の解決が図れるとは思えない。

「あれをやるしかないか──」

　絢華は、覚悟の決まった顔で呟いた。