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22 驚かないでよ

　数日後、あたしは1人でいつもの道をあるいて城に向かっていた。

　最近はどうにも寝つきがわるい。

　アルクスとは時々顔を合わせるけれど、あたしが意図的に話をしないようにしていた。何か、変なことを口走ってしまいそうだった。

　アルクスはそのたびに悲しそうな顔をする。そりゃそうだ。好きだって言った相手に避けられたら、だれだって落ち込む。

　たとえ、婚約者がいても。

　城の入り口を通って、庭を抜けて、裏口から城内へ。そうしていつもの道を歩きながらあたしはかんがえた。

　イーサンのことだ。

　フレデリカという婚約者がいるのにも関わらず、別の女性を好きになって、その人と一緒になるために、婚約者を振った。それは、純愛のようで、でも婚約者からすればひどい裏切りだった。結局幸せにはなれなくて……。

　でも婚約者を選んでいたら幸せになれたのに、なんて言えない。相手がフレデリカのように素晴らしい人でも、人はその人に恋できなければ、きっとかつて好きだったひとをずっと思い続けるから。

　あたしには、何が正解がわからない。

　でも、一つだけ言える。

　もし、あたしが誰かと恋をして、その相手が婚約をけってあたしのものになったとして、その人の婚約者が不幸になったら、あたしは何も嬉しくないってこと。

　それが、フレデリカなら、なおさら。

　それだけが、あたしの変わらない真実の気持ちだった。

　だから。

「レナ」

　呼びかけられて、あたしは久しぶりに足を止めた。目の間にアルクスがいた。

「話が、ある。部屋に来てくれないか」

「…………お茶お持ちしますね」

「……ああ」

　多分これが正しい距離感だ。

　アルクスの執務室には、ミゲルさんはいなかった。

　お茶を入れないまま、アルクスとあたしは向き合う形になる。椅子に座るように言われたけど、別の仕事があるから、と断った。

　そうすると、少しアルクスが悲しそうな顔をした。

「あのさ、レナ」

「…………」

「迷惑、かけてごめん」

「え？」

　何をいうかと思えば、迷惑？　何が？

「君を好きだって言った」

　びくりと肩が震えた。震えるな。ちゃんと話さないとだめだ。

「それから君は俺を避けてるだろう？　迷惑だった？」

「そんなこと、ない」

　ああ、そうだって言えばよかった。ふってしまえ。そうすれば、あとはフレデリカとアルクスが幸せになるだけなんだから。

　ふって、しまえ。

「でも、でも……あ、あたし、は」

　あたしは、答えられない。答えたらいけないんだって。わかってるくせに。

「わかってる、くせに」

「え？」

　アルクスの間抜けな表情がムカついた。

「アル……婚約するって聞いた」

「え！」

　ああ、驚かないでよ。

　バレた。って顔しないで。

　あたしのこと好きだって言ったの、嘘だって言わないで。

　誰かのものになるなんて、言わないで。

「婚約の話、わかってたのに、わかってて、好きだって、言ったんでしょ！？」

　気まずそうに沈黙が帰ってくる。

　ああ、ああ、あたし、本当に馬鹿だ。

「じゃあ、じゃあもういいでしょ！　あたしのこと馬鹿にして、そんなのうまくいきっこないのにっ。本気にして、逃げてるあたしのこと、馬鹿だって、思ってたんじゃないの！？」

　そんなこと思う人じゃないって知ってるよ。

　そんなひどい人じゃないって、知ってる。知ってるよ。

　でも、ごめん。あたし、耐えられなかったよ。

　部屋を飛び出す。後ろからアルクスが呼んでる。わかる。でも、逃げるしかできなかった。

　あたし、本当はアルクスのこと、好きだったんだ。