＼ 自称 ／ 世界で一番愛らしい弟子っ！

～初恋師弟のハッピーエンド編～

師弟、認められる

「過去に悪いことした奴を、そう簡単に信用出来ると思うなし！」

「人殺した事はねぇよ」

「心に深い傷を負わせたんだ、殺したのと同じくらい悪いし！」

マージジルマはふと、自分の父親の事を思い出した。苦い苦い思い出だった。

それでも今、彼が笑えているのは。かつて弟子が貸してくれた肩があったからだろう。

「良い事言うな。その通りだ。だったらもう、その傷埋めてやるしかねぇな」

「傷を負わせたお前に埋められるとは思えないし」

「埋めるどころか溢れさせてやるよ。第一、バルス公国の時だって悲しませたとはいえ最善だった」

「そんなのっ」

まだ反対意見を言おうとしていたパメルクを押し退けて、パイパーはマージジルマに笑みを向けた。

「マージジルマ様、つまり貴方はピーリカとの未来をちゃんと考えてくれていらっしゃるのね？」

「それは、まぁ。もう手を出したって問題ないだろ」

「ピーリカだってもう大人ですもの、ちゃんと大事にしてくれるなら反対も何もしません。その気持ちは、嘘じゃないんですね？」

「……あぁ」

生真面目な話に照れたマージジルマの頬は、赤くなっていたものの。顔つきは真剣そのものだった。

にっこり笑った母親は、両手で頬を抑えた。

「じゃあ、もう様付けて呼ばなくていいのね？」

「あ？」

「息子に様をつけるなんておかしいじゃない。敬語でなくてもいいのよね」

予想外の言葉に若干戸惑ったマージジルマだったが、すぐに覚悟した。この母親には一生かなわない、と。

「好きにしてくれ」

「嬉しい！」

背景に花を飛ばして喜ぶ母親の肩を、父親がグイと掴んだ。

「こらママ、勝手に話進めるなし！」

「パパだって勝手にこんな塔建てたじゃない」

「これはほぼ王子が、いや、とにかくダメなものはダメだし！」

強い口調で言ったパメルクの言葉に、パイパーは悲しそうな顔を見せた。

「そう……孫の顔は見れないのね」

「ま、孫って。結婚すら反対しているのにそんなの許すわけないし」

「見たかったの、孫」

「孫なんていなくても、ピーリカとピピットがいれば」

「二人は娘だもの。孫が見たかったの」

「だ、ダメだし！　他のもの買ってやるから諦めろし！」

反対されたパイパーは、ポロリと涙を流した。

ピピットは母親に寄り添いながら、父親を非難する。

「パパがママを泣かした！　パパひどい！」

「なっ！？　ま、ママ。何も泣かなくても」

まさか泣かれるとは思っていなかったのか、父親は途端にオロオロし始める。

マージジルマとファイアボルトは思った。なんて巧妙な嘘泣きだろう、と。

涙を流すパイパーに、テクマが近づく。

「大丈夫？　かわいそうにね。ピーリカの子ならきっとかわいい孫になるだろうにね」

「テクマ様……そうですね。でも仕方ないんです。うちの人が許してくれない限り、私の夢は叶わない」

「そうだね、君の夢も、ピーリカの夢も叶わない。なんて悲劇だろう」

チラッ。

テクマとパイパーはパメルクに目を向ける。

二人が何を言いたいのか理解したパメルクだったが、首を縦に振る事はなかった。

「だ、ダメったらダメだし！　同情させようったってそうはいかないし！」

テクマはパイパーの頭を撫でながら、ファイアボルトにも同意を求めた。

「ねぇファイアボルト。君もマージジルマくんの結婚を見届けないと次の山に行けないよね？」

「あ？　いや、すぐに行わないなら近くの山に」

「行けないでしょ？」

「い……行けないなぁ」

テクマより体力も筋肉もあるファイアボルトだが、今はテクマの圧に負けた。

パイパーは両手で顔面を抑えて、ワッと泣き始めた。

「ファイアボルト様にまで迷惑をかけてしまうなんて！」

「そ、そこまで迷惑かけてないと思うし！」

母が流す、悲しくも美しい涙。マージジルマとファイアボルトは、とんでもねぇ嘘つきだなと心の中で呟いた。

パメルクが泣いているパイパーに気を取られている間に、テクマはピピットに耳打ちを入れる。

「ピピット、一応マージジルマくんもピーリカも国の偉い人なんだ。二人の式となれば、国内の有名人も国外の王族も余裕で呼べるだろうね。イケメンも来るだろうね」

「パパ！　早く認めてあげて！」

ミーハー娘は目を輝かせて、父親への説得を始めた。

もちろん妹も二人の結婚に反対はしていないが、姉が決めた人なら誰でもいいとも思っていて。それこそ相手はマージジルマでなくとも、ウラナでも良いしピクルスでも良いと思っていた。

だがイケメンの知り合いがいっぱいいるなら話は別だ。イケメンは多ければ多いほど良い。

父親はピーリカとは違う意味で心配な次女の事も叱った。

「ピピット！　イケメンならパパがいれば十分だし！」

「パパはパパじゃん！　ズラッと並んだイケメンが見たい！」

父親は次女が将来、顔だけの男に引っかからないかが心配になってきた。

だが今は長女の心配だ、とマージジルマの顔を指さした。

「そ、そうだ。コイツは全然イケメンじゃない！　認められない！」

失礼極まりない父親に、ピピットは頬を膨らませた。

「ひどいよパパ！　人間見た目じゃないよ！」

「ピピットがイケメンがいいって言ったんだし！」

「だってマージジルマ様は内面が良いらしいから」

「さっきコイツおれに足向けて寝てたのに！？」

「パパだって無礼な態度なんだからお互い様だよ」

テクマはマージジルマの横に移動して、ポンと彼の肩を叩いた。

「かわいそうなマージジルマくん、お世辞でもイケメンとは言われないんだね」

「どうでもいい」

言われた所で嘘かどうかを見抜けるマージジルマにとっては、本当にどうでもいい事だった。

パイパーは目元の涙を指先で拭うと、背筋を伸ばし。娘を思う母親として、父親を説得した。

「パパ、貴方がピーリカを大事に思ってるのは分かってるわ。だからこそ認めてあげて」

「ママ……」

「最も、認めなくてもピーリカは勝手に結婚すると思うけど。認めてあげた方が、ピーリカも喜ぶと思うわ」

そう言われて、パメルクは言葉に詰まった。反対しているのだって、結局はピーリカの幸せのためだ。

娘の性格も好みも、もう分かっているつもり。反対し続けた所で何も変わらない事も、とっくに分かっていた。

素直ではないけれど、父は娘が大事だった。

父は頭をガシガシとかいて、悔しそうな顔をする。

「あーっ、クソっ。おいマージジルマ！　本当にピーリカの事大切にするんだろうな！？」

「しなかった時なんてねぇよ」

「頻繁に叩いてただろ！」

マージジルマには思い当たる点が多々あった。叩きもしたし、縛り上げて木に吊るしたりもした。だが全ては彼女のためを思ってやった事だ。

とはいえ正直に言ったところで納得しないだろうと、言い訳を口にする。

「それはあれだ、愛情表現だ」

「絶対今考えたやつだし。仮に本当だとしても、なんて分かりづらい……」　

「お前に言われたくない」

「お前とはなんだし!　お父様と呼べし！」

「それはちょっと癪だ……あ？」

つまりそれは、父と呼んでいいという事で。

母と妹は思わず互いの顔を見合わせて、二人の師匠はパッと顔を明るくさせた。

父親は眉間にシワを寄せたまま、マージジルマにビシッと人差し指を向ける。

「勘違いするなし。ピーリカの事は嫁にやるんじゃない、仕方なく預けるんだ。言っておくが、俺はお前の事嫌いだし！　息子だと思いたくないし！」

今まで通りの父親の態度を見て、マージジルマも今まで通りを貫く。多分それが、一番仲良くいられる方法。

「そうか。俺も嫌いだよパパ」

「パパって呼ぶなし！　でもそれは、あくまで上の階にいる王子に勝ったらの話だし。負けたら話は破断！」

「その場合、ピーリカと王子を結婚させるのか？」

「そんな訳ないし！　金払ってくれた手前言う事は聞いてやるが、結婚させるとは言ってないし。それに……ピーリカが好きなの、どう見たって王子よりお前の方だし……あーームカつくしーーっ！　イライラするから早く行けし！」

父親はマージジルマに背中を向けて、シッシと追い払う仕草をする。

態度は悪いが見送られたマージジルマは、思わず口角を上げた。

「じゃ、とっとと行ってくるわ」

「ふん！」

マージジルマは家族たちに見送られながら、最上階へと向かって行った。