＼ 自称 ／ 世界で一番愛らしい弟子っ！

～初恋を取り戻せ編～

弟子、死なない

「君と一緒にいた男の人はどこ行ったんだい」

「ウラナ君ですか？　わたしの命令で国民に媚を売ってますよ。国民の方から我々に力を貸したいと思わせる作戦です」

「そんな事したら、君らの力にならない王族の方が悪いと思われるじゃないか！」

「えぇ。それが狙いです」

「君ってば本当に……！」

これ以上ピーリカに何か言ったところで、彼女が言う事を聞くとも思えずに。諦めたプラパは、兵士達に命令する。

「ウラナという男を探せ。この際、国民に余計な事を吹き込んでいる事に関しては言及しない。今はピーリカを止めるため共に説得するよう頼みに行ってくれ！」

「ウラナ君が、師匠のために頑張っているわたしの事を止める訳ないのです。来る訳ありません」

ピーリカに否定されたプラパは、げんなりした表情のまま、一応兵士をウラナ探しへと向かわせる。ウラナがこちらの味方をせずとも、国民の前に立っていられるよりはマシだと判断した。

プラパの後ろには兵士が一人だけ残った。王族だけをこの場に残すのは危険だと、ピーリカは怪しまれている。

ピクルスは目線を斜め上に向けて、その瞳にピーリカの整った顔を映す。

「おねーさん、ピーリカって言うの？　僕もピーリカって呼んでいい？」

「様をつけろですよ」

「じゃあ僕の事もピクルス様って呼んで？　一応王族だし」

「王族だから何なんですか。多分わたしの方が偉いです」

「ふふ、何それ。おもしろ」

無邪気に笑った甥っ子を見たプラパは、ピーリカに疑いの目を向ける。

「ずいぶん親し気じゃないか。ピーリカ、まさか君もピクルスからの同情を買おうとしているのか？」

「失礼な。ただ利用出来そうだったから利用してるだけです」

「待て。そっちの方が酷くないか？」

予想外の答えにプラパは動揺している。

だがピクルスはピーリカの答えを聞き、楽しそうに笑った。

「ふふ、でもその方が潔くて僕は好きだよ。コソコソしてるより、うんと良い。ピーリカ、何かを同情されるような事があるの？　さっきの師匠って人と関係ある？」

「ありますよ。最愛の師匠が悪者のせいで封印されてるので、この国には共に戦って欲しいんです」

「へー。いいじゃん、人には親切にしなきゃ。自分達さえ良ければ苦しんでる人見殺しにするなんて、ハートブサイク過ぎない？」

「その通りです。なかなか見込みのある奴ですね。気に入りました、わたしの第二のガーディアンにしてやってもいいですよ」

「それはお断り」

プラパは怪訝な表情を見せて、ふざけた様子のピクルスを叱った。

「ピクルス、いい加減な事を言うんじゃない。君にだって政治的決定権は無いだろう」

「うん、今はね。でも将来的にはプラパおじ様より可能性あるんじゃない？」

にっこり笑ったピクルス相手に、プラパは一瞬言葉が出なくなった。代わりに、プラパの後ろにいた兵士が口を挟んだ。

「ピクルス様。お言葉ですが、流石に言いすぎです」

兵士の発言でプラパはハッとした顔を見せ、すぐに言葉を取り戻す。

「構わない、事実だ。王になる可能性は、第一王子の息子であるピクルスの方が高い」

その時、部屋の扉が勢いよくウラナの手によって開けられた。その後ろには、プラパが向かわせた兵士達が立っている。

ウラナは一目散にピーリカの前へ行き、説得を始める。

「いけませんピーリカ嬢、今すぐその少年を離して下さい」

「何でそんな事言うんですかウラナ君。確かにちょっと強引かもしれませんが、この方がうちの国にとって有利になる事は分かってるでしょう」

「いや国とかどうでも良いんです。そのお方がマズいんです」

「ピクルスが？　貴様悪い奴ですか？」

ピクルスはわざとらしく、不敵な笑みを浮かべる。

「さぁ、どうだろうね？」

誰がどう見てもふざけているピクルスを、ウラナが睨みつけた。

「どうだろうねじゃないんですよ、ふざけないで下さい」

ウラナがそこまでしてピクルスを敵視する理由が分からず、ピーリカはピクルスに向けていた手の銃を降ろす。

「何なんですかウラナ君。言いたい事があるならはっきり言えです」

「ピーリカ嬢、気づいてないんですか？」

「何をですか」

「王子を殺したら貴女も殺されかねません。見方を変えれば心中ですよ。貴女、マージジルマ様以外の男と心中する気ですか？！」

ウラナ・リンパライ。ピーリカがマージジルマ以外の男と行動を起こす事を嫌う男。

ピーリカは少し考えて、ピクルスから離れた。

「本気でする訳ないじゃないですか。わたしが心中するなら師匠とと決まって……わたしも師匠も死にませんから！」

周囲に居た者達はピーリカとウラナの考え方に終始眉を曲げていた。

それでもプラパは、ピーリカの脅迫を止めてくれたウラナにひとまず礼を言う。

「ありがとう、助かったよ」

「あ、いえ。僕本当にマージジルマ様以外の人と心中して欲しくないだけだったんで」

「そ、そう……」

ピクルスはピーリカに顔を向けて、ウラナを指さす。

「この男何？」

「わたしのガーディアンです」

「護衛って事？」

「まぁ似たようなものですね」

二人の会話を聞いていたウラナは、堂々と宣言する。

「僕が彼女を守っているのは今だけです。本当にピーリカ嬢を守るのはマージジルマ様ですよ」

「そこは否定しないでおきましょう。ですが師匠を守るのもわたしですよ」

「素晴らしい、一生二人で居て下さい」

「分かってますよ。師匠を助けるために今この国にいるんじゃないですか」

ウラナはピーリカの発言に拍手を送った。マージジルマのいない今、彼の需要に対する供給はピーリカの諦めない心だけだった。

二人の様子を見ていたピクルスは、ウラナにからかいの目を向けた。

「そんな事言ってて、本当はピーリカの事好きだったりして」

「これっぽちも興味ないですね。貴方もピーリカ嬢の事は好きにならない方が良いですよ。冗談でも弄ばないように」

「弄ぶなんてしないよ。本気で好きになる可能性はあるけどね、ピーリカ美人さんだし」

「いけません！」

ウラナはピクルスに目くじらを立てた。

一方のピーリカは、ピクルスの発言にまんざらでもない様子だった。勿論、美人だと言われた事に関してだけだ。好きになるかもと言われて嬉しい訳ではない。

「わたしの美しさを理解しているとは、目が肥えてますね。でも残念ながら、わたしには師匠がいるので好きにならない方が良いです」

「ふぅん。つまり、その師匠以上に好きになって貰えれば良い訳だ」

ピクルスは一歩進んで、ピーリカに近づく。それ以上近寄らないようにと、ウラナが二人の間に入り込んだ。

「良い訳ないでしょう。絶対に余計な事はしないで下さい。僕、当て馬みたいな人嫌いなんです！　横から見てる僕の心を不安定にさせないでほしい！」

身勝手な熱弁を始めるウラナに、ピーリカも眉を曲げた。

「なんてワガママな男なんでしょう。まぁわたしも誰かに師匠を取られたらと思うと不快なので、なんとなく分からなくもないですけど」

「でもこの間ミューゼに『ウラナ君たまに当て馬みたいな事してるじゃーん』って言われてショックでした！　僕はただカップルを作りたいだけなのに！」

「貴様を懲らしめてくれって黒の依頼がわたしの元へ来るのは、多分そういう事ですよね」

「何故そんな依頼が来るのか分かりません。僕は９８パーセントの確率で人の恋を成就させる男ですよ！」

「残りの２パーセントは？」

「新しい人を紹介して、別のカップルを作ります」

「貴様そういう所ですよ」

二人の会話を見ていたピクルスは、彼女の本当の想い人について考える。

「ピーリカはそんなにマージジルマ様って人が好きなの？」

「そうですね、師匠は良い男ですよ。見た目はダサいですけど」

「それ本当に良い男？」

「少なくともわたしにとっては」

ピーリカの言葉に、ウラナは感動していた。過去のピーリカなら「ダサくて可哀そうだから仕方なく一緒にいてやってるんです。あーわたし優しいー」くらいに言った。少なくとも「わたしにとっては良い男」なんて言わなかっただろう。

師匠がいなくなってしまった事により、想いを伝えておけば良かったという後悔がピーリカを素直にさせたのである。

マージジルマを知らないピクルスは、少し寂しそうな顔をした。