キスから、はじまる

１５．ヒネクレ者

　週末の土曜日。

　大手予備校の模擬試験を一日中受けて、今日も早気づけば夕方だ。

「はあ～～～」

　机に顔をくっ付けて、大きく伸びをする。周りの騒めきがどこか遠い世界のものに聞こえて、このまま眠ってしまいたくなる。

（なんだかなあ…）

　試験の手ごたえは相変わらず。

　それに加えて、まだ胸の中ではモヤモヤし続けている。先生とのこと。

　先週の出来事から一週間、まだ先生には会っていない。今週は古文の補習も無かったし、偶然廊下で出会うこともなかった。木曜は進路指導室で先生とコーヒーを飲む日だけれど、今週は何だか行きそびれてしまったし。

　それでも先生からの連絡は何もない。

（ついに、呆れられてしまったかも）

　私の幼稚さ加減に。あんな態度を取ってしまって、うんざりされてしまったのかも。

　考えはどんどん悪い方向へ向かっていく。

　ああもう。こんな風に後悔するんだったら、あんなこと言わなきゃ良かったのに…。

「…だいぶ疲れてるな」

　急に声が降ってきて、ポンポンと頭を叩かれる。ハッと顔を上げると、そこには今一番会いたくない人物が立っていた。

「野島くんは、疲れないの」

　上目遣いで睨むと、彼は少し口の端を持ち上げて、黙ったまま隣の席に座った。

「何かあった？」

　穏やかな口調。また嫌味なことでも言われるのかと思っていたから、少し拍子抜けした。

「なにそれ…」

「…なにって。こっちが聞きたいんだけど。心配して聞いてんのにさあ」

「…ごめん」

「なんだそれ…」

　よく分からないやりとりに、野島くんは付き合ってくれる。だからか、自然と愚痴が口をついて出てきてしまった。

「私ってさ、面倒臭い奴なんだよね」

「はあ？」

　野島くんは眉を上げて、怪訝そうな表情で私を見返した。奇妙な視線を感じつつ、私は敢えて気づかないふりをする。

　ただ、吐き出したかっただけなのかもしれない。相手は誰でも良くて、それが偶々野島くんだっただけ。

「だけど面倒だと思われたくないから、何でも受け入れたいし、そんなの何てことないって冷静を装いたいのに、ただの口だけ。中途半端に態度に現れちゃって…嫌なら嫌ってハッキリ言えばいいのに…」

「ねえ、友紀、何のことだか知らないけど…」

　私の言葉を遮って、野島くんが話し出す。

「それって、多分友紀のせいじゃないよ。そーいうのって、やっぱり相手によるもんだろう。だって友紀、俺には素直に話してるじゃん。今みたいな感じで、正直にさ」

「それは、そうだけど…。野島くんは友達で、状況が違うから…」

「確かに、俺は友紀の相手の当本人ではないからさ。それもあると思うけど。けど、俺が見たところ、友紀って結構気使いな方だと思うんだ。それが俺に対しては、結構ハッキリ言ってくる。まぁちょっとムカつく時もあるけど…、素直になれる奴には素直になれる。だからさ、友紀が面倒臭い人間とかそういうわけじゃなくて、相手の問題。友紀がどうこう悩むことじゃない」

「そう、なの？」

　私が誰の、何のことを言っているのか。野島くんには全てお見通しのようだった。野島くんは私のことを励まそうとしてくれている。でも、野島くんが私に何を言おうとしているのか…それは理解したくない。

「ていうか、友紀と俺って、何か似てる気がする」

「え？どこが！？」

「ひねくれてるところ。素直じゃないところ」

　ニヤッと笑った野島くんは、まるで悪戯っ子のようだった。確かにその通りで、私もつい笑ってしまう。

「そうかもね」

「だろ？でも友紀の場合、たいてい態度に出てるから分かり易いんだ。何か隠してたとしても…。だから、そういうの、理解してくれる人の方がいいと思う」

「え？」

「友紀に合うのは、そういう人だってこと」

「……」

　遠まわしに野島くんは、私と先生とは合わないのだと言っている。

　彼の意見は、以前と同じ。

「先生だって、分かってくれてる…」

「じゃあ、なんでそんなに悩んでるんだよ」

「…野島くんのせい」

「はあ？」

「っていうか、先生とのこと野島くんにバレたって話したら、会うの控えようって言われて。…私が勝手に凹んでるだけ」

　野島くんの言う事は素直に聞き入れたくないのに、上手く反論することができなくて。言い返す事といえば、何の説得力もない感情論だけ。ただの八つ当たりだって分かっているのに、無理矢理誰かのせいにしたくなる。

「…それ、俺のせいかよ」

「…ごめん」

　今度は野島くんが、「はあ～～～」と大きなため息をついた。

「何でそうなるんだろうな」

　ポツリと野島くんが呟いた。本当にそうだ。どうすれば物事をこんなに複雑にせずに済むかなんて、自分が一番よく分かっているはずなのに、現実は上手くいかない。

　余計なことを言って、不必要なことまで考えなきゃならなくなるなんて。

「だけど先生は、私のこと考えてそう言ってくれてるんだって、よく分かるから。だから、私が素直に受け止めればいいだけなのに…」

「でも」

　その時、野島くんの声が、妙にハッキリと聞こえた気がした。

「でも。友紀のことちゃんと考えてるなら、そういう結論にならないんじゃないか？」

「それは…先生は先生としての考え方があるだろうし…」

　そこまで告げて、不意にこの間先生と話したことを思い出した。

「…そういえば、先生、このことバレた相手が野島くんだってこと、気づいてた」

「…え？」

　目を丸くする野島くん。そして直ぐに眉間に皺を寄せて、まじまじと私を見返してくる。

「どーいうこと」

「先生、私と野島くんが一緒にいるの見かけてたみたいで。バレたのはＣ組の野島くんだって話したら、『やっぱり』って」

「何、それ。先生、気づいてたんだ？俺のこと？」

「う、うん」

「へー」

　どんどん不愉快そうな表情になっていく野島くんの真意が、私にはよく分からなかった。

「それで、その結論かよ」

　野島くんは吐き捨てるように呟いて、また一つため息を吐いた。