キスから、はじまる

１３．複雑な感情

「何だ、ソレ」

　私の話を聞いた野島くんの第一声は、ぶっきらぼうなそれだった。

　自分の不注意から私と先生の関係を話さざるを得なくなり、仕方なく話をしたけれど。

　改めて説明していると、自分でもよく分からない関係…かもしれない。

「つまり、付き合ってはいないけど、お互い好き、ってことか。ふーん…」

「…変、かな」

　何か言いたそうな野島くんの表情に、思わず尋ねてしまった。

　放課後の教室は、夕日が眩しい。しんと静まり返った教室内は、自分たちの声が響いてしまいそうで思わず声が小さくなる。他には誰も居ないのだけれど。

「別に、変ではないけど。大っぴらにできるわけじゃないしさ。でも…意味分かんねー」

「何でっ」

「わざわざ付き合わない意味」

　それは。

　先生なりの、ケジメだから。

　まだ『教師と生徒』である私たちの関係を考えての決断。卒業まではこのままでいようと、あの日きちんと先生が伝えてくれたことだから、私はそれを理解したのだ。

「だって今の状態で付き合ったって、何の問題もないんじゃないの？今までやってこれてるんだし、それで何か変わるわけでもなし。変に目立つ行動さえしなければいいだけだと思うけど」

「…でも、気持ちの問題もあるし」

「何だよソレ、先生のくせに」

　一刀両断。野島くんはフンッと言い捨てて、眉間に皺を寄せている。

「うーん…」

「まあ、俺の意見だけど。俺は折角好き合っているのに、そんな不安定な状態にはさせたくない」

「おおっ」

　ハッキリと言い切った野島くんの台詞には、どこか実体験に基づいているような強い意志を感じて…。私は思わず感嘆の声を上げた。

　これが彼の恋愛観とでもいうものだろうか。

「…何だよ」

　興味津々になって瞳を輝かせる私と目が合って、野島くんも妙な気配を感じたのだろう、少しだけ体を仰け反らせた。

「それって、もしかして野島くんの経験談？もうちょっと詳しく…」

「嫌だ」

　強い口調と、鋭い視線。その二つに挟み込まれたら、もう何も言えない。

「ちぇー」

「俺のことはどうでもいいから。ていうか、友紀はそれでいいの？」

　話は直ぐ元に戻ってしまった。できればこれ以上野島くんの追及を受けたくはないのだが。

「いいの！ちゃんと理解したんだから」

「そうかなあ。それってただ物分り良い女演じてるだけじゃないの？」

　何故か、ギクッとした。

　今までそんな風にマイナスに捉えたことはなかったけれど。

（先生には迷惑かけないように）

　自分のことはできるだけ自分で解決しないと。余計な心配はかけさせないように。自分の不安な気持ちは奥に仕舞い込んで…。

　先生の前では、いつもそう心掛けて振る舞っていたこと。それが急に思い出させられたのだ。

「…そんなことない」

「ふーん。友紀は良く出来た女だね」

　チクチクと嫌味のように言われる言葉。そんなこと、気にしちゃいけない。

「どうせ野島くんは、意地悪で言ってるんでしょ。捻くれてるから！」

「はあ？せっかく人が親切で言ってあげていることを。そっちの方が捻くれてるんじゃないか」

「ムカーッ」

「ムカじゃないよ。別に俺だって友紀たちの関係、拗らせたいわけじゃないし。でも普通、不安にならない人なんていないだろ、そんな状態で」

「…そう、だけど」

　何だかんだ言って、野島くんは真面目に話を聞いていて、真剣に話をしてくれている。

　本当は自分でも分かっているのに、認めるのが怖いだけだ。

　先生との今の関係について、少しの不安も抱いていたくないから…。そんな感情は見えないようにして、ないことにしていた。だからそこに土足で踏み込んでこられるのが嫌なだけなのだ。

「先生はそこんとこ、分かってんのかな。友紀の気持ち」

　ポツリと呟いた、野島くんの言葉。

　先生が私のことを考えてくれていることは、色々な場面で感じる。そうやって先生の気持ちを感じ取って、嬉しくなって、幸せだなぁと実感できて。

　だからこそ、先生の前ではいつも通り明るく振る舞っていたいのだ。

「そんなこと、分からなくていい。先生に、余計なこと考えさせたくないから」

「でもさぁ、本当のこと言えなくて辛くないの？」

「本当のこと？」

「『こんなこと言ったら迷惑かも』とか『これ言ったら嫌われるかも』とかって振る舞ってる自分って、本当の自分じゃないだろ。そうやって付き合うのは変だと思わないか？それに、そんな風に接してくる相手ってすぐ分かるだろう。先生はそういう気持ちに気付いてやるべきなんじゃないの？気づいてないなら鈍すぎるし、もし気づいてたとしたら余計性質が悪い」

　そう言い切って、野島くんはフウッと大きく一息ついた。

　色んな考え方があるけれど…、自分では考えたこともなかった。ずっと考えないようにして、逃げていたから。

『教師と生徒』、その関係を今は変えることができない。その事実が大きすぎて、今まで私たちはそれを中心にして物事を考えていた。けれど、もしお互いの気持ちを一番に考えるとしたら、野島くんのような考え方になるのかもしれない。

「まっ…男の意見も必要かなあと思ってさ」

　少し言い過ぎたと思ったのか、野島くんが頭を掻きながらそう呟いた。

「…うん」

「だから、怒らないで聞いてほしいんだけど」

「うん」

「考え直せよ、先生のこと。友紀には、別の人の方が良いよ」

　こんな風に言われるのは初めてで。

　聞き流してしまいたいのに、その言葉が頭の中でぐるぐるぐると回転し続けていた。

（何て簡単に言ってしまえるのだろう…）

　そんなことできるわけないし、したくもないのに。

　野島くんに言わなきゃ良かった、なんて諦め悪く後悔したりしていた。