第4話 剣聖の少女
第4話です。
南方の領地に着くと、村は静まり返っていた。倒れた家屋、煙の匂い、そして空気に漂う黒い霧。王子――リュシアン・アストリアは、胸の奥に小さな緊張を覚えながら、白い祈り装束の裾を軽く握った。
「……やはり、酷い」
黒霧は渦を巻き、まるで生き物のように村を覆っている。民たちは家の中で怯え、恐怖に目を輝かせていた。祈りの力で少しでも穏やかにできればと手を上げるが、霧はじりじりと迫り、意思を持つかのように抵抗する。
「……皆、怖がっている」
胸の奥が痛む。祈りを向けるたびに、民の恐怖が心に押し寄せる。光で覆うだけでは、悪意そのものは消えない。祈るだけでは、彼らの恐怖も、傷も、完全には癒せないのだ。
その時、空気が変わった。黒霧の中心から、鋭い光の筋が閃く。太陽光の反射でも、魔法の光でもない――何か、冷たく、強い存在感。
「……？」
リュシアンの目の前に、少女が立っていた。銀ではなく、深い藍色の髪。動きは静かで、しかし周囲の霧が彼女を避けるかのようにうねる。
少女は剣を手に取り、一歩踏み出すたびに黒霧が裂ける。光ではなく、鋭い刃で――斬る。
「――黒霧、斬る」
言葉は小さいが、刃から放たれる圧力は圧倒的だった。霧は裂け、虚空に散る。リュシアンは息を飲む。祈りで光を降ろしても、ここまで直接的に、恐怖を断ち切る力は生まれない。
民は固まっていたが、次第にざわめきが広がる。恐怖が溶け、安堵に変わる瞬間。子どもが小さく手を振り、母親が涙を拭った。黒霧に覆われた村が、ほんの少し、世界を取り戻したかのようだった。
少女は黒霧の中心で微かに笑った。その目には雷に打たれたような輝き――天才の刃が宿る。リュシアンは胸に小さな衝撃を覚えた。祈るだけで世界を癒す自分と、悪意を断ち切る少女との差に、羨望と敬意が入り混じる。
「……これが、剣聖、フィアナ・カルディア……」
心の中で名前を呟く。祈ることしか知らなかった自分に、初めて「斬る」という力を持つ者の存在が強く印象づけられた。
霧が完全に消えた後、少女は刃を収め、村人たちに一瞥を投げる。恐怖に怯えていた民は、まだ戸惑いながらも、希望の光を感じ取った表情を浮かべる。
リュシアンは白い装束を軽く整え、銀の髪を払った。自分の祈りの力は清らかだ。しかし、目の前の刃は、清らかさを超えた力を持つ。民を救う目的は同じだが、方法は異なる――直接、悪意を断つ。
「……会ってみたい」
心の奥で、初めてそう思った。祈るだけでなく、誰かの悪意を断ち切る力――。それは恐ろしくも、どこか美しい。胸の奥に、火種のような感情が生まれる。
その時、少女は鋭く振り向いた。まるで遠くで自分の視線を見透かしたかのように。刃はまだ構えられたまま。
「……リュシアン・アストリア殿下、ですか？」
低くも澄んだ声が響く。王子は軽く頷く。未来に何が待つのか、まだ誰も知らない。
黒霧は消えた。だが、世界に悪意が尽きたわけではない。祈りだけでは届かない場所で、剣は闇を切り裂き続けるだろう――それを知った王子は、胸の奥で小さな決意を固める。
「――私も、誰かのために、もっと強くならなければ」
白い装束の裾を翻し、リュシアンは村を後にした。南方の空にはまだ黒雲が残る。だが、その向こうで、新たな光が、初めて刃を振るっていることを――彼は、まだ知らない。
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