音とはなちるさとの物語 その５
撮影していた部屋に移動し、スタンドミラーの前に立つ。
こうして１人で鏡を覗き込む時、黒いモヤのようなモノを見る事がある。その時の感覚に、さきほどのY字の金属を思い出す。耳の奥に燻る清浄な音。
すっと目を閉じてその音に集中した。
耳の奥に音が移動したような気がして目を開く。
猫のマイカを見た時のように、輪郭がうっすら見えるような気がした。
自分の目に一枚フィルターがかかっており、その向こうに、鏡を覗き込んでいる自分がいる。
半透明の黒いフィルターだ。
これはどうなっているのだろうと思っていると、フィルターが歪に動いているのがわかった。
そして、そのフィルターが自分に巻き付いている腕だと認識した瞬間、目の前に男の顔が不気味な笑みと共に現れた。
「！」
驚きに固まっていると、その男は突然私の背後に、にゅっと体を伸ばした。鏡越しに冬香さんが駆けてくるのが見え、男は腕を私の肩から外した。
「あ！」
冬香さんに何かしようとしている。本能的にそう悟ったが言葉が上手く出てこない。焦りから手を伸ばしたが、誰かの腕が冬香さんの前に現れた。
「駄目よ。冬香にこれ以上取り込ませられない」
若月さんが冷静な声でそう言い、冬香さんに振り上げられた腕を寸前で止めようとしている。
しかしそれと同時に、冬香さんも勢いが止まらなかったのか、私の近くまで来て怨霊を避けるように床に屈む。そのまま怨霊に手を翳すと、黒い煙が吸い込まれるように移動していった。
「ご、ごめんなさい。咄嗟の事で体が動いてしまいました。途中でやめられないかもしれません」
冬香さんがそう言うと、若月さんが私に警告する。
「体の中心に力を入れて踏ん張って！」
訳もわからず、肩をすくめて力を入れた。
冬香さんの掌に吸い込まれる怨霊。
私から離れたように見えた直後、ずるりと力が抜けるような感覚が全身を襲う。
「はっ、あぁ！」
内臓を引きずり出されたのかと思った。痛みと脱力が同時に訪れ、その場に崩れ落ちる。
「大丈夫かしら……音ちゃん、動ける?」
若月さんに問われたが、答えることすらできなかった。
「無理そうね」
痛みで体が硬って動けない私を、若月さんが抱え上げる。
撮影部屋のソファーに運ばれて、そっと寝かせてもらった。
「大丈夫？」
私の額の髪をよける若月さん。薄くしか開けられない視界に、ぐっと近づいたグレーの瞳。覗き込む若月さんの髪が、ふわりと揺れて私の頬にかかった。
息を呑んだのがきっかけになったのか、強張っていた体から力が抜ける。
しかし激痛は続いていた。
額にそっとタオルが押し当てられ、冷や汗をかいていると気がつく。アレがどうなったのか気になったが、若月さんが言った、冬香さんにこれ以上なんとかってほうも気になる。向こうの部屋から辛そうな声も聞こえているし。
「冬香さんは、大丈夫なんですか？」
状況はよく分からないが、想定外の事が起きたのだけは分かった。
「大丈夫よ。少し時間が必要なだけ」
若月さんはそう言って、隣の部屋を見た。
「それよりもあなたよ」
私に視線を戻した若月さんは、心配そうに顔を覗き込む。
痛いし力が入らない。鎖骨から下腹部にかけて、じんじんと痺れた様に痛む。
そして若月さんの綺麗な顔が近くて、心臓が早鐘を打って落ち着かない。
「遠野さま」
冬香さんの声がして、首も動かせない私は目線だけ声の方に向ける。
「大丈夫ですか？ごめんなさい。つい、うっかり祓ってしまいました」
泣きそうな顔の冬香さんに、私は冷や汗を掻きながら微笑んでみせた。
「祓ってくれたんですね。ありがとうございます。お代は請求してくださいね。すぐには無理ですけど、働いて返します」
そう言うと、若月さんと冬香さんは同時に首を横に振った。
「お代は不要よ。正式に依頼を受けた訳じゃないし、今のは事故みたいなものだから」
「私の不注意です。数時間は動かないと思っていたのです。私の酷い思い込みでした。痛い思いをさせてごめんなさい」
「いえ、大丈夫です。でも、状況をもう少し詳しく教えてもらえると、嬉しいんですけど……」
この痛みがいつまで続くのか、何か影響があるのか、とか。
「霊体が弱っているので、さっきのような怨霊に再度憑かれやすくなっています。自ら祓う力があると良いのですが、今すぐには難しいと思います。私が保護をかける事も出来ますが、それには深部に近づく必要がありまして……」
冬香さんは一度言葉を切ると口を開けて、口中の上を指差す。口蓋っていうんだっけ？
「舌でここに呪印を刻みます。つまり、かなり濃厚なキスのような事をする必要があります」
「…………？」
深刻な調子のまま、キスと聞こえたが気のせいだろうか。
「キスの経験がございますか？」
真面目な顔でそう聞いてくる冬香さん。聞き間違いかな。
「えっと、キス……？」
「ダメよ冬香。女の子の初めてを奪うなんて」
初めてではないが、割って入って否定する勇気もない。
「そう、ですよね。それなら呪いのほうでしょうか。時間と手間がかかりますが……」
「そうね。カシェット案件じゃないから、影響ないように刻印なしでやらなきゃ。24時間くらいで効果が切れる程度にしておく必要があるわね」
「かしこまりました。遠野さま、少しチクッとしますがよろしいですか」
「い、今よりも痛いですか」
恐れからそう聞くが、若月さんは首を振って否定した。
「すぐに動けるようになるわ。痛みはそれほどでもないわよ」
「そ、それならおねがいします。そろそろ家にも帰らなきゃいけないし」
そう答えると、相変わらず泣きそうな冬香さんの顔が近づいてきた。私の両手を、彼女の両手が包み込む。
「私、毎日会いに行きますね。後で連絡先、教えて下さいね」
冬香さんはそう言うと両手を離して、私の後頭部をそっと包んだ。その相貌がぐっと近寄ってきて、耳元に髪がかかる。
なんとか声を出さず、痛みと緊張に耐えていると、首元に冬香さんの唇が押し当てられる。チクッとした痛みを感じた直後、ふっと意識を手放した。
暖かいお湯の中をゆるゆると沈んでいく。
とん、と背が底についた感触があったが、目を開ける事ができない。
ここはどこだろうと思った瞬間、下腹部にズンと衝撃的な感覚が走る。
今まで体験した事がないような、気持ちいいような、モヤッとするような、なんとも表現しがたい感覚だ。なんだろうと思うと同時に、妙な焦燥感に包まれる。
怖い、そう思った瞬間、猛スピードで意識が駆け上がった。
「はっ！」
パチっと目が開く。グレーの瞳がこちらを覗き込んでいる。
「気がついたわね。大丈夫よ、ほんの３分程度しか経ってないわ」
顔が熱い気がして、自分の手を頬に持っていく。触ってみたが、想像ほどではなかった。
「動かせるようになったみたいね。痛みはどう？」
若月さんに問われて、痛みが消えていることに気がついた。
はっとして首に手をあて、上体を起こす。
「大丈夫です。全く痛くありません。元通りって感じです」
ほっと安堵の息を吐いた冬香さん。
「元通りじゃないのよ」
若月さんがそう言って私の首を指差した。
「今、あなたは呪われている状態なの。冬香の呪いは強いから、生半可な怨霊は寄ってこないわ。毒を持って毒を制するって感じだけど、100%とは言えないの」
「の、呪い？それって大丈夫なんですか」
冬香さんは私の両手を再び握る。すると、ふわりと温かい風が吹いた。
「今、保護をかけました。私のかけた呪いが、その体に影響を及ぼさないように。呪いも保護も明日には切れます。霊体の損傷がある程度癒えるまで、私が毎日この２過程を行います」
「毎日ってどれくらいの期間ですか？何か、私が自分で出来る事はないんですか？」
私は冬香さんの両手を、逆に握り返して聞いた。
「冬香さんだってお仕事があるのに、毎日私のために時間を割くなんて大変じゃないですか。それに、祓うために無理をしたんじゃないんですか？怨霊を付けてきたのは私だし、冬香さんは助けてくれただけでしょう？」
「遠野さま……」
泣きそうな冬香さんの顔。
「美しいわ！」
若月さんの声が聞こえたと思ったら、冬香さんと私はその両腕の中にいた。
「感動的！素晴らしいわ、あなた達」
私達の何かが若月さんの心を震わせたみたい。
冬香さんからか、若月さんからか、良い匂いがしてきて頬が熱くなる。それと同時に、幸せな気持ちで胸が満たされていく。
その後、若月さんの感動は、冬香さんが苦しさを訴えるまで続いた。
