音とはなちるさとの物語 光の修行その８【総括】

音とはなちるさとの物語 その２

「どうぞ。カモミールが苦手じゃないといいんですけど」

シャラ、と優しい金属音が鳴り、陶磁器の食器がカタリと音を立てる。

鼻腔を花の香りがくすぐり、私は食器と、それを出してくれた女性を交互に見た。

黒いシャツに黒いエプロンの女性は、邪魔にならない様に髪を纏めてアップにしている。大きな目に漆黒の髪が艶やかで、食器と同じくらい白い肌に、ほんのりピンクの艶やかな頬。なによりもその華やかな顔立ちは女性目線でも色気を感じた。

しっかりメイクをした、私が思い描く”働く大人の女性”って感じ。

長いチェーンを襷(たすき)掛けしており、チェーンの先はエプロンポケットの中で見えない。胸元にネームプレートがあり、『メイク　冬香』と書いてある。

「ありがとうございます……」

オーナーも美形だが、冬香さんも美人だ。

こんな素敵な人達には、私みたいな人間の惨めな気持ちは分からないだろう。

だけど、中途半端に同情されるより、分からないと笑い飛ばされた方がマシかもしれない。

そんな事を考えながら、良い香りのハーブティーを飲んだ。

鼻腔を通って広がる香りに、心が解(ほぐ)れる。

「音ちゃん。何があったのか、話したくなければ聞かないわ。今日はこの空間を楽しんでいってね。改めまして、今日はあたし"若月(わかつき)"と……」

若月さんはそう言って、冬香さんをチラリと見てから続ける。

「冬香(とうか)で担当させていただきますね。こだわりがなければ、お任せになりますけど、どうします？」

「あの、よく分からないので、お任せでお願いします」

「かしこまりました」

柔和で嫌味のない笑顔が私に向かっていた。

「じゃあ、お茶を飲んでからメイクしましょうね」

若月さんはそう言って、ドレスを選定し始める。

「本来なら好きな色とか聞くんだけど、そこもあたしのイメージでいいかしら」

「あ、はい」

黄色いドレスが視界に入る。好きでも嫌いでもないが、今の私には眩しい色だ。

泣いたから、ビタミンカラーで元気出して、とか言われるかな。そんな事をぼんやり考えていると、冬香さんが近づいてきた。

「メイクは私が担当いたしますね。こちらにどうぞ」

緊張からか、泣いたからか。ぼんやりドレスを選ぶ若月さんを見ていた私は、飲んでいたハーブティーが殆ど残っていない事にようやく気がついた。

思い返せば、飲む毎に癒されて、落ち着きを取り戻していた。

案内されるまま、ドレスの波を越えて奥に進む。

ハリウッド女優がロケで使っていそうなメイク台が現れ、その前に座る。

メイク台の両サイドに４つずつある電球が点灯されると、泣いたせいで赤くなった瞼(まぶた)が際立って見えた。

「今、お化粧していますか？」

冬香さんはそう問うと、私の頭上に手を伸ばして何かを振り払った。

その動作に固まって冬香さんを見てしまう。

「あ、小さい虫がいたもので。嫌ですね。さっき窓を開けた時に入って来たのでしょうか」

「虫……」

本当に虫だったのだろうか？

自分も同じ事を過去、別の人にやった事がある。

でも、とても口にだせる内容ではないため、気を取り直して質問に答えた。

「メイク、ですよね。実はあまり詳しくなくて、特になにもしていません」

「かしこまりました。では、スキンケアから始めますね」

そう言って、冬香さんは化粧水をコットンにとって、私の顔に丁寧に乗せていく。

泣いたから、目元が特に気持ちいい。

よく見るコットンをパタパタさせる動きで、すっと顔の温度が下がっているような気がした。

「まぶた、少し腫れているので、コットンをしばらく置きますね」

顔を少し上に向けた状態でしばらく待つ。

冬香さんの気配が消え、声が少し遠くから聞こえてくる。若月さんにメイクのイメージについて聞いているようだ。

これって、私の事だよね？

「お待たせいたしました」

そう言われてコットンがなくなる。ゆっくりと目を開けると、まぶたの赤みは消えていた。

「え、すごい！」

「ふふ。ありがとうございます」

その後からは、何をどうしたらこうなるのか、よく分からない技術で、自分の顔が変わっていく。

「…………私じゃ……ないみたい」

出来上がった自分を見て、そう呟いた。しかし冬香さんは首を傾げて言う。

「そんなに変わっていませんよ？各パーツを少し強調しただけです。私が頑張ったのは、赤みを消したくらいですから」

謙遜しているのか、喜ばせようとしているのか分からなかったが、元がそんなに悪くないと言われているようで嬉しかった。

「ここから少しイメージメイクに移りますね」

アイシャドーが顔の外に向かって、ぼかす様に乗せられていく。

赤みを消した目蓋には、再び赤い色が薄く入っている。斜めに伸びるチークが入ると、いつもより大人っぽい、見慣れぬ人物が鏡に映っていた。

「わあ……」

言葉を失って自分を見ていると、ドレスを抱えた若月さんが鏡に映りこむ。

「このドレスに決めたわ」

鏡越しに、私と目を合わせてくる。

「着替えは冬香が補助するわね」

若月さんはそう言って、ドレスだけ置いてカーテンを閉めた。

「脱いだものはこちらのカゴに入れてください。時計とか、アクセサリーも一緒に」

そう言いながら、冬香さんはドレスをかき分けるようにして床に置き、私が入れるくらいの穴のようなスペースを作った。

「ここに入って、ドレスを胸元まで引き上げたら呼んで下さい」

冬香さんは説明が終わると、若月さんの後を追ってカーテンの向こうに消えた。

床に置かれたドレスをマジマジと見る。

そこには、コバルトブルーの豪華なドレスがあった。

黄色いドレスなんて、選ばれなかった。

自分では買ったことのない色だ。似合うのか不安になってきて、もう一度鏡を見た。

見知らぬ人物が見つめ返している。

うん、いつもの私じゃないし、私を見て選んでくれたんだもん。きっと大丈夫。

そう自分に言い聞かせて、着替えを始めた。

「冬香さん、お願いします」

言われた通り、ドレスを胸元まで引き上げた。

重い布を頑張ってキープしながら、冬香さんが背後に回るのを待つ。

「ドレスって重いんですね」

「そうなんです。布の量が多いから重たいんです。では後ろ、締めていきますね」

胸のすぐ後ろが、ぎゅっと締まって肺が苦しくなった。

「大丈夫ですか？」

ゆっくり深呼吸してみると、大丈夫そうだったので無言で頷いた。

「では締めますね」

次は腰の辺りがぎゅっと締まった。

肺よりは我慢できる。

「最後に編み上げを締めていきます」

背中の真ん中から腰にかけて、ぎゅ、ぎゅ、と締まっていく。

「オーナー、準備出来ました」

しゃっ、とカーテンが開いて、一眼レフを構えた若月さんが現れる。

「うん、イメージ通りね！かわいいわ」

じゃあ、と言ってカメラを構える若月さん。それを見て、頑張って笑顔を作った。

「光のテストね」

そのままシャッターを切った若月さんは、カメラに目を落としてデータを確認している。

ややして私に告げた。

「うん、光は問題ないわね。あぁ、音ちゃん。無理に笑わなくていいのよ」

「え？」

写真を撮るのに、笑わないなんてあるだろうか。

「スナップじゃないし、いいの。悲しみももそのまま吐き出して」

驚いた顔をしていると思う。でもその顔を、若月さんは撮った。

「あなたは綺麗よ。鏡見た？顔ってね、事故とか特殊な遺伝子でも持たない限り、性格が反映されているって、あたしは思ってるの。性格が歪んでる人は、表情も歪んでくるのよね。どんなに化粧を重ねたって、どんなに素敵な衣装を着たって、心根の美しくない人を、写真に収めるのは嫌なのよ」

カメラを下ろし、両眼を見せて微笑む若月さん。

「だから、あなたはあなたの魅力で溢れていて、とっても綺麗よ。それにあなたには、特別なインスピレーションを感じるわ」

若月さんの背後に控えている、冬香さんも同意するかのように頷いている。

「それじゃあ床を人差し指だけで触れて。屈んで……そう。左手だけでいいわ。目線は左に向けて、さっき泣いた原因になった事を思い出して」

言われるままに原因を思い出す。

『お前、ちょっとキモいよ』

胸に鈍い痛みが走り、少し悲しくなったが、涙はでなかった。

カメラが向いているからだろうか？

「いいわ！素敵よ、綺麗……」

シャッターを切る音の直後に鳴る、ストロボのピピピという電子音。

「次は顔ごと左を向いて、そう横顔を撮りたいの。目は伏目気味で。うん、いいわね」

冬香さんが近づいてきて、白い薔薇の造花を私に差し出した。

「いいわね、そのチョイス！」

興奮気味の若月さん。そのまま私への指示に変わる。

「薔薇の匂いを嗅ぐようにして」

カシャ……ピピピピ…………

「今度は喉元に薔薇を当てて天井を見て」

カシャ……ピピピピ…………

「カメラを見て」

カシャ……ピピピピ…………

「窓に流し目」

カシャ……ピピピピ…………

「花をコチラに差し出して」

カシャ……ピピピピ…………

「能力のかけらもない、あいつを思い出して」

カシャ……ピピピピ…………

え？

「あなたは落ち込む必要ない。女性にそんな事言える男なんて、こっちから願い下げだわ」

知って、いる？

「あ！いいわね、その表情。素敵よ、綺麗！」

カシャ……カシャピピピピカシャ……カシャ……

「やだ、かわいい！いい写真(え)が撮れたわ」

そう言ってはしゃぐ若月さんは、カメラに目を落としている。冬香さんもカメラを覗き込んでいた。

「まぁ……本当に、とっても素敵ですね」

従業員が自分の事で盛り上がっている姿は、なんか悪くない。

どんな感じに撮れているのだろう？

「じゃあ次は立ち上がって窓に寄りかかって」

そう指示がきたので、言われた通りにする。

「手を窓ガラスに置いて、外のなるべく遠い所を眺めて」

それも言われた通りに動く。

カシャ……カシャカシャ……カシャ……

先ほどまで聞こえていたピピピと鳴る電子音がなく、シャッターを切る音だけが、聞こえていた。不思議に思い、若月さんを見る。

「今ね、自然光で撮影しているの。柔らかい、良い絵が撮れるのよ」

どんな写真になるのか、とても楽しみになってきた。

そう思った私は、自然に微笑みを浮かる。そして、若月さんはそれを見逃さなかった。

カシャ、カシャ、カシャ……

「いいわね！」

そんな感じで撮影は続く。

そして、長いような短いような撮影が終わった。