音とはなちるさとの物語 その１５
その日、冬香さんからもらった資料を抱えて帰宅し、夕食の後、両親に転校の話をした。
突然の話に驚きと、反射のような反対が起きたが、じっくり話し合う事で一応の納得はしてくれた。
何より金銭的な免除が効いたのかもしれない。学費に加え、寮費の免除は確かに大きいと思う。
資料には私が自分の意思で応募し、試験とレポートにより奨学生に選ばれたと書いてあった。
「食事代と身の回りのちょっとしたものなら、バイトでもするから大丈夫」
そう言ったが、両親はアルバイトは許可しなかった。寮費とは別料金になるが、寮で朝晩の食事が取れるので、その支払いは両親の名義で行う。
それと別途、食費と同額の生活費を送るので、その中でやり繰りする事。
アルバイトなどはせず、学業に専念する事。
あと、パンフレットに載っている国家資格を何か一つとる事。
それが両親の出した条件だった。
もしかしたら泣き腫らした目も、少し役だったかもしれない。
両親との会話のあと、冬香さんに両親の説得がうまくいった事を報告する。
年明けくらいから転校かなと思っていたが、冬香さんからはなるべく早くと言われ、今の学校の手続きが終わり次第転入となった。
「少し涼しくなったな……」
ここ数日で急に気温が下がり、通り抜ける風に本格的な秋の気配を感じた。
校門前で冬香さんを待っていた私は、ふと振り返って学校を見る。
決まると早いもので、転入は２週間後だ。
文化祭も体育祭も待たずに、この学校を去る事となった。
校門の真ん中に立って、これまでの出来事を思い返す。
あの日から來未の姿は見ていない。
おかしな力を使っていた女子部員もまた、あの日以来見かけておらず、私を降霊会へ誘った同級生もまた、いつの頃からか不明だがずっと休んでいるようだ。
しかし、”はなちるさと”で安堂寺さんに助けられた先輩は、時々学校で見かける。元々取り巻きを侍らせていたせいで断れずにいるのか、性根が変わらなかったのか、周りに女性が数人いるのはそのままだ。日によって顔ぶれが変わることもないので、人数は減ったのかも。
ただ、私と遭遇すると、そそくさと逃げるようになった。
先輩は何も語っていないようだが、その態度を訝しむ取り巻きたちが好き放題噂している。
「気にしない方がいいよ、あの人達ちょっと痛いし。部活辞めて正解だよ」
私はといえば、それまであまり話したことのない同級生達から、声をかけられるようになった。
雰囲気が変わったと言われるが自覚はない。
転校が決まっているので、過剰な気にしすぎが無くなったのかもしれないし、あの出来事で少し大人になったのかも。いや、もっと単純に、ただ開き直ったのかもしれない。
「お待たせいたしました」
冬香さんの声が背後から聞こえた。
振り返ると、冬香さんと鷲木さんが車越しに並んで立っている。
「こんにちは。いつもありがとうございます」
冬香さんに頭を下げてお礼を言う。
柔らかい笑みがそれに応えてくれた。
「音さん、少し確認させてくださいね」
ぐっと近寄る冬香さんの綺麗な顔。
私の首元から上を見上げ、ふっと離れて下を見る。最後に一歩後退した冬香さんは、私の全身を見ているようだった。
「よかった。もう大丈夫ですね。完治しています」
これでようやく冬香さんの負担がなくなる。少し寂しい気もするが、大阪から神戸に毎日通ってもらうのは、気が引けていた。
「今までありがとうございます」
感謝を告げると、冬香さんは首を振って言う。
「とんでもない。私のうっかりが招いた事です。それに音さんはもう【お客様】ではなく、我々の仲間ですもの」
冬香さんや若月さんとの繋がりが切れていないことが、何よりも嬉しかった。
「来週末で、この学校ともお別れですね。後悔はしていませんか？」
「親友を傷つけた事は後悔しています。それに、新しい場所へ行くのは逃げるみたいで、卑怯かもって思ってたんですけど」
卑屈な考え方をしていると、前の自分に戻りそうで考え直した。
「今は、リセットされるみたいで、良かったかなって。私は殆ど神戸を出たことがないので、本当の事を言うとかなり楽しみです」
「よかった。実は私、一期生なんですよ」
「そうだったんですか！」
冬香さんの後輩になるんだ。共通項が出来で嬉しい。
「それで、引っ越しまでの間なんですが」
そう言って冬香さんは鷲木さんに目を向けた。鷲木さんが頷いて、懐から紫の布を取り出す。
両親に親戚のお葬式の時に持たされた布を思い出す。
帛紗だろうか。
手の平に乗せられた布の端には、金色の複雑な紋様が見えていた。じっくり見ないと、何を図案化したものかわからないが、その紋様を親指と人差し指で摘んだ鷲木さんは、目を閉じて３秒ほど静止した後、ゆっくり布を開く。
「あ……プチ・トリアノンで見た金のカード？」
「オーナー特製の結界を作るカードです。半径2メートルほどしかカバーできませんが、まだ光を消せないのなら必要かと」
そうか。
今までは冬香さんの【呪い】とやらで、寄ってこなかっただけで、保護もなくなると呪いもなくなるんだ。
「引っ越しくらいまでは効果が続きますので、肌身離さず持つようにしてください。それとご実家には、今回の騒動が収束するまで、我々が定期的に見回ります。ご両親に被害が及ばないよう、注意しておきますのでご安心を」
置いていく両親が、今回の騒動に巻き込まれないかは少し心配だった。
「ありがとうございます」
思わず安堵の息を吐く。
その後、手続きに必要な書類などを受け取った私は、帰っていく２人に深くお辞儀をしながら、車が見えなくなるまで見送った。
「ええ！今日で最後なの？どうして言ってくれなかったの」
「あたしは聞いてたけどね」
「どこに行くの？え！藤沢？それってどこ？」
「湘南だって。え〜良いな〜」
「そもそもなんで転校するの？なんて学校？」
最終日、担任の教師から告げられた私の転校は、放課後、嵐のような質問となってやってきた。
最近はこの５人と、ずっと一緒に過ごしている。
「ちょっと、やりたいことがあって」
曖昧に答えて、学校名を告げる。
調べてくれれば、特殊な技能コースや、学校が売りにしている国家試験対策などが目につくので、勝手にあれこれ想像してくれるだろう。
So-dormant株式会社でジャックを目指すのだとは、とても言えない。もちろん、これは冬香さんにも言っていない。密かに決めた私の目標だ。
「いつ引っ越すの？せっかく仲良くなったのに」
「送別会しようよ」
たまたま来週の予定を聞かれたので、1人には転校の話をしていた。口止めしていたのだが、きちんと守ってくれたようだ。
「ありがとう。でも、引っ越し明日なんだ。まだ荷造り終わってないから、早めに帰らなきゃ」
そう断ったが、最近一番よく話す同級生が、机に手をついてぐっと顔を近づけてきた。その顔はすでに泣きそうだ。
「じゃ、せめてお茶だけでも行こ！まだみんなと連絡先交換してないでしょ？このままお別れじゃ寂しすぎる」
「そうよ、最後にみんなで思い出作ろ！」
「じゃあ、やっぱりプチ・トリアノン？お小遣いなくなる〜」
「でも、今日しかチャンスないし」
「あ！足りないから、誰か貸して〜」
こんなにワイワイした中にいるのはあまり経験ないし、苦手だと思っていた。だが、不思議と嫌じゃない。
次の学校でも、こんな友達が出来るだろうか。
6人で一緒に教室を出て、話しながら校門に向かう。嫌な思い出もあるが、最後は悪くない終わり方だな。最後に先輩に出くわさなければいいけど。
「やだ、ちょっとあれ」
傾き始めた陽が赤く照らす桜の木を、まっすぐ指差す同級生を見て、先輩の事を考えてしまった自分を激しく罵りたい気分になった。
桜の木にもたれて立っていた先輩は、私を見つけると迷う事なく向かってくる。取り巻き達には来ないように言っているのか、５人の女性が桜付近に立っていた。
わりと距離があるのだが、睨んでいることは明白だ。
ささっと同級生達が私を隠す。
事情を知らないはずだけど、先輩の取り巻き達の殺気を感じているのかも。
「取り巻き付いてきてないけど、嫌だよね？」
前に出た一人がそう聞いてきたが、私は彼女の肩に手をかけた。
「ありがとう。でも大丈夫よ。最後の捨て台詞くらい、聞いてあげるわ」
そう言って、前衛2人の間から前に出て、先輩と対峙する。
背後から小さくかっこいいと聞こえたような気がした。
「ごめん、遠野。その、転校するって聞いたから。俺の……せいだよな」
「…………」
なるほど、そう思ったのか。
「俺、あれからちゃんと考えたんだ。三倉とは遊びだったけど、ちゃんと向き合ってみようって。正直言うと、まだ怖い。生き霊ってやつ？あの顔が忘れられなくて、自信ないけど。心の傷が癒えるまでは、側に居てやろうと思う」
無理だろうな、この男には。
この時点でビビっているのだから、この先、來未がこの人の愛を得ることはない。こんな状況になってもまだ上から目線だし、自分が大切なのは結構だが、それが言葉の端々に漏れ出ているのはいただけない。
そしてそれを私に言う必要もない。そうしたければ、ただ、黙って側にいればいいのだから。
「だから、もし、お前が許してくれるのなら、その時、また会ってくれないか」
この人が何のためにそんな事を言っているのか、私には理解出来なかった。
許せないのは、あの時の自分自身だ。この男を許すも許さないも、もう関わり合う事がない。
ゆえに、興味もない。
「転校は自分の夢を叶えるための第一歩です。あなたとは何の関係もありません。大変申し訳ありませんが……」
「遠野！」
私に最後まで言わせずに、先輩は距離を縮めて私の肩を掴んだ。
「俺は、お前が好きだ！」
その手が離れて解放されたと思ったら、ガバッと抱きつかれた。同時に桜の木の方から声が上がり、数人の足音が聞こえる。
「やめてください！」
ゾクッとした。
反射的に先輩の胸を強く押す。突き飛ばされた先輩は、よろけながらも唖然としてこちらを見ており、その背後から取り巻き達が走り寄って来た。
私の背後の同級生達も前に出ようとしているのか、足音と警戒する声が聞こえる。
パッーーーーーーーーー！
その時、校門の外から鳴り響く車のクラクション。
