音とはなちるさとの物語 光の修行その８【総括】

音とはなちるさとの物語 その１３

若月さんがそう言い、冬香さんがそれに続く。

「お勧めは両方ですが、身に付くかどうかは訓練を始めてみないと分かりません。光を隠せない人もいますし、隠せるだけで撃退できない人もいます」

「撃退できないと、死ぬって事ですか？」

私がそう聞くと、う〜ん、と若月さんが唸る。

「魂の損傷と違って、すぐ死に至る事はないの。でも、人格破綻(はたん)する可能性があるわ」

死なないけど、人格破綻？

しばし考えて、私は思い切って口を開いた。

「訓練って具体的には何をするんですか？時間やお金はかかりますか？」

驚いたような表情の若月さんは、ややしてから感動の声をあげる。

「音ちゃん、なんてしっかりした子なの！」

横から乗り出した若月さんは、私に腕を伸ばして頭を抱きしめた。

一気に顔が熱くなる。

「転校が可能なら、藤沢の瓊樹(けいじゅ)という高校に行くといいですよ」

冬香さんの声が聞こえるが、若月さんの腕によって視界が遮られたままだ。

んん？高校？転校って事？

「国家資格をとれるコースもありますし、寮生活ができます。もちろん、訓練も同時にできますし、似た境遇の人にも出会えますよ」

冬香さんがそこまで言ってようやく、若月さんの腕が離れた。

「藤沢ってどこですか？」

「神奈川県よ。ここでようやく提案できるわね」

若月さんが私にウィンクする。

「音ちゃんが将来的に、ここを手伝ってくれる前提なら、訓練に関する費用は頂かないわ。訓練方法は２つ。学校のない日にここへ通って訓練を受けるか、藤沢に転校して寮で訓練を受けるかね」

「ここの、お手伝いができるんですか？」

「適正によってはね。才能の開花具合にもよるけど、まったく才能が開花しなくても、お仕事はあるわよ。それこそ山のように。店もここだけじゃないしね」

転校もいいかもしれない。逃げるみたいで少し抵抗あるし、時期的にも中途半端だけど。

「ま、と言ってもまだ学生だし、やりたい事が将来出てくるかもしれない。もし、うちと関係ない世界へ行くとしても、それはそれで構わないわ。リクルートとか先行投資ってそういうもんでしょ。転校に関しては、生徒が増えるだけでもこちらにはメリットがあるし」

あ、ちなみに、と若月さんは続ける。

「今回、音ちゃんがうちにきてくれたおかげで、仕事が一つ成立したのよね。なかなかの収入になりそうだから、あなたが転校するなら学費と寮費は免除するわ」

「ええ！」

「あたしが理事長ね。校長は姉だから話を通しておくわ」

転校する話が纏まりそうで、私は慌てて質問した。

「その学校は、特殊な学校なんですか？」

これには冬香さんがが答える。

「普通の高校ですよ。私は美容師の資格がとれるコースを選びましたけど、同期には弁理士や行政書士、あとは電気工事士の資格取得を目指している子もいました」

「え、それって学校で教えてもらえるんですか？」

「ええ。美容師のような実務経験が必要な国家資格は、専門コースのクラスになりますが、特に設けられていない国家資格は、選択教科で選べます」

「高等専門学校とは違うんですか？」

「専門性は高いけど、高専ではないわ。あくまで普通高よ。特殊なコースを選ぶ人もいれば、普通科の理系と文系で大学受験をする子達もいるし」

学校そのものに興味が湧いてきた。遠方だけど、かなり面白そう。

「行きたい、です」

そう言うと、若月さんは微笑む。

「嬉しいわ、歓迎するわよ。と言いたいけど……」

続きは冬香さんが引き取る。

「今日、帰ってからじっくり調べてください。私立瓊樹学院(けいじゅがくいん)高等学校の事を。ご自分で調べて、その上でご両親と相談してください。推薦状と学費の免除書類ついては用意しますので、忘れずに持って帰ってくださいね」

「これで将来が決まるわけじゃない。だけど、大きな分岐だと思うの。地元や親から離れて生活するんだから、納得するまで考えて。その上でもし、うちに来てくれるなら、きちんとスーツでご両親に挨拶に行くわ。あたしが不安なら、姉に連絡して来てもらう。校長だし、説得力あるでしょ」

一(いち)学生の転校に、校長や理事長が家に挨拶に来る。

慌てふためく両親が目に浮かぶようだ。なるべく自分で説得してみようと心に誓った。

「あ……」

冬香さんが何かに気がついたように顔を上げた。紅茶のカップを置くと、立ち上がって移動する。壁に向かうと斜めに手を翳(かざ)した。

「戻ってくるわね」

若月さんはそう言って立ち上がり、私を庇うように腕を出した。

ぱりん、とガラスが割れるような音。壁に目をやると、剥がれ落ちるガラスのような物が見える。

じわりと浮かび上がる、苦悶の表情を浮かべる女の歪んだ顔の絵。少し前に見た時より、必死な表情をしているような気がした。絵を見ていると、女は叫ぶような表情のまま、塵のようになって消え、その下から部屋いっぱいに広がる薔薇の花が現れた。

「解呪、成功ですね」

そう言って冬香さんは壁から一歩引く。

すると、壁から吐き出されるように何かが出てきた。床を滑って、横の壁にぶつかり止まる。

「おかえり、菟」

鷲木さんだった。

若月さんはおかえりと言うが、私の前に出された腕はそのままだった。

まだ終わってないんだ。

壁をじっと見ていると、今度は脇に何かを抱えた安堂寺さんが、ふわりと降り立つように出てくる。

「怨霊に包まれた生き霊だったぞ」

安堂寺さんは若月さんにそう言って、抱えていた物を鷲木さんの方に投げる。

軽い人形みたいに投げたので、何のモノだろうと思って見ると、それが先輩だった。

「え、生き霊だったの？怨霊に包まれたって何よ」

「知らねえよ。食われたんじゃねえの」

「ああ、なるほど」

「気づいてなかったのか」

「で、その生き霊は？」

安堂寺さんは鷲木さんのほうを指差した。

先輩は鷲木さんが受け止めていたが、気を失っている。よく見ると、その上に覆うような何かが見えた。

私はそれをよく見ようと立ち上がり、若月さんの腕に手を乗せて目を凝らす。

じっと見つめることしばし、蠢(うごめ)くそれが視認できた。

「く、來未(くみ)！」

乗り出しそうな私を、若月さんの腕が押しとどめる。

「知り合い？」

ごくり、と息を飲み込んで、私は一呼吸置いた。若月さんの腕が緩んだので、少し前に出て顔を近づける。本当に來未なのか、もう一度目を凝らし、そして絶望した。

「親友の、來未です」

そう言った瞬間、蠢くだけだったそれが跳ね上がり、こちらに向かってきた。

とっさに若月さんが私を抱え込み、庇うように背を向ける。

「！」

私は思わず目を閉じ、若月さんの胸元にしがみ付いた。

「おい、勝手に動くな。もっぺん封印してやろうか？」

安堂寺さんの冷静な声が聞こえ、私は恐る恐る目を開けた。若月さんの腕からそっと顔を出して様子を伺う。

安堂寺さんは生き霊と呼ばれた來未の髪を掴み、こちらに来るのを止めていた。

ギャーギャーと叫ぶそれは、私の知っている來未ではない。

私に対する怒りでこうなったのだろうか。

「來未、ごめん。傷つけるつもりはなかったなんて、言い訳だよね。先輩に好きって言われて、のぼせ上がってたの。來未が先輩を好きって知ってたのに、応援するって言ったのに」

涙が溢れてきて、若月さんの腕にかかる。その腕から抜け出そうとしたが、若月さんが力を入れて阻止してきた。私はますます若月さんの腕の中に埋もれたが、そのまま言葉を発する。

「ごめんなさい、ごめんなさい！私は卑怯だった。もう先輩の事好きじゃないわ。あなたが好きなら、今度こそ本当に応援する。今更だけど、本当にごめん。許してなんて言わない。でも、先輩なんかのために、來未が傷つかないで」

「若月、一瞬結界解け！」

安堂寺さんの叫び声が聞こえると、私を抱きしめるようにして腕に閉じ込めた若月さんから、頷くような振動。今や私の視界は若月さんの胸元しか見えていない。

「よし、お前は帰れ」

安堂寺さんの声が聞こえた直後、來未のモノとは思えぬ断末魔の咆哮(ほうこう)。

何が起きたのか分からなかったが、若月さんがふっと腕の力を弱めた。目を開けると同時に、金の世界が広がり始めていたが、それは一瞬で消えた。

今のはなんだったのか。

「こんな事もあるんだな」

安堂寺さんは大きく息を吐き出すと、壁に背を預けて座り込んだ。

若月さんは私をようやく解放し、冬香さんは二人にお茶をと言って台所へ向かった。

私は、ピクリとも動かない先輩を見ながら、静かに口を開く。

「あの、安堂寺さん」

「ん？」

床に座り、片膝を立てて頬杖をつく安堂寺さんは、私が呼びかけると顔を向けてくれた。整った鼻筋にくるっとした髪が落ちる。普段なら、その美しさに溜息をついていたかもしれない。だけど今は……

「來未は……」

そこまで言って、どう続けていいのか分からなかった。そもそも生霊(いきりょう)の定義が分からない。

「無事、ですか」

ようやく、それだけ絞り出すようにして聞いた。

「今頃激痛に転げ回っているだろうが、生きてる」

安堂寺さんはしっかりと私の目を見て、そう答える。

その答えに、ほっと息を吐き出した。

「くみ……來未？苗字は三倉(みくら)、でしょうか」

ふと、鷲木さんがそう聞いてきた。

「あ、はい。そうです」

「教祖の名前です」

「え……？」

「カルト教団の教祖の名前が、三倉 來未でした」

鷲木さんの言葉は、私にとっては受け入れ難い事だった。

「よくある奇跡宗教で、教祖の三倉は出自を売りに、降霊術などのパフォーマンスを行なっているようです。降霊術で彷徨っている霊を、加護と称して信者に憑けていたようですね」

ふと、先週連れて行かれた施設を思い出した。降霊会を盛んに進める同級生。もしかしたら、同じ団体なの？……ひょっとして、私もそこで憑けられたのかな。降霊会には参加していないし、そこから体調に異変はないので、確証はないけれど。

「ああ、それでか」

安堂寺さんは頬杖をやめると、気絶したままの先輩に目を向け、少しだけ目を細める。

「なるほど。街の連中と同じ色だな……。なあ、あんた」

安堂寺さんは私に目を向ける。慌てて返事をした。

「は、はい！

「よかったな。手遅れになる前で」

「は……はい」

何のことか分からないので、首を傾げながら返事をした。