音とはなちるさとの物語 光の修行その８【総括】

音とはなちるさとの物語 その１１

「さて、音ちゃん、朝食は食べてきた？まだよね」

「あ、あの……。……はい……。いえ、あ……その…………」

自分で思ったより言葉が出てこない。焦って冬香さんと若月さんを交互に見た。

「朝食、行く？それとも、ここで壁と睨めっこする？」

若月さんは冗談めかしてそう言ったが、私は首を大きく左右に振る。優雅に朝食を食べている場合ではない。

「質問がたくさんあるのではないでしょうか。鷲木(わしき)さんが一緒ですので、１時間もかからないかもしれませんし」

冬香さんからの助け舟。若月さんはしばらく私をじっと見ていたが、ややして頷くと冬香さんに言った。

「分かったわ。机出しておくから、飲み物お願いするわね？」

「はい」

小気味いい返事を残し、冬香さんは台所の方へ向かう。

「じゃ、音ちゃん。ちょっとだけ後ろに下がってくれる？」

若月さんにそう言われ、私は慌てて後退した。驚くほど機敏な動きだと自分でも思ったが、壁からレーザー砲でも飛んでくるような気がしたとは口が裂けても言えない。だって、若月さんは壁に立てかけていた、折り畳まれた机を広げただけ、だったのだから。

祝日から変わってしまった私の価値観は、絶賛上書き中のようだ。

ウッドチェアとテーブルのセットが、着々とセッティングされていく。

何から聞いていいのか迷っていた私は、若月さんが折りたたみ式のウッドチェアの２つ目を広げたところでようやく現実に戻ってきた。

「手伝います」

慌ててそう言ったが、若月さんは首を振って言った。

「もうあと一脚だから大丈夫よ」

先ほど安堂寺さんと鷲木さんが消えたコンクリート壁の対面、その窓際にテーブルはセットされている。

「さ、音ちゃんはこっちに座って」

そう言って椅子を引いてくれる若月さん。

「特等席ですね」

壁と向かい合うように座った私は、そう言って若月さんを見上げた。

「ふふ、そうね。出てくる瞬間を見逃さないようにね」

そう言いながら、若月さんは窓側に座った。

窓は南を向いているため、この時間帯の直射日光は、ベランダの端にしか届いていない。

それでも窓際は明るくて、ほとんどシルバーに見える若月さんの髪が、輝くように透けていた。いつもはグレーに見える瞳は、光を受けて薄く青い。その様子をぼんやり見ていると、思わず口から言葉が漏れた。

「私も、みなさんくらい美しかったら、もっと自信を持てるでしょうか」

「音ちゃん、それは違うわよ」

「え？」

口にしてしまった自分にも驚きだが、若月さんの否定も意味が分からない。

「あなたがなぜ自信ないのか分かる？」

長い足を組んだ美しい人は問う。

「だって……私は容姿に恵まれていません」

「それはあたしだってそうよ。この色のせいでどれだけ阻害されてきたか。みんなと同じでない事を恨んだこともあったわ。髪は染める事ができても、目の色は変えられないし。コンタクトもチャレンジしてみたんだけど、違和感と痛みで無理だったわね」

でも、と若月さんは私の目を見て言った。

「そんなあたしを認めてくれる人がいたのよ。綺麗な瞳だねって、言ってくれてね」

「私も、綺麗な瞳だと思います」

「ありがと。でもね、あたしの実家はちょっと古臭くて、親よりも使用人がとにかくあたしを不気味がったのよ。今になって思い返せば当然よね。見えないものを見る、心が読めるなんて噂のある、毛並みの違う冷めた子供なんて、かわいくもないし不気味でしょ」

柔和な笑みのまま語られる内容は、私にとっては意外だった。

「そんな……」

「他人からの評価で、自分の価値を決めちゃいけないんだけど、どうしても気になるじゃない？親は愛してくれたけど、それって当たり前の事だと受け取りがちだし、身近な他人の言う事の方が信憑性あるように感じてしまうのよ」

こんな美形が阻害される事もあるのか。

「学校でもみんなあたしを遠巻きに見ていたしね。虐められていた訳じゃないけど、友達もいなかったわ」

「そんな時に、言ってくれた人だったんですか？」

「そうよ。じっと目を見て、綺麗な瞳だねって。他にもね、繊細なガラス細工みたいで美しいとか。それから、駄目だよ、塗りつぶしちゃ、って言ってくれたの」

ふと、若月さんは私から顔を背け、背後のベランダから僅かに見える空に目を向けた。遠い過去を思い出しているのか、悲しげな雰囲気を身に纏っているような気がした。

「塗りつぶすって、黒に、ですか？」

躊躇いがちにそう聞く。若月さんは顔を正面に戻すと、軽く息を吐き出した。

「まあ、それも候補だったわね。とにかく、みんなと一緒になりたかったのよ。でもその人はね、他人の心無い言葉なんかで、自分を傷つけたりしちゃいけないって言ってくれたのよ」

「心無い言葉……」

「そう。それから、君は君のままで、人から愛される資格があるし、愛することができるって。一言一句違えず覚えているわ。嬉しかったもの」

「素敵ですね。とっても」

ふと若月さんは私に目を向けた。

「あら、ごめんなさい。脱線したわね。つまり何が言いたいのかって、あなたには、あなたの魅力があるの。そしてそれを認めてくれる人が必要だって事。あたしや冬香が褒めても、きっとあなたは社交辞令だと思うでしょう？」

それは、完全には否定できない。客としてここに来たあの日、褒められるたびに、嬉しさと交互に社交辞令かもって思った。

「多少なりとも顔貌(かおかたち)が整っていれば、褒めてくれる人が多いかもしれない。でも、それって本当の言葉じゃないのよ。音ちゃんが変な顔して膨れていても、可愛いって思ってくれる素敵な人が、これからきっと現れるわ」

「現れる、でしょうか」

「うん、音ちゃんなら大丈夫。それにね、あたし達みたいになれる素質があるって礼も言っていたわ」

それは、若月さんや冬香さんのように、魅力的な人間になれるという事だろうか。

「みなさんとっても美しくて。その、色々と」

「希少性や呪い、後は本能かしら」

希少性？

呪いに、本能？

私はどう聞けばいいのか分からず、きょとんとした顔のまま固まっていた。

「日本には少ない色素の人間だから、希少性が高いわけ。貴重なものって言われると、お値段も高いような気がするでしょう？」

「そう、なんでしょうか……」

珍しいから、だけではない気がするが、それをどう伝えて良いのか分からず、私は若月さんの次の言葉を待った。

「でもこれだと、あたしの事しか説明が付かないわよね？」

無言のまま、こくりと頷いた。

「目に見えない希少性。それに呪い。本能がそれを感じ取って、素敵だなって錯覚させているのよ」

えっと、どういう事だろう。

頷けず、傾げる事もできず、私はただ若月さんの薄青い瞳を見た。

そんな私の様子に若月さんは、ん〜っと顎に人差し指を当てて、斜め上を見ながら言葉を選び始める。

「例えばよ、なんとなく怖い交差点とかない？」

ふと、地元の大きな交差点を思い出す。

見通しの良い、交通量が多い交差点の一角。何故か、南東の横断歩道が、いつも怖かった。

「怖い怖いと思っていたら、ある日その場に花が置かれている、とか」

「ありました」

「そんな感じでね、見えない人にも直感的に感じ取れるものがあって、あたし達が無意識に纏っている……そうね、光みたいなものを察知する人がかなりの数いるの」

「光、ですか……」

「魂から漏れ出た光が、霊体を通して輝いて見える。能力の高さはその輝きと比例するのよ。魂を守ることは生命の維持には必須の事だし、強い魂は魅力的でしょう。だから、それらを察知できる人が、本能的に輝きの強い者に惹かれるのだと思う」

「霊体を守る？」

「そ、霊体が損傷すれば、先日の音ちゃんみたいに激痛が走る。あれが続けばショック死する事もあるし、意図的に攻撃されれば即死すら有り得る。人はそれを知らなくても、本能で感じ取っている。だから、霊的上位にいるものはモテやすいのよ。人の目に留まりやすいし、気になる存在であり続ける」

「じゃあ、安堂寺さんも……」

そう呟いたところだった。冬香さんが飲み物を持ってやってきた。

「コーヒーとハーブティー、紅茶はアールグレイにしました。遠野さまはどれになさいますか？」

「あ……じゃあ、ハーブティーを」

「はい。薔薇とハイビスカスの美肌効果抜群のハーブティーですよ」

魅惑的な微笑みが私に向かい、ハーブティーが目の前に置かれた。

若月さんはコーヒーを、冬香さんがアールグレイを取る。配膳が終わると、冬香さんは壁に背を向け、私の正面に座った。

「それでは遠野さま、なんなりと聞いてくださいませ」

冬香さんはそう言うと、優雅に紅茶を一口飲んだ。若月さんはコーヒーの香りを堪能している。

「えっと……」

改めて言われると何から聞こうか大いに迷う。ふと、プチ・トリアノンでの会話を思い出した。

「じゃあ、最初の質問なんですけど。昨日、安堂寺さんは、私の何を見て傷がないと言っていたんですか？」

「魂よ」

冬香さんではなく、若月さんからの回答。

「へ？」

変な声が出てしまった。

魂？

そんなものが目に見えるの？

いや、そんな事を疑問にしてしまっては、霊体だって見えるのかって事になるし、怨霊だって……

では、安堂寺さんは私の魂を見ていたんだ。その色が冬香さんと似ている？

「魂の色が似ていると、何か共通する事がありますか？」

分からない、と言って若月さんがコーヒーカップを置いた。

「魂を見ることができるのは、あたし達のような能力者の中でも極めて特殊な力なの。少なくとも、あたしの知る限りは冬香と礼くらいね」

「礼ほどは見えません。私もまだまだです」

残念そうな冬香さんの声。若月さんが説明を続ける。

「礼の視界は特殊でね。視界の調節ができるんだけど、そうね……簡単に言うと、様々な度数のメガネやサングラス、さらには色の付いたフィルターを掛け替えるように、視界を思いのままに切り替える事ができるの」

視界を切り替える？

「ただし、魂を見る時は色々無防備になるから、あたしの極小結界で守っていたのよ。プチ・トリアノンで出した金のカードがそれね」

「あ……あのカードは結界だったんですね」

頷きながら、若月さんはコーヒーカップを持ち上げる。

「冬香が似たような視界を持っている事ですら奇跡に近いのよ。この２人にしか見えないものを、他の人間が判じる事なんて出来ないでしょう？」

そう言うと、カップに口をつけた。