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知りたいな

　白い子ネコのユキが家族に加わって、ぼくたちの生活は少しだけ変わった。

　まず、リビングには寝床用のネコちぐらが増えた。ついでにぼくのも新しく買い替えてくれて、それぞれ大きく口をあけたネコの顔の形と色をしている。

　並べて置いてあると、ネコ型のアパートを建てたみたいで面白いな。

「チュンチュン（おはよう）」

「ニャア（おはよう）」

　それから、毎朝ベランダに数羽のスズメが来るようになった。

　ぼくは人間とのんびりお茶を楽しむのが好きだけど、ユキはそれ以上に動物たちと触れ合うのが好きだ。

　出かけようとするママさんに、仲良しのスズメから聞いた天気の情報を伝えたこともある。

「ニャーン」

「え、カサ？　今日は一日晴れの予報だったけど……」

　けれど、ママさんはすぐに「分かった」と納得してくれて、帰り際に折り畳みカサは大活躍した。春の天気は変わりやすいもんね。

　それ以来、長田家は小さなお客さんにお米とキレイなお水をふるまっている。

　他にも、犬でもウサギでも鳥でも、ユキはすれ違えば挨拶と情報交換をする。

　そのうちにぼくも時々混ぜてもらうようになり、世界が広がった。何年生きていても新しい発見ってあるんだね。

　ユキは長田家のみんなともうまく付き合っている。

「ユキー、おいで～」

「ニャア」

　ぼくは気が向いた時にしか撫でてもらいに行ったり、オモチャで遊んだりしないけど、ユキはもっと積極的だ。

　呼ばれるとスッと動くし、ネコにしてはかなり根気強い。

　おフロはちょっと苦手みたいだけどね。あぁ、今日もあっさり連れていかれちゃった。

　そして何もない時は大抵ぼくの隣に寄り添っている。

　特別、何かを話すわけじゃない。毛繕いをし合ったり、窓際でお日さまの光を浴びながらピッタリくっ付いているだけで、すごく心地良いんだ。

　◇◇◇

「ナオ、字を教えて？」

　一緒に暮らすようになって少し経った頃、ユキは突然言ってきた。

　確かにユキは聡（さと）いネコだけど、人間の文字まではさすがに分からない。

　でも、ネコならごくごく当たり前のことだよね、どうして？

「ナオと同じものを同じように見たいから。字が読めれば、近付けるよね？」

　理由が思い付かずに問いかけると、ユキはこう応えた。

　そうしてリビングのあの平仮名表をくわえてきて、ぼくの前にポンと置く。その澄んだ青い瞳は「ねぇ、良いでしょ？」と訴えてくる。

　……あぁ、そっか。同じなんだ。

　ぼくが動物と話す輪に入れてもらってユキの世界を知ったように、ユキもぼくの世界を知りたいんだ。

「だめ？」

「ううん。じゃあ毎日、少しずつね」

「うん」

　だって、ぼくたちは家族なんだものね。