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09 黒猫。




 次に控えている行事は、体育祭だ。

 月曜日になって、違和感を覚えた。挨拶をしても、毛利さん逹が素っ気なかったのだ。みやちゃんはいつも通り、私にべったりだったけれども。


「見てみてー! 土曜日に小紅芽ちゃん逹と撮ったんだぁ!」

「へぇー……」


 みやちゃんは毛利さん逹にプリクラを自慢しに行くのだけれども、反応は薄かった。よく見ていない。てっきり狼くんや白銀くんが写っているから、欲しがるかと思ったけれど、そういうのはないのか。よくわからないけれど。

 その日の休み時間、トイレに行っていたら、毛利さん逹の話を聞いてしまった。


「安倍さん、本当にムカつくよね」

「ね。地味なのに、大神くん逹と仲良くしちゃって」

「みやちゃんのおかげで仲良くなっているだけだろーって話だし」


 ふむ。出られなくなった。

 トイレの中にこもって、私は頬杖をついて聞き続ける。しょうがない。聞こえてしまっているのだもの。


「大神くんのクラスの女子も、白銀くんのクラスの女子も、目の敵にしてるってー」

「いじめちゃう?」

「そのうち近付くなって警告されるっしょ」


 ……考えてみれば、私は男子三人と親しくなっているのだものね。

 それも学年でもっともかっこいい二人だ。そして美少女フェイスのみやちゃん。神宮先生が危惧した通り、嫉妬の的にもなる。

 そうだよね、私地味ですもんねー。

 ようやく毛利さん逹がトイレを出ていったので、私も出ると目の前にはあの幻獣の身体があった。ズルズルと引きずるように動く水色みたいな白銀の羽毛の身体。

 この幻獣もいつまでいるのだろうか。

 周りを確認してから、ぴょんと飛んで避けた私は教室に戻った。

 そこで驚愕してしまう。机の上にはなんとあの黒猫が座っていたのだ。

 左が水色、右が黄緑色の瞳を持つ美しい佇まいの黒猫は、間違いなくあの黒猫男だ。


「……」


 みやちゃんにバレないためにも、平然を装って席につく。

 ムムムッとオッドアイの黒猫と睨み合い。といっても私が一方的に睨んでいるだけ。黒猫はおかしそうに、にたりと笑っていた。

 そのまま授業を行う羽目になる。

 黒猫は尻尾をゆらゆらと揺らしながら、私をじっと観察するように見てきた。

 授業が終わって昼休みになると、みやちゃんが真っ先にきた。


「おっと! ゴミが!」


 そう言って、大きく手を振って黒猫を机の上から落とす。

 ナイス! みやちゃん!

 黒猫は華麗に着地した。


「小鬼ごときが」


 そう吐き捨てる。

 小鬼? みやちゃんは小鬼という妖なのか?

 意外なことを知る。

 知ってしまった。これでは一方的に知っていることになるじゃないか。

 罪悪感が募った。

 けれどもそのまま二人並んでお弁当を食べる。

 その間も黒猫は床に座り込んで私を見ていた。やがて飽きたのか、昼休みが終わる頃にはいなくなる。ホッとした。

 午後の授業は、一学年で体育祭の練習。

 その練習中のことだった。

 私とみやちゃんは百メートル走の選手。誘われて一緒にやることにした。でも男女別なので、一応男子のみやちゃんとは別行動。

 並んでいたら、ドンと肩をぶつけられる。


「死んじゃえ」


 ボソッと言われたのは、直球なもの。

 正直言って驚いた。

 どうやら隣のクラスの狼くんのクラスメイトの女子だ。

 早速嫌がらせが始まってしまったのか。

 困ったなぁ。私はそつなく友だちを作ってきたけれど、敵を作ってしまった場合の対処法なんて知らない。

 とりあえず練習だけれど、ぶっちぎりで一位を獲らせてもらった。昔からお化けから逃げ回っておかげか足は早いのだ。それに運動神経もいい方だと自負している。体力テストでもまずまずの結果が出たもの。

 その女子に睨まれたけれども、私は気にしない素ぶりをしてそっぽを向いた。

 放課後は、当番が回ってきたので図書室で貸し出し係を務める。

 もちろん、ペアは狼くんだ。

 狼くんに相談するかどうか、ほんの少し迷った。

 狼くんから言ってもらった方が、解決するかな。それとも火に油だろうか。

 んーわからない。こういう時の対処法がわからない。

 するとギョッとすることが、目の前で起きた。ドアをすり抜けて男の人が現れたからだ。心臓に悪い。直視しないように視線を泳がせる。

 緑色の長い髪を靡かせて、男の人は図書室を練り歩いた。

 妖、だよね? じゃなきゃすり抜けない。


「どうして眼鏡をかけているんですか? 目、悪くないのでしょう?」


 黙り込んでいたけれど、狼くんから話しかけてきた。

 度がない眼鏡のことだ。


「あーいや……なんとなくかけていたくって」


 お化けと目を合わせないためとは言えない。


「小紅芽さん。眼鏡をかけていない方が可愛いと思いますよ」

「はぁ……それはありがとう。でもそれ女子にあんまり言っちゃだめだよ? 勘違いするから。狼くん、モテるんだし」

「心外ですね。誰にでも言っているわけではないですよ」


 そういう発言も勘違いさせてしまいそうじゃないか。

 自分は特別可愛いんじゃないかって。

 かっこよくて綺麗で頭がいいときた狼くんに言われては、少女漫画のヒロインにでもなった気分になるだろう。


「これでも俺は女子に冷たい方ですよ?」

「そんなまさか。優しいでしょう」


 私の印象では、紳士的に優しいというのが狼くんだ。

 でも狼くんは、ふるふると首を振る。


「今までの経験上、優しくすると勘違いさせてしまうから、冷たくしているのですよ」

「そうなの?」

「ええ、小紅芽さんは特別な友だちですから」

「……」


 特別な友だち、か。

 微笑む狼くんの綺麗な顔を見て、私はまたもやしんみりしてしまう。

 そんな私の隙をついて、狼くんは私の眼鏡を取った。

 私は前髪を下ろして、顔を隠す。


「眼鏡の話に戻しますが」


 そう言って自分にかけると、上目遣いでこっちを見てくる。

 不覚にも、可愛いとときめいてしまった。眼鏡をずらして見上げるなんて、なんてあざと可愛い。


「ーーもしかして、視たくなものを視ないためですか?」


 翡翠の瞳が、じっと私を見据える。

 え、まさか、バレてる……?

 少しの間、沈黙して見つめ合った。

 するとバンッと乱暴に本が、私達の目の前のカウンターに置かれる。

 一年生らしき女子生徒が「これ借りたいんですけど」と笑みを狼くんに向けた。狼くんは、私の眼鏡をかけたまま対応をする。

 いや返して。

 その女子生徒に帰り際、ギッと睨まれた。

 どうやらやり取りを見られてしまったらしい。敵が増えたかな。 

 私は狼くんから眼鏡を取り返して、かけ直した。ふぅ、落ち着く。

 立て続けに貸りていく生徒が来たので、話はあやふやになった。

 けれども、安心は出来ない。戸締りまで一緒にいるのだから。

 でも狼くんは、話題を戻さなかった。


「ではまた明日」


 そう言って駅の手前まで一緒に帰っては別れる。


「んー……」


 私は唸りながら、トボトボと家路につく。

 私の沈黙が、肯定になってしまったのだろうか。

 バレたかな? バレたのかな? バレたのか?

 肩が重いまま家に入ったら、急に軽くなった。


「お前の部屋は? 二階か」

「!?」


 いつの間にか黒猫がいて、スンスンと鼻を鳴らすと階段を上がっていく。

 驚愕のあまり立ち尽くしたけれども、慌てて追いかけた。


「な、なんでいるの!? どうやった入ったの!?」


 部屋を開けて入ってから、問い詰める。


「お前の肩に乗ってそのまま入った」

「なっ……」


 私にいていけば、入って来れてしまうのか!?

 私はその場に崩れ落ちて、油断したことを悔しく思った。

 あれやこれ考えていて、肩にあやかしが乗っていることにも気付かずに帰ってしまうなんて、なんたる失態!


「何が目的なの……?」

「お前に興味がある。どれほどの霊力か、確かめてやる」


 しぶしぶ顔を上げて問う。

 ニヤリ、と黒猫は笑った。

 なんでこうも私は人ではない者を惹きつけてしまうのだ!

 私は頭を抱えて、床の上で悶えた。



 



次回、狼くん視点!

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