11 嫌がらせ。
黒猫は私の部屋に居ついた。
「何もしないでよね」
「何もせん」
男に変身出来る黒猫に警戒しまくりだ。
でも机の上で丸くなって眠る黒猫を見て、私はそのまま寝ることにした。
寝苦しくて目を覚ますと、黒猫が私の上に乗っている。寝苦しいわけだ。
「お前、それほどの霊気を持っているくせに、何故隠れている？」
「退いてよ、重い……」
黒猫が床に飛び降りたので、起き上がって背伸びをした。
それから日課になっている霊力の抑え込みをする。
「くくくっ。自覚もないのか。それもまた面白い」
何一人で笑っているのだ。
私は制服を抱えて、一階に下りて脱衣所で着替えた。
朝支度を完了させて、部屋に戻れば机の上で黒猫は毛繕いをしていた。
そんな黒猫を気にすることなく、革鞄に今日の教材やノートを入れていく。いざ出ようとしたら、肩に飛び乗ってきた。
「なんで乗るのっ？」
「こうでもしなければ、この結界から出れん。それとも居ついてもいいのか？」
「……出たら降りてよね」
オッドアイを細める黒猫を見て、仕方なく乗せたまま家を出る。
そうすれば、肩から降りてくれた。でも横をスタスタと歩いてついてくる。
「学校までついてくるつもり？」
「俺は元々そこから来た」
「そこから来たぁ？」
私はわからなくて、おうむ返しした。
「知らんだろうな。あそこは夜、魔界と繋がる魔の領域なんだ。俺は魔界から来た」
「！？」
魔界という単語が出てきて、心底驚愕してしまう。
魔界と繋がる魔の領域だって！？
だから異様な気配を感じてしまう学校なのか！
なんてところを受験してしまったのだろうか！
転校したい！ ものすごく今転校したい！ 転校したい！
恐るべしマカイ学校！！
私は肩をガックリと落とした。
信号が青になったので、道を渡ろうとしたら、黒猫が飛び出す。
すると青だと言うのに、車が直進してきた。
咄嗟に飛び出して黒猫を掴み、私は道路を渡り切る。
車はププーッとクラクションを鳴らして走り去った。
ププーッじゃないし！ 信号無視だし！！
私も危うく轢かれかけたから、心臓はバクバクと鳴っている。
「フン。別に轢かれても死なんぞ。俺は妖だからな」
「礼を言いなさい！ こう言う時は！」
私の腕の中で目をまん丸にしているくせに、そんな口を聞く黒猫に思わず怒鳴ってしまった。
はた、と気が付く。目の前には、狼くんが立っていたのだ。
立ち上がった私の腕から黒猫はするりと抜けて、コンクリートの上に着地した。
狼くんは微笑んで私を見ている。
私は引きつった笑みをした。
「視えていますね？」
「視えていません！」
確信を得るような場面を見られてしまったぁああ！
私は何も視えていない。視えていない。視えていないわ！
狼くんの真っ赤な耳がピコピコ動いて、尻尾が激しくふりふり揺れているなんて視えてない。視えてないんだから！ 視えてないわ！
そして喋っていないわ！ 黒猫となんか喋っていない！ 喋っていないんだから！
「視えているのですね。小紅芽さん」
「何のことかわからないなぁ」
私はズンズンッと先を行くと、狼くんは尻尾を揺らしながら隣を歩いた。
鞄を持つ手にもふもふが触れるから、くすぐったい。それをグッと堪えた。
「ふふふ。やっぱり視えているのですか」
「往生際が悪いぞ、小娘」
「何のことだがさっぱりわからないなぁ」
左右で何か言われるけれど、私はとぼけ続ける。
誤魔化すことで精一杯で、視線が突き刺さっていることに気付かなかった。
教室に戻れば狼くんから解放されたけれども、バレたという事実が重くのしかかる。私は組んだ腕に突っ伏しして悩んだ。
「なーに深刻そうな顔をしてるの？ 小紅芽ちゃん」
みやちゃんが尋ねて来た。
その様子では、視えていることを狼くんから聞いていなさそう。
でも聞いてしまうのも時間の問題だ。
視えていると知ったら、みやちゃんはどう思うのだろう。
どんな行動に出るのだろうか。
予想が出来なくて困る。
返答する暇なく、HRが始まった。
「何を思い悩む必要があるんだ？」
声がしたから見てみれば、足元にいる。黒猫。
「隠している霊力を見せ付けてやれ。狼どもがおののく姿を見てみたい」
さぞ面白いだろう、とくつくつ笑った。
私の隠している霊力を出すと、狼くん達がおののくのか？
首を傾げていても、毛繕いをする黒猫は無言に返答してくれない。
「痛いっ」
授業が始めるから、教科書を取ろうと机の中に手を入れた瞬間、チクリと何かが刺さった。
見てみれば、米粒より小さな血が出ている。何かと慎重に探ってみれば、画鋲を見付けた。
……嫌がらせか。
どう考えても画鋲が机の中に入るアクシデントが起きるはずない。故意に入れられたのだ。昨日に続き、狼くん絡みだろう。昨日の狼くんとのやり取りを見ていた女子生徒の仕業だろうか。
こういう危ない嫌がらせはやめてほしいものだ。
はぁ、とため息をついて、とりあえず先生に画鋲が刺さったから保健室に行くと伝えた。小さな怪我でも、油断大敵。
「難儀なものだな」
黒猫はついてきた。
保健室には入らせずに、美雪ちゃんこと村田先生に手当てしてもらう。
「画鋲なんか机に入っていたの？ 危ないわね」
声まで色っぽい村田先生は、心配してくれたから、「もうないですよ」と笑って見せる。
教室に戻れば、また黒猫はついてきた。
そう言えば、黒猫って不運の象徴じゃなかった？
横切られたら不吉のサインとか聞いたことある。
この黒猫がついてくるから、嫌がらせに遭うのでは？
なんて考えすぎか。黒猫のせいではなければ、狼くんのせいでもない。
嫌がらせを仕掛けてくる人が悪いのだ。
その放課後のこと。
「……」
「……」
にこにこしている狼くんの尻尾が、私の膝の上に置かれた。
ぽふんぽふん、と揺れ動く尻尾。
狼くんは私の反応を待つように見つめてくる。
その行為が嫌がらせを火に油状態にするのだけれども、狼くんはそのことにまだ気が付いていない。カウンターには、黒猫が眠っている。
あの緑の髪の妖が、またドアをすり抜けてやってきた。
どれにも目を向けずにポーカーフェイスを貫いた私を誰か褒めて。
褒めて！ 褒め称えて！
その翌日。上履きに画鋲が入っていないことを確認した。
踏んだら痛いもの。なかった。
机の中にも画鋲がないかチェック。なかった。
「難儀なものだな」
黒猫はまたもや私についている。何が楽しくて私についてくるのだろうか。
それとも私が霊力を狼くん達に見せることを待っているのかしら。
披露するまで付きまとう気？
なんでこうも私は人ではない者に惹きつけてしまうのだろうか。
体育祭の練習のことだった。
またもやドンとぶつかる。というより、突き飛ばされた方が正しい。
危うく私は、グラウンドに倒れそうになった。でもなんとか堪える。
またもや狼くんのクラスメイトであるＡ組の女子生徒だ。三人が肩を並べて、クスクスと笑っていた。
こっちが何もやり返さない地味な眼鏡だと思っているな？
突き飛ばし返してやる！
そう挑もうとした時だった。先に黒猫が飛び出したかと思えば、女子生徒の頭の上に乗る。
「うっ……頭が急に重くなった」
「え？ みさこ、大丈夫？」
「いたたたっ！ なんか引っ掻かれてるみたいに痛い！」
「え、保健室行った方がいいよ！」
黒猫が乗っているみさこという名の女子生徒は、顔色を悪くした。
爪でも立てたのか、女子生徒は酷く痛がる。三人はその場を足早に去った。
ざまーみなさい！ あははは！
黒猫はひょいっと降りて、私の元まで戻ってきた。
お礼を言おうと、私はしゃがんむ。
「ありがとう。妖が乗ると、感じるものなんだね」
「俺ほどの妖なら、すり抜けずに危害を加えることも出来る」
危害、って聞くと悪いことをした気分になる。
でも悪いのは突き飛ばしたあっちなのだ。当然の報い。
というか、俺ほどってことは相当強い妖なのだろうか。
黒猫から人の姿に変われるのだものね。化け猫かな。
「それにしても、悪意が膨れて行く一方だぞ。なんとかしなくていいのか？」
「そう言われてもね……」
敵の倒した方なんて、知らない。
「いいことを教えてやる。掌に球体をイメージしてみろ。霊力の塊を練り上げた球体を投げてやれば、誰にも視られることなく反撃が出来るぞ」
何それやってみたい！
私は思わず自分の掌を見たけれど、だめだ。
「妖が視えない者だけだがな」
にたつく黒猫。
そう。妖が視えていれば、その霊力の塊とやらも視てしまう。
妖生徒だけではなく、妖教師にまで視られたくない。
私は我慢して、三人を見送った。
その放課後。またもや膝の上に尻尾が乗ったけれど、狼くんは素知らぬ顔で淡々と仕事をこなしていった。
何がしたいんだ、この人は！
くっ、もふもふの尻尾が膝の上にあるのに、堪能出来ないなんて生殺しかっ！
手入れが行き届いていそうなもふもふはきっと極上に違いない。
それに食い付くことを待っているのか？
私は魚か！ 君は釣り人か！
絶対に食い付かないぞ、と今日もポーカーフェイスを貫いたのだった。
翌日、事件が起きる。
トイレから戻ろうとした私は足を引っ掛けられて、廊下に転倒したのだ。
クスクス笑うのは、あの三人組。
みやちゃんもそばにいなかった私は頭にきて、両手の中にボールをイメージをして霊力を固める。歩き去る真ん中の子を狙ってぶん投げた。私に足を引っ掛けた子だ。
見事背中に命中して、その子を転ばせることに成功した。
してやったり。
しかし反射神経が悪いのか、完全に不意をついてしまったのか、その子は鼻をぶつけて鼻血を出して保健室行き。
やりすぎたぁああ！！
私は密かに反省するのだったが、そばで見ていた黒猫はくくくっと笑うのだった。
20180228
