メビベルの空

第1章

「1章-第7話：働くことは糧ること」

　第17コンテナ街区画にある仮設の医療ブースは、昼を過ぎても人の出入りが絶えなかった。わずかに薬品と金属の匂いが混じる簡素な診察室。サイラスは白衣をまとい、診察台に座る老爺の顔を覗き込んでいた。

　「ここ数日、めまいと吐き気、それに夜間の発汗……？」

　老爺はくしゃっとした顔をしながら、腰に手をやった。

　「腰が痛むのもな、昔の傷がうずくような感じでなあ」

　「発熱は？」

　「少し。あと、朝方になると体が重くて……」

　ノーアは聴診器を手にしたまま、興味深げに身を乗り出す。隣ではリディアが診察記録端末を操作しつつ、険しい表情で患者の履歴を確認していた。

　「リディア、この地域のGPレベル、今朝は？」

　「0.9。第2区画の余波みたい」

　「……精神汚染の可能性は？」

　「ありうる。ただ、炎症反応がそこまで強くない。問題は“記憶混濁”がないこと。初期フェーズなら辻褄は合うけど」

　「――でも、投薬は外せないな。胃粘膜保護、抗ストレス剤、それと……」

　サイラスが処方内容を口にする間、ユリウスは診療記録の端末に視線を落としたままだった。彼は一言も発さず、ただ指を止め、静かに何かを待つような雰囲気を纏っている。

　「ビタミン系を足してGPの共振を弱める構成でいいはず。神経への干渉が軽ければ、自然排出で回復に向かうと思う」

　リディアが静かに提案し、サイラスは短くうなずいた。

　「……同意する」

　空気がわずかに変わる。治療の方針が確定されたことで、場の緊張が和らいだのかもしれない。

　「じゃあ、処方はその三点構成でいこう。リディア、投薬セットAを頼む」

　リディアは小さく頷き、端末に処方コードを打ち込む。淡々と動く彼女とサイラスの姿には、どこか毅然とした強さがあった。

　診療が終わり、器具を片づける二人の白衣が、ひときわ眩しく見えた。

　その光景の中で、ノーアは静かに考えていた。

　（わかってはいたけど……あこがれや、経済的な嫉妬があったけど……医者の家系に生まれたやつらの苦悩や挫折、少しわかった気がする）

　（はっきり言って、こんなやり取り、本当に自分にできるだろうか……？　記憶力が悪くて、多くの挫折を味わって、多くの時間を無駄にして……）

　（その残ったものにしがみついて生きた結果、前世では――俺は、自分のいるべき場所から、追い出されたんだ）

　「……ノーア、ノーア？」

　ぼんやりと考え込む弟の肩を、リディアが軽く叩く。

　「姉さん……ごめん……」

　「……どうしたのよ、ぼーっとして？　終わったよ、今日の仕事」

　リディアはニコリと笑う。普段なら“姉さま”と呼ぶ弟が、思わず漏らした言葉に、彼女はふと違和感を覚えたようだった。

　「姉さま……ごめん……」

　ノーアは、もう一度つぶやいた。

　「さあ、昼飯いくよ！」

　リディアは明るく笑って、弟の背をポンと叩いた。

　「よし、今日は“マック”にでも行くか！！」

　サイラスが満面の笑みで声を上げる。

　「よっしゃ！」

　リディアが拳を突き上げて応える。

　「マ・ッ・ク？」

　ノーアは、やや呆けた声でそれを繰り返した。

　第17コンテナ街。そこは金属と油の匂いが入り混じる、雑多でどこか懐かしい雰囲気の食堂街だった。

　無数の屋台や小さな店舗が迷路のように並び、鉄板焼きの音やスパイスの香りが入り交じるなか、ノーアたちはその一角を歩いていた。

　（……この世界にも、あるのか？！）

　驚きのあまり思考が止まるノーアの目に、サイラスが曲がり角をすっと入り、ある店の扉を押し開ける姿が映る。

　「では我々はここで警備に入ります」

　同行していた兵士の一人、バスティアン伍長が敬礼すると、部下たちとともに店舗の脇に立ち位置を取る。

　「頼んだよ、伍長」

　そう返したサイラスの頭上には、大きな看板が掲げられていた。

　「“マック＆クック”？！」

　そのロゴを見て、ノーアは声を上げそうになった。どこか既視感のある、あまりに“それっぽい”雰囲気に、興奮すら覚えていた。

　「おまちどうさまです！　緑のベレー帽の兵隊さんセットになりますっ！」

　威勢の良い声とともに、女性スタッフが木のトレイを差し出す。その上には、両手で抱えたくなるほど巨大なバーガー。

　横に添えられたふかふかのバンズ。そしてパティの上には、緑のアボカドがまるごと一個──圧倒的な存在感で鎮座していた。

　「うわー美味そう！」

　思わず前のめりになりかけるノーアだったが、すぐに姿勢を正す。祈りの時間を待つべきだという意識が、体を止めた。

　「では……」

　「糧るっ！！」

　サイラスとリディアが、まるで儀式のように声を揃える。

　（おいおい、祈りどおした没落貴族？！　それどころじゃねー、今は……）

　「糧ります！」

　腹の底から叫ぶように言い放つと、ノーアは勢いよくかぶりついた。口の端にソースをべっとりとつけたまま、夢中で頬張る姿は貴族とは思えない。

　「糧ります？！　なにそれ（笑）」

　リディアが笑いながら、ナプキンでノーアの口元をぬぐってやる。

　「父さんはね、こうして民の文化や風習を実践することで、そのソールを理解しようとしてるの」

　「“虎穴に入らずんば虎子を得ず”ってやつね」

　「それを言うなら、“足を運ばねば、土の匂いはわからぬ”だろ」

　ユリウスが口を挟み、自分のハンバーガーにナイフを入れる。赤いベレー帽を模した“兵隊さんセット”のパティは、見た目にも明らかに辛そうだった。

　「ノーア、そっちも食べたいんだね！　ちょっとお姉さん？　お皿もらえる？」

　スタッフから追加の皿が届くと、リディアは何の遠慮もなくユリウスのバーガーを半分に切り、ノーアの前に差し出した。

　「これ、どうぞ♪」

　その笑顔には、どこか意地悪な余裕があった。だがノーアはその意味を深く考えることもなく、うれしそうに口を開けた。

　「かれーーーーーっ！！」

　口の中で爆発した激辛スパイスに、ノーアの喉が焼けつく。

　「そうそう、赤帽子はカプサイシン入りでした（笑）ねっ？　土の匂い、したでしょ？」

　水をがぶ飲みしながら涙目のノーアを見て、リディアは楽しそうに肩を揺らして笑った。

　ふと、ノーアは卓上のお皿の数に目をやった。

　「あれ、なんかお皿……四枚来てない？」

　「ちょっともらいすぎちゃったね。悪いことしちゃったかな……」

　「そうでもないさ」

　サイラスはバーガーを手に取りながら、静かに言葉を続けた。

　「たとえ使わなかったとしても、余分なお皿があることで得られる安心感はある。たったそれだけのことで、心に余裕が生まれるのなら──」

　「その分だけ、人の優しさを受け取ったと考えればいい」

　「そしてそれが糧となって、明日の意欲に変わるのなら、決して無意味ではないさ」

　（……他人を見ることで、自分の知らない何かに気づかされる……？）

　（……皿の話、なんかわかるかも……）

　サイラスとリディア。二人の在り方から、ほんの少しだけ“働く”ということの意味が見えた気がして、ノーアはそっと息をついた。