第2話 2-1
あたしを覗きこむ、見たことないくらいかわいいおんなの子。
サラサラの金色の髪に、緑の瞳。
赤いドレスを着た彼女は、まるで、アニメに出てくるお姫さまみたいだった。
（あなたは、どなたですか？）
頭の中でひびくような、愛らしい声。
あたしを見つめる、かわいいおんなの子の声だろう。
その、かわいいおんなの子からの愛らしい声での質問の答えを、あたしは持っている。
あたしは、小豆さくや。
小学5年生で10歳。
だけどあたしは、質問に答えられる状況になかった。
なにが起こっているのかわからなかったし、胸が苦しくて言葉が出せなかったからだ。
だけどこれ、夢……だよね？
あたしはベッドに入って眠ろうとしていたんだから、これは夢のはずだ。
でも夢に思えないほどのしっかりした感覚を、あたしは持っていた。
空気の冷たさも、うすい線香みたいなにおいも、体を包んでいる服の感触も、それに息苦しほどの胸の痛みも、とても夢とは思えない。
それにあたし、夢の中で「これは夢」なんて思ったことない。
自覚夢といって、夢の中で「これは夢だ」わかる夢もあるらしいって本で読んでことあるけど、自覚夢ってあたしは見たことない。
夢なんて、目が覚めたあと「あー、へんな夢みたなー」と思うことがときどきあるだけで、そんな「へんな夢」だってすぐに忘れちゃう。
夢って、どうして目が覚めるとすぐ忘れちゃうんだろう？
面白くて楽しい夢は、おぼえておきたいんだけど。
頭を動かして辺りを確認しようとしたけど、暗くてよくわからない。
だけどあたし、ベッドに寝てる？
それはわかった。
ベッドであおむけになっているあたしの真上に、おんなの子が浮かんでいるような……って！
（ねぇ、あなたはどなた？）
いやいやっ！
この子、空中に浮かんでるっ！
幽霊かなんかなの！？
目が慣れてきたのか、辺りがだんだんと見えるようになってきた。
広い部屋だ。あたしの部屋よりもずっと広い。
カーテンの隙間から入ってくる光は薄く、今が夜なのは間違いないだろう。
（あなたですわ。わたくしの身体に入っている、あなたはどなた？）
え？ それって……。
あたしのこと！？
ちょっと待って、あたし、
「あなたの、げほっ！ あたなの、か、から……だ？」
に入ってるの！？
（そうです。それはわたくしの身体です。どうやって入ったのですか？）
どうやってて……そんなの知らないよっ！
とはいえ、彼女の質問に答えるよりも、
「く、苦しい……心臓が、痛いん、だけ……ど……」
あたしは重大な問題をかかえてしまっていた。
そう、これまで感じたこのない胸の痛みと息苦しさで、彼女の相手をするどころじゃなかった。
（はい、いつものことです。わたくし、身体が弱いもので）
かわいい顔に、困ったような表情を作る彼女。
それでもかわいいままなのはどういうこと？
うらやましい。
でもこれは、身体が強いとか弱いとかそういうんじゃないでしょ？
これ……なにかの病気なんじゃないの！？
（あの……）
「はぁ、はぁ……な、なにぃ？」
（わたくし、しんでしまったのでしょうか……）
困った顔の次は、悲しそうな顔するおんなの子。
それはそうだ。この子、自分の身体の外に出ちゃったんでしょ？
そのかわりに身体にはあたしが入ってるらしいけど、この子自身は身体の外なわけで、だったらしんじゃったかもしれないんだから、そりゃ悲しいでしょ。
で、でも、今はあたしもしにそうなんだけどっ！
苦しいのですがぁっ！
「はっ、はぐぅっ！」
心臓がズキズキ痛む。心臓が痛むのって、こんな針をブスブス刺されるような痛みなんだ。
泣きそうなんだけどっ！
ちょっと泣いてるけどねっ！
（あの……がんばっ♡）
なんでそんなかわいく応援してんのよっ！
あたしはしばらくの間、彼女に応援されながら胸を押さえてもがいた。
◇
どのくらいの時間がたったのかわからない、たぶん、そこまで長い時間じゃなかったはずだ。
だけどその間あたしは、汗でべっとりなるほど苦しんで、もがいた。
（苦しいの、おさまりましたか？）
さっきまでの、しにそうなほどの心臓の痛みはなくなった。
ぐったりなったあたしは、息をととのえながらうなずく。
（やはり、わたくしはしんだのでしょうか……）
悲しそうな顔と声の彼女に、
背が低いのなんて、そんなのぜんぜんタイヘンじゃない。
しんじゃうほうが、もっとタイヘンだ。
あたしはそう思った。
「あ、あたしとお話しできてるんだから、生きてるんじゃ……ない？」
あたしの適当な答えに、
（なるほど、そうですねっ！）
その子は笑った。
直前まで泣きそうになってたのがウソみたいな、うらやましいほどかわいい笑顔で。
もう、痛まない……よね？
心臓の上に手を当てて確認する。
これは夢なのに。
夢のはずなのに。
それなのにあたしは、苦しいのが、痛いのがこわい。
しぬのが……こわい。
不安そうな顔をしていたんだろう、
（平気ですわ。少し息がしにくいだけです。大丈夫です。ゆっくり、小さく息をしてください）
その子のいうとおり、あたしは小さな深呼吸を繰り返す。
そうすると、だんだんと苦しさは消えていった。
ベッドに沈むあたし。
あたしの上でふわふわ浮いている彼女。
「あたし、小豆さくや。あなたは？」
とりえあえず、自己紹介しないと。
名前がわからないのは不便だし、それにこの子は、「あたしが誰なのか」を知りたがっていた。
（アズキサクヤさま……ですね。わたくしはルシアン侯爵の娘。スカーレット・ファーブ・ミリアント・ルシアンと申します）
「スカーレット？ ファーブ？」
どこが名前なのかわかんない。ロウェル先生みたい。
さすがに、その長いの全部が名前ってわけないよね？
「どれが名前なの？」
（スカーレットがわたくしの個人名です。親しい人は、レットと呼んでくださいますわ。どうか、レットとお呼びください。アズキサクヤさま）
「あたしも、さくやが名前だけど、小豆っていわれるほうが多いかも。そのほうがかわいいからって」
（そうなのですか？ ではわたくしにも、アズキと呼ばせてください）
「うん。わかった。よくわかんないけど……」
どうせ、これは夢だ。
だけど、
「よろしくね、レット」
あたしの言葉にレットは、
（はい、よろしくお願いいたしますわ。アズキ）
嬉しそうに笑ってくれた。
そして、急激に薄くなっていったあたしの意識は、そこでとだえた。
