約束の魔法

第5話

「レットっ！」

　あたしは目覚めた。

　自分の部屋の、自分のベッドで。

　とても長い夢を見ていた。

　どんな夢を見たかなんて、いつもなら少し時間がたったら忘れちゃうけど、全部覚えてる。

「レッ……ト」

　枕元（まくらもと）のスマホを確認する。

　1/15　06：28

　1月15日の午前6時28分

　頭を使って思い出す。

　やっぱり「この世界」では、時間はたってない。

　あたしが右手に、この「星の石」を握ってベッドに入ったのは、1月14日の午後10時過ぎだったはず。

　つい昨日のように……ううん、つい昨日のことなんだから当たり前か、あたしは「昨日のこと」を鮮明に思い出していた。

　あたしは昨日、算数のテストで89点を取って落ちこんでいた。

　お母さんの言葉に傷ついて、くやしかった。

　はぁ……なんで、あんなことで落ちこんでいたんだろう？

　くだらない。

　ちょっと笑えてきた。

　右手の中にある、野菜のおばあちゃんから引き継いだ星の石のお守り。

「……レット」

　目をつむると、レットの笑顔がまぶたの裏に映った。

　うん、忘れてない。

　忘れてなんかあげない。

　レット……スカーレット。

　あたしの、大切な友だちっ！

　あたしはベッドから出て、リビングに向かった。

　この時間だと、お父さんは会社に行ってすぐだ。

　お母さんはお父さんのお弁当を作り、朝食を食べさせて送りだし、自分とあたしの朝食の準備をしているはず。

　ほら、やっぱり。

　台所と一緒になったリビングには、お母さんの姿。

「お母さん」

　台所で作業をしていたお母さんに声をかける。

「あら、今日は早いわね。おはよう、さくや」

　お皿を軽く洗い食洗機に入れるお母さんに、あたしは、

「お母さん。あたし、勉強がんばってるよ」

　いうべきことをいった。

「なに急に？　知ってるわよ」

　そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない。

　だから言葉にしたの。

　ちゃんと、いっておきたかったから。

「そうそう。昨日の算数のテスト？　お父さんが最後の問題、先生が間違えてるかもしれないっていってたわ。さくや、あってるかもって」

　それは「望んでいたこと」かもしれないけど、不思議とどうでもよかった。

　そんなことより、

「お母さん、お願いがあるの」

「お願い？　めずらしいわね、何かしら」

　あたしは小さく深呼吸して、久しぶりにお母さんへと「本当の気持ち」をぶつけた。

「あたし、英語が話せるようになりたい。英語の塾に行きたい」

　あたしに足りないもの。

　まず最初につけるべき力。

　それは「英語力だ」って思った。

　算数も国語も理科も社会も、教科書は日本語でかかれている。

　だから、ちゃんと読めばわかる。

　わかるように、理解できるようにがんばれる。

　だけど英語の教科書は、ほとんどが英語だ。

　それに学校の英語を勉強しているだけで、英語が話せるようになるとは思えなかった。

　英語は自分だけでは、どうしても進みが遅い。

　それは自分でもわかってる。

　教科書を読んでいるだけじゃ、どうしてもわからないところがある。

　あっているのか、間違っているのか、それもわからない

　一番の問題は、英語の勉強の遅れは、他の教科にもつながってくるってこと。

　今のあたしには英語の勉強の時間がたくさん必要で、社会や理科は、急ぎ足になってるように思う。

　勉強ができればいい。

　それだけじゃないのはわかってる。

　運動も、おしゃれも、友だちと遊ぶのも、全部大切なんだ。

　でも……だったらあたしに、なにができるの？

　あたしが得意なのは、なに？

　はっきりわかるわけじゃないけど、あたしは勉強をするのは苦しくない。

　なんていえばいいのかな？

　勉強をすると、「進んでいる」と感じる。

　自分が成長しているのがわかる。

　間違いじゃなくて、勘違いじゃなくて、勉強があたしを育ててくれている。

　勉強をして自分を強くしていく。

　その方法が、あたしには合っていると思う。

　強く。

　もっと先に進めるように。

　足が速くなるように走る練習をするのと同じ。

　あたしは勉強して、進める力を育てている。

「……そうね」

　お母さんはにっこり笑って、

「それはいい考えね。お父さんに相談してみましょうか」

「お父さん……困るかな？」

　うちには借金があって、それはお父さんとお母さんを苦しめている。

「大丈夫よ。お母さんも応援するわ」

　お母さんはあたしを抱きしめて、

「昨日はごめんなさい。がんばってるのわかってるのに、ごめんね。お母さん、さくやを傷つけたわ。ごめんなさい」

　お母さんの声に涙が混じっているのがわかって、あたしの目からも勝手に涙が溢れた。

　あたしはお母さんに抱きついて、声を出して泣いた。

　もう5年生なのに、もうすぐ11歳なのに、まるで幼稚園の子みたいに涙が止まらなかった。

『がんばってるのわかってる』

　その言葉が、嬉しかった。

　自分でもわかってなかったけど、こんなにも泣いてしまうほどに、欲しかった言葉だったんだ。

　レット、あたしがんばるよ。

　あなたもがんばるよね。

　だからね。

　あたしもがんばってみるよ。

　あたしには目標がない。

　やりたこと、ないたいもの。

　そんな「目指すべき場所」がない。

　だからあたしは「弱く」て、「このまま」だとどこにもたどり着けない。

　そんなの、嫌。

　もう、嫌なのっ！

　だからあたしは、心に浮かんだ願いを口にした。

「あたし、お医者のおじいちゃんみたいに、お医者さんになりたい」

　お医者さんになるのはタイヘンで、なってからはもっとタイヘン。

　それは、おじいちゃんを見ていればわかる。

　忙しそうで、きつそうで、でもお医者のおじいちゃんは、いつでも目が輝いている。

　強く、強く。

　輝いてるの。

　うやましい。

　憧れる。

　ずっと、憧れていた。

　あたしも、あんな目をしていたいって。

　だからあたしは、

「お母さん。あたし、お医者さんになりたいの」

　閉じ込めていた本当の思いを言葉にした。

　願いをちゃんと、お母さんに伝えた。

　これが、最初のがんばり。

　レット、あなたとの『約束』を果たすための、最初の一歩。

　今度あったときには、ちゃんとあなたの病気が治せるように。

　もっと美味しいおクスリをあなたに差し出せる、そんなお医者さんになるための、これが……最初の一歩だよ。

　ひさしぶりに感じたお母さんの柔らかさと温もりは、あたしに「強さ」をくれているみたいだった。