約束の魔法

第4話 4-3

　レットのお兄ちゃん……ニールヘルさんを味方にしたあたしたちの、

「レットに身体を返して、あたしは家に帰る大作戦」

　は、その第一段階に進んだ。

　要するに宝物庫に入り、レットのご先祖さまが「大賢者（だいけんじゃ）さまよりたまわった聖賜物（せいはいぶつ）」とご対面することができたのだ。

「アズキサクヤどの、これでよろしいか」

　手のひらサイズの箱を、あたしへと差し出すニールヘルさん。

　よろしいかと聞かれても、あたしにはわからない。

　でもニールヘルさんが「これだ」と持ってきてくれたのなら、これなんだろう。

　それにしても……宝物庫、お兄ちゃんと一緒だと簡単に入れたんだけど？

「なんでレットはここに入れないの？　レット、宝物庫には簡単には入れてもらえないっていったよね？」

　あたしのレットへの確認に答えたのはお兄ちゃん。

「スカーレットは信用がないのです。なにをしでかすかわからない、といえばお分かりでしょうか」

　あぁ、はい。

　わかりました。

「ここには大切なものがたくさんございます。スカーレットのような粗忽者（そこつもの）を、おいそれと入れるわけにはいかないのです」

　ソコツモノってなんだろう？

　きっといい言葉じゃないよね。

　それはわかる。

（アズキっ！　まずは一歩進みましたわっ！）

「そんなかわいい顔してもダメ。ちゃんとして。信用されようよ」

（は、はい……そのように、心がけます……）

「そうだよ？　元気になったらさ、いろんなことができるよ。そんなときに、あれダメこれダメいわれたくないでしょ？」

（はいっ！）

　あたしにやさしい顔を向けてくれるニールヘルさん。

　彼にしてみれば、妹が独（ひと）り言いってるだけに見えてるんだよね？

　どんな気持ちなんだろう？

「さわっていいですか？」

　ニールヘルさんが持っていた箱を、あたしに渡してくれる。

　重さは……普通？　想像以上に重いとか軽いとか、そういうのはない。

（アズキ、開けてください）

「んー……開けていいの？　宝物なんでしょ？　もっと慎重（しんちょう）に調べてみない？」

（とりあえず、開けちゃいましょう。考えるのはそれからでよろしいのではっ！）

　よろしくはないよ……。

　そんなのだから、宝物庫に入れてもらえないんじゃない？

　あたしは、

「開けていいですか？」

　当たり前だけど、ニールヘルさんに確認を取る。

「はい。文献（ぶんけん）によると、奇妙な形の宝石が入っているとか」

「宝石ですか？　魔術的な？」

　あたしにはわからないけど、レットの話だと「魔術器」なはずなんだけど？

「宝石には魔術が込められていると語られておりますが、実際のところはわかりません。どうぞ、お開けください」

　ニールヘルさん、別に困ってるような顔はしてない。

　本当に箱を開けてもいいみたい。

（はやくっ！　アズキ、はやく見てみましょうっ！）

　まぁ、そうだね。

　これが「レットに身体を返して、あたしは家に帰る大作戦」の第一歩で、「まずはこれから」というものでしかない。

　期待はしているけど、これが最後ってわけじゃない。

「うん。じゃあ、開けるね」

　箱の蓋は、簡単に取れた。

　これ、本当にただの箱だ。

　重要なのは中身ってこと？

　宝物なんだから、もっとしっかり閉じておいたほうがいいんじゃない？

　あたしはそう思ったんだけど、

（あれ？　あいちゃった！？）

「まさか本当に開けてしまうとはっ！」

　兄妹、おんなじような顔でびっくりしてるんですけど？

　まさかこの箱、あかない箱だったの！？

　箱の中には紫色のクッションがあり、そこに乗っていたのは、

「おばあちゃんのお守り！？」

　あたしが野菜のおばあちゃんから受けついだ、真っ白な星形の石だった。

　少なくとも、同じものに見えるけど……。

　と、その瞬間。

　あたしは眩しい光に包まれ、まぶたを閉じた。

　　　　　◇

（そ、そのお姿はっ！　もしかして大賢者さま……でしょうか）

　レットの声にあたしがまぶたを開けると、目の前にひとりの女性が立っていた。

　白い空間。あたしの隣にはレットで、前にはその女性。ニールヘルさんの姿は見当たらない。

　この人が、大賢者……さま？

　あれ？　昔の人じゃなかったの？

　生きてるの？

　幽霊？

　レットの疑問にその人はうなずいたけど、この人……日本人にしか見えないんだけど！？

　それも、中学生くらいのお姉さんだ。

　だって、セーラー服着てるし。

　彼女……セーラー服を着た大賢者さまは、レットの質問には答えず、

「織田（おだ）信長（のぶなが）が本能寺（ほんのうじ）でしんだって、知ってる？」

　あたしへと問いかけた。

　オダノブナガは有名人だから戦国時代の人なのはしっているけど、どこで死んだのかまでははっきり知らない。

　あたしは首を横に振って、

「オダノブナガは知ってます。戦国（せんごく）武将（ぶしょう）ですよね。でも、どこでしんだのかは、まだ勉強してません」

「あたしは群馬県から来たの、あなたは？」

「東京都です。新宿区にすんでいます」

「これは、どこで手に入れたの？」

　大賢者さまが右手をあけて上向きにすると、その手のひらに「星の石」が現れた。

「これと同じものを、あなたも持っているはず。だからここに……この世界に飛ばされた」

　これと同じもの？

　ってことは、これ、あたしと野菜のおばあちゃんの石とは別の石なの？

「おばあちゃんが天国にいく少し前、それと同じような石をあたしにくれました。あたしのは、部屋の机にしまってあるはず……です。おばあちゃんとの大切な思い出の品なので。それのこと……ですか？」

　違う。

　あたしは「あの日」、あの石を持って眠ったはずだ。

　もう、何日前だろう？

　この世界に来て、レットの中に入ってから、もう何日たったんだろう？

「なるほど。あなた……ヒバリの血縁（けつえん）なのね」

　ヒバリはお父さんのお母さん。

　野菜のおばあちゃんの名前だ。

「おばあちゃんを、祖母（そぼ）を知ってるんですか……？」

　　　　　◇

　大賢者さまの手のひらの上で、くるくると「星の石」が回る。

　星の石は回る速度を上げ、それにあわせて輝き出した。

　すると、

（きゃっ！）

　後ろに引っ張られるような動きで、レットがあたしに近づいてきた。

　そして、

　ぐにゅっ！

　柔らかいものに押されるような感覚があって、すぐ……。

（レットの外に出られた！？）

　あたしはこれまで自分が入っていた身体を……レットの頭を見下ろすように、少しだけ空に浮いていた。

（レットっ！）

　あたしが出られたってことは、レットは自分の身体に戻れたの！？

　あたしの心配は、すぐに解決した。

「アズキは、そのような姿だったのですね」

　あたしと視線を合わせてそういうと、レットの美少女顔に微笑みがうかぶ。

（え！？　レットにはあたしが見えてなかったの？）

「はい。自分の身体にアズキが入っているのはわかっておりましたけれど、アズキの姿までは見えておりませんでした」

　そっか……あたしにはレットが見えていたから、レットにあたしが見えてないなんて考えもしなかった。

「お前の持つ石が、娘が星に帰るのを引き止めた。そして対（つい）となるこの石が、また戻した」

　大賢者さまが、あたしを見ていう。

（あたしの石？　おばあちゃんのお守り？）

「ヒバリが持ち帰った星の石だ」

　なんのことだろう？

　野菜のおばあちゃんも、この世界にきたことがあったってこと！？

「あの、大賢者さま。わたくしはなぜ、身体に戻れたのでしょうか……」

　レットの疑問に、

「戻れたのではない、戻したのだ。だがなぜ戻れたかと問われれば、死が遠のいたからだと答えることもできような。死の重き輪の中では、戻しようもないのでな」

　わかりにくい説明をする大賢者さま。

　わかりにくいけど、でも、そんなのわかりきってる。

（あたしがちゃんと、おクスリ飲んだからじゃない？）

　あたしがレットのかわりにおクスリを飲んで、彼女の治療が進んだからだ。

　あたしの答えに大賢者さまは小さくうなずき、

「そうじゃな。ちゃんとクスリを飲んだからだ」

　レットをたしなめるような口調でいった。

「ほらー、ちゃんとおクスリ飲んでなかったからだよー」

　あたしと大賢者さまからたしなめられたレットは、唇を結び頬を膨らませて不満そうな顔をする。

　そんなブサイク顔でも、やっぱり彼女は美少女のままで、うらやましいって思う。

　と、

（わっ、ぅわあぁっ！）

　あたしの身体が、勝手に上へと浮き始めた。

　まるでガス入りの風船のように、上へ上へと昇っていく。

　あたしは『ここ』に落ちてきた。

　だから昇るってことは、帰れるってこと！？

　え？　でも、ダメ。

　レットはまだ元気になってない。

　病気、治ってないっ！

　あたしになにができるかわからないけど、このままじゃ帰れない。

　ちょっと待ってっ！

　自分の身体に戻れたレットが、元気になるのを確認させてほしい。

　だけどあたしの身体はどんどん昇って、自分の意思では止められないっ！

　どんどんの昇っていくあたしを、レットが見上げる。

「ありがとう、アズキ。わたくしの、初めてのお友だち」

　笑わないで。そんな涙交じりの笑顔であたしを見ないで。

　あたしも泣いちゃうじゃない。

　あたしレットみたいにかわいくないから、泣くとブサイクが増すの。

　そんな顔、レットに見せたくない。

　だけどあたしは溢れる涙をぬぐうこともできずに、レットへと手をのばす。

（レットっ！　レットも腕をのばしてっ）

　だけどあたしの腕は短くて、あたしたちの距離はどんどん離れて、もう彼女には届かない。

　だから、

（がんばれっ！　あたしもがんばるっ！　約束っ！）

　言葉を届けた。

　約束を、結びたかった。

　自然と出たその言葉を最後に、あたしの目の前は白く染まって、なにも見えなくなる。

　なにも見えなくなる瞬間。

　レット唇が動いたのは、あたしの見間違いじゃないはずだ。

「約束です。アズキ」

　彼女の唇がそう言葉を作ったことを、あたしは信じた。