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深層

「……」

引きずりこまれるような錯覚。

漆黒から連想される宇宙……深い闇。

ただでさえ疲弊していた精神が蝕まれ、飲み込まれそうになる。

そして、その中でイメージが浮かんだ。

「二……葉……」

しかし、そのイメージはすぐに入れ替わる。

次に瑞葉、それもすぐに消えて亡くなった母親、さらに変化して二葉の担当の女医、その次はギルドの職員、……

一に関わりがあった女性が印象深い順に写しだされていくーー

「ーーはっ！」

そのまま飲み込まれそうになった意識を引き戻す。

それは本能的な危機感によるものだった。

「はぁ……はぁ……」

無理矢理身体を覚醒させたことで、息が荒くなる。

倦怠感もあるが、目は冴えた。

一は立ち上がって、距離を取った。

近くにいるのは余り得策とは思えなかった。

「くそっ……なんなんだ、オマエは！」

飲まれかけた事で、一は"影"への警戒度を高めた。

少なくとも、至近距離で直視してはいけないことは充分に理解した。