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28、王女は夫がわからない

　　　◇　◇　◇

　ノックの音で目が覚めた。

　窓から光が注いでいるからもう朝なのらしい。

「…………王女殿下。ご起床ですかな」

　結婚の見届け人の声だ。寝室の扉の向こうから聞こえる。

「は、はいっ」

「新郎がご不在ではございますが、メイド殿とともに寝所に入らせていただきたいのですが……よろしいですかな？」

「…………はい」

　ベッドの中には、やっぱりイーリアス様はいない。

　私がベッドから降りると同時に、部屋に入ってきた見届け人は、メイドとともに一礼した。

「昨晩はつつがなく？」

「あの……」

　メイドが「失礼します」と言ってベッドの羽布団をまくりあげた。

「……つつがなく終えられたようです」

　メイドがめくった羽布団の下からは乱れたシーツ。それから、イーリアス様がつけた血痕。

「お疲れ様でございました、奥(・)様(・)」

　黒革張りの薄いバインダーに挟まれた何かの書類に、サラサラと見届け人の方はサインをした。

　そしてそれをバインダーごと、恭しく私に差し出す。

「改めまして、ご結婚おめでとうございます。

　初夜の床を改めるような無礼な真似をお許しください。

　こちらの結婚証明書を、確かにお渡しいたします。

　末永いご多幸をお祈り申し上げます」

　開いて、見る。

　確かに、ベネディクト語で書かれた結婚証明書だ。

　……私、昨日できなかったのに？

　首を捻っているうちに、見届け人は「失礼いたします」と部屋を出ていき、メイドが近くに寄ってきた。私よりも少し年上ぐらいだろうか。

「昨日はご挨拶できず申し訳ありません、メイドのナナと申します。

　侍女の成り手が見つかるまでは、あたしが王女殿下の身の回りのお世話をと申しつかっております」

「そ……そうなのですね。

　改めて、アルヴィナです。これからよろしくお願いいたします」

「…………王女殿下、昨夜はお疲れだったでしょう。

　お身体大丈夫ですか？」

　イーリアス様の血痕を指差すナナに、私はようやくその血の意味を理解した。

　処女は交わりの際に血が出る、という、その血を模したものだったのだ。

　────だから見届け人はあっさりとサインをした。

「シーツはすぐに替えます。

　今日はゆっくりとお身体を休めてくださいまし。

　旦那様もいませんし」

「あの……イーリアス様は？」

「憲兵の詰所か王宮だと思いますよ。

　昨夜の侵入者たちを早朝から連行しに」

「……侵入者！？」

「はい。深夜に王女様を狙って邸に侵入者した輩です。

　全部で８人？10人ぐらい？いましたかね。

　護衛の皆さんと一緒にそいつらを叩き伏せたあと、朝まで寝ずにお守りしていたようですよ」

「そんな……」

　あの時イーリアス様は、怒って寝室を出ていった……と思う。

　なのに、朝まで私を守っていた？

「ほら、できましたよ」

　しゃべっているほんの短い間に、ナナはさっとシーツを替えてしまった。

「ほらほら、お休みになってくださいな。

　朝食と昼食は、食べやすくて胃に優しいものをお部屋に持ってきますから」

「ああ……はい……」

　ナナに言われるままに私は再びベッドに入る。

　メイドということは平民なのだろう。

　貴族や領主階級の娘がなることが多い侍女たちは、もっと謹み深くて、こんな物言いをすることはなかった。

　……でも今は、この遠慮のなさがありがたい。

「あ、そうそう。

　旦那様にお渡しするよう言われてたものがあるから、それも持ってきますね」

「え？」

　ナナはメイドのお仕着せのスカートを持ち上げて、ぱたぱたと駆けるように出ていく。

　しばらくして「うんしょ、よいしょ」と言いながら、本を10冊ほども抱えて持ってきて、サイドテーブルにズシンと置く。

「殿下の好みの本がわからないので、いろいろ用意したそうです。

　もしお好みのものがなかったらまた別な本を用意するから、遠慮なくおっしゃってほしいとのことでした」

「それは……」

　イーリアス様が用意したという本を見つめる。

『昼まで寝て、布団のなかで読書したい』

という私の願いを叶えるという約束を守るため、だろうか。

　すでに『ゆっくりお茶したい』は汽車の中で叶えられている。

（…………どういうことなのかしら）

　イーリアス様は、怒って出ていったはずなのに。

（……いえ、それは侵入者が来れば撃退するわよね。考えすぎだわ）

　それよりも、イーリアス様が帰ってきた時、どうしよう。

　どんな顔をして会えば良い？

　恐かったしキツかったけど私、がんばろうとしたのに。

「午後起きられそうでしたら、お茶とお菓子を用意いたしますね。

　お部屋の外に護衛がいますし、何かあったら遠慮なくお声をおかけくださいまし」

「は、はい……いえ、やはり、私」

「王女様？」

　心がざわざわして、布団で休んでいられない気がして、身体を起こした。そこで初めて、まだ少し気分が良くないことに気づく。

　これは昨夜のせい？

　酷い男性たちやエルミナに胸を触られたあとの体の具合の悪さ、吐き気、苦しさのような……。

　私、相手が、イーリアス様でもダメなの？

（やっぱり、私の身体は男の人を受け付けないの？）

「……なんでもありません。

　あとで朝食をお願いします」

　それだけ言って、私は再び布団に潜った。

　昨日は出なかった涙が、じんわり溢れてきた。

　　　◇　◇　◇

※出血は必ず伴うものではありません。念のため。

（出血のない女性の方が多数というデータも）