六ノ巻28話 一字金輪曼荼羅（いちじきんりんまんだら）
ブレーキ音も高く、石段の真ん前に渦生が車を停める。
車体の揺れが収まるのも待たず、ドアを跳ね飛ばすように開け、全員が車を跳び下りた。
ここに来るまでの間に見えていた、聞こえていた。限りなく無人に近い街、静寂に満ちた異界の中に、立ち昇る土埃。何かがぶつかり合うような、あるいは爆ぜるような響き。
何かが起こっている。まず間違いなく、東条紫苑によって。
争うように石段を駆け上がる。その先では石鳥居が崩れ、地に横たわっていた。
それをよけてさらに走る。境内では石灯篭が崩れ落ち、石畳の上には幾本も木が倒れ込んでいる。覆いかぶさるように茂っていたそれらの木がなくなった分、辺りは明るく、ぽっかりと穴が開いたように空が――嘘くさい色の異界の空が――見えていた。
そして、倒れ込んだ木々の先、地がえぐれ石畳が散らばる辺りに、倒れ込んだ人影が見えた。
そちらへ目を向け、一度脚を止めた円次が。誰よりも速くそこへと走った。半ば滑り込むようにして、倒れた男の肩をつかむ。
「黒田！？ 大丈夫か、生きてるかオイ！」
剣道部の黒田。円次の親友であり、かつて阿修羅をその身に宿した男が、薄く目を開けた。
「円、次……良かった、無事、か……」
「何でお前がここに――ていうか。何が、あった」
黒田はきつく目をつむる。歯を噛み締める、その頬が震えていた。
「ごめん……僕が、不甲斐無いせいで……師匠が、阿修羅師匠が、あの人、に」
黒田が目を開けた、その視線の先をたどり。円次が、その横でかすみも、目を瞬かせた。
そこには丸く闇があった。そこだけ夜明けを迎え忘れたかのように、黒い空間が在った。
まるで黒い繭のように、縦長に丸く。人が三、四人ほども立って入れそうな広さだけ、闇が静かにそこに在った。
いや、静かに、ではなかった。わずかに、その中から声が漏れ出ていた。低く響く、謡うような女の声。聞き覚えのある女子の声――鈴下 紡の。
「……『そうら聞こえた、カーン、カーンとまた響いた』――『聞こえぬそれはどこから聞こえる？ カーンカーンと頭の中から。君の空の頭蓋の中から』『君の中身は疾うに無く、そこを満たすは私の言葉。君が行方を問うも、無く。どこまでも満たすは私の言葉』」
賀来が顔を引きつらせ、両手で耳をふさいだ。
「これ、前にやられたやつ……！」
昨日の放課後――思えば遥か昔のようにも感じられた。あれから色々あり過ぎたが、つい昨日のことだ――。紡の持つ弁才天の力、その洗脳詩でかすみと賀来は意識を奪われ、操られかけていた。斉藤が――今は怪仏の力を失っているため、学校に残ってもらっている――助けてくれなければ、どうなっていたか分からない。
「……『さあ、遍く照らす者よ。天が下を隈なく照らして、ただし彼の望んだ場所だけ。従いなさい、彼の、紫苑のその言葉に』」
紡の声が響いて、止まる。
それと同時、闇がほどけた。黒い繭のようなそれから黒いもやがこぼれ、溢れ。溶け出したように闇の塊が薄れ。中から人影が姿を見せた。
鈴下紡、東条紫苑。そして宙に浮かび、座禅のように脚を組んだ阿修羅王。怪仏の三面の顔にいずれも表情はなく、目隠しをされたかのように、その目と耳は黒いもやに濃く覆われていた。
「……！」
遅かったのか、すでに阿修羅王は、業曼荼羅を創り出すための怪仏は彼に――
かすみがそう思っている間に、崇春はすでに動いていた。
「【南贍部洲！ 護王拳】！！」
白く溢れ出した光が大きな拳の形を取り、紫苑へと向かう。
「【広目一筆】！」
「焼き、尽くせっ！」
百見の広目天が墨跡を飛ばし、渦生の――車内にいるうちに百見が封印を解いた――烏枢沙摩明王が炎を放つ。それらは阿修羅王へ向けられていた。
「惜しかったね」
つぶやく紫苑の背から黒いもやが吹き上がる。崇春たちの放った力へ向けて、斬りつけるような速度で流れ去った。
それが過ぎ去った後、一拍遅れて。光の拳が、黒々とした墨痕が、炎の波が幾重にも斬り裂かれ、塵と化した。
その後、また一拍置いて。黒いもやが紫苑の背後で、三面大黒天の形を取っていた。
紫苑は長く息をついた。
「いや、本当に惜しかったんだよ。驚かされたものだ、そちらの彼がまさか偶然異界に囚われ、阿修羅王と結縁し直すとは。ここまで手こずらせてくれるとは。……惜しかったよ。だがここまでだ」
「あのっ……！」
かすみは声を上げようとした。紫苑の目を見、小さく手を上げていた。
至寂の記憶から紫苑の出生の秘密を知ったことを告げ、そこから尋ねるつもりだった。なぜ死を超克しようとするのか、その出生に関係があるのか。
それが分かれば、あるいは対話が成り立つのではないか。そして崇春の言うように、彼を救うことができるのではないか。
が。紫苑はかすみに目を止めつつも、そこから視線をそらせていた。
片手を掲げ、声を上げる。急いたように早口で。
「出でよ我が怪仏ども、大黒袋の口を開け、黒き淵より這い出て並べ！ 今こそ業曼荼羅を成せ、『七宝』！」
その手の上にもやが黒くわだかまり、一つの形を取っていた。金糸銀糸で飾られた、黒絹の巾着袋。
しゅる、と音を立てて、その口を縛った紐が緩み、袋の口が開き。いくつかの影が、紫苑の周りに飛び出した。
「『珠宝』！ 『象宝』！」
まず現れたのは宝珠。まるで水滴のように上部が尖った、透き通った輝石。斉藤を本地とする閻摩天、その同体たる地蔵菩薩。その持物である如意宝珠。それが紫苑の右前に浮かぶ。
続いて姿を見せたのは象頭人身の怪仏。渦生と至寂が戦った、華森隆誠が喚んだという歓喜天。
それが、ぐにゃり、と姿を歪め、手にした剣や斧を打ち捨てて。四つ足を地につけた白象となり、紫苑の背後へと位置した。
「『馬宝』、『輪宝』！」
かすみらの担任にして、円次の所属する剣道部の顧問でも一応ある品ノ川先生、彼を本地とする馬頭人身の怪仏、馬頭観音。それが紫苑の右後ろにたたずみ、歓喜天と同じく姿を変えた。かついでいた長柄斧を捨て、人の身を持たない馬の姿に。
紫苑の前にはもう一体の怪仏が浮かんでいた。物憂げに一手を頬に当て、片膝を立てて座す観音菩薩。
馬頭観音や先ほども戦った正観音と同体たる、如意輪観音だろう。その六つの手の一つには、車輪のように八つの軸を具えた宝輪が握られていた。
その怪仏は姿を揺らめかせ、黒いもやと化し、自らが手にする宝輪の中に吸い込まれていった。その宝輪だけが、紫苑の前で空中に浮かぶ。
「そして、さあ……行くがいい、『主蔵宝』『女宝』、『主兵宝』！」
紫苑の背後に浮かぶ三面大黒天。その三面が揃ってうなずいた。
黒いもやへと姿を変えると、紫苑を囲むように三方向へと分かれて流れる。
三面六臂の黒い鬼神、紫苑の大暗黒天は彼の左後ろに陣取り、その姿を、とろり、と歪めた。牙を剥いた鬼神から、袋をかついだ福神の姿へ。
紡の怪仏たる弁才天は天女のような姿を取り、紫苑の右前、閻摩天の宝珠の傍らに姿を見せた。
そして見覚えのある姿、かすみの刀八毘沙門天。それが紫苑の左前で、彼を護るように立ちはだかる。
紫苑は歯を剥き、息をこぼした。
「ふ……はは、ははははは……！ ようやくだ、全くもってようやく、だよ！ 長かった、やっと――」
そのときには崇春と円次が跳びかかっていた。笑う紫苑には構うことなく、手近にいた怪仏へ。
崇春の拳が宝輪へと放たれ、円次の刀が弁才天の首筋に触れようとしたそのとき。
硬い音を立て、拳と刀が弾かれた。そこに見えない壁があったかのように。
紫苑が顔を歪めて笑う。
「手荒な真似は遠慮していただきたいね。すでに修法は始まっている、『一字金輪法』がね。この秘法は最勝最尊、行なえば周囲五百由旬――数千キロメートル――の他の修法を無効化する、などとも密教宗派には伝わっている。それほどの距離かはともかく、怪仏によって形作った『一字金輪・業曼荼羅』においても、他の怪仏の力を寄せつけることはないようだ。――さて」
紫苑は自らの傍らに目を向ける。そこに浮かぶ阿修羅王へと。
「阿修羅王、かつて至善にして光明と称えられし者よ、しかしその座を追われし非天よ。旧くは光の至高神、ゾロアスター教におけるアフラ・マズダ。バラモン教においては暴虐のアスラ神族。変転あるその身なれど、我が光明真言によって取り戻したまえ――その真なる光輝を、今一度、ここに」
両手で印を組む。親指と中指のみを真っ直ぐに伸ばした形。人差指は曲げて中指の背に沿わせ、残る二組の指は組んだまま自然に伸ばした形。
「……オン・アボキャ・ベイロシャノウ・マカボダラ・マニ・ハンドマ・ジンバラ・ハラバリタヤ・ウン……阿修羅王よ、遍く照らす者よ。今こそその身その名を捨て、変転するがいい――大いなる遍く照らす者、『大日如来』へと！ そしてそれを越えた者へと！」
紫苑の手が別の印を組む。掌の内に差し込むように両手の指を組み、中指だけを伸ばして先を合わせる。親指を並べて伸ばし、折り曲げた両の人差指と先を合わせる。
「ノウマク・サンマンダ・ボダナン・ボロン！ 現れ出でたまえ最奥の秘仏、顕現するがいい最勝の怪仏！ お前こそは大日如来を越えた大日如来、『大日金輪』にして『一字金輪仏頂尊』！」
光が満ちた。阿修羅王の内から、溢れるように。その目を覆う黒いもやを散らし、その身全てから光を放ち。
辺りに満ちた。何も見えなくなるほどの、白くまばゆい光が。全てを満たす、白い闇が。
