六ノ巻21話 裏技
「裏技……？ 奥の手、だと」
そうつぶやいた後、至寂は顔を歪めていた。
「ある訳がない、そんなもの……よしんばあったところで！ この私が、叩き潰す！」
へ、と渦生は息をつく。
「おーおーずいぶんやる気だな至寂ちゃんよぉ。熱くなっちゃ勝てるモンも勝てねぇぜ、忘れたのか？ ヒマ潰しの博打でよぉ、俺がいくらむしってやったか。小銭しか賭けてねぇとはいえ、小銭で済む額じゃなかったぜ」
「黙れ！！」
言い放ち、至寂は印を結ぶ。
「もう話すことはない、永遠に黙らせてやる……永遠にだ……！」
渦生は肩をすくめてみせる。
「マジメだな、優等生。それじゃ勝てねぇっつってんだろ」
真っ直ぐに至寂を指差す。
「先に言っといてやる。俺の手はな、絶対の防御であり絶対の攻撃だ。俺の烏枢沙摩明王は、宗派によっちゃ五大明王の一、北方守護の一尊とされるのは当然知ってるな。そして解釈によっちゃ、金剛不壊の『金剛夜叉明王』と同体とも、よ」
その名はかすみにも覚えがあった。かすみが戦った四大明王の一体。
確かにそれは強靭堅固な肉体を誇り、烏枢沙摩明王を同体とするがゆえの火炎を操っていた。
「つまりは、だ。当然あるぜ、烏枢沙摩にもその力が。何者にも破壊されない、金剛不壊のその力が。……やってみろよ」
表情を消し、渦生は続ける。
「やってみろよ、あぁ？ 偽物しか出せねぇその力でよ、本物破ってみせろやできるもんならよぉ！ 俺の本気の本気を越えられるんならよぉ、逃げねぇでやってみろや！」
びき、と――音を立てたように錯覚するほど強く――至寂の頬が引きつる。
「逃げる、だと……？ 逃げたのは貴方だろうが何も言わず！ 私に、何も、聞きもせずに！！ ……もういい」
至寂の表情が固まる。引きつったままで。
「もういい。ここで全て終わらせてやる、貴方を潰して！ 我が両頭愛染の力は絶対にして無二。何者だろうと越えて潰す！」
渦生は口の端だけで笑う。
「いいぜ、来いよ。俺も手加減しねぇ……逃げたりしねぇ、今度はよ」
渦生の後ろから百見が声をかける。
「渦生さん……これで、いいんですね」
そちらに目をやりはせず、至寂を見据えたまま渦生はうなずく。
「おお。……行くぜ至寂！！」
同じく渦生を見据えて至寂は叫ぶ。
「ええ、行くぞ沙羅ぁ！！」
渦生は走った。印を結びはせず、短距離走のように手を振るって駆ける。烏枢沙摩明王を喚ぶための真言を叫びながら。
「オン・シュリ・マリ・ママリ・マリシュ・シュリ・ソワカ！」
至寂は印を結んでいた。
「ノウマク・サンマンダ・バザラダン・カン……ウン・タキ・ウン・ジャク・ウン・シッチ！ やりなさい両頭愛染、【両頭煩悩・即業煩悩】！」
両頭愛染の赤い腕が弓の弦を引き絞り、天へ向けて鏑矢を放った。矢は中空で燃え上がり、動きを止める。
赤く丸く、小さな夕日のように姿を融かしたそれは、向かい来る渦生へと赤い日差しを投げかける。
暴くような光に長く渦生の影が伸び、影が伸び。影が伸びた。
それだけだった。
「……な、に……」
影から怪仏が立ち上がらない。渦生の烏枢沙摩明王を模したものが、現れない。
その事態にその場の誰もが、そして至寂が気づいたときには。
「おるぁあああっっ！！」
渦生の拳が、至寂の顔面を打ち抜いていた。
「ぶぐっっ！！？」
地に叩きつけられたような勢いで倒れた至寂は、それでもすぐに顔を上げたが。
「るあああああっっ！！」
渦生がその上から、何度も何度も拳を浴びせ。
立ち上がろうとする至寂の右腕を取り、ひじを伸ばしつつも肩を関節と逆側に曲げ。その脚に自分の脚を絡ませ、跳ね上げ。
半ば押し倒すようにして投げた。関節を極めた至寂の腕に、自らの体を乗せたまま。
嫌な、湿った音が聞こえたのは気のせいだったろうか。
もつれるように倒れていた二人のうち、やがて渦生が立ち上がる。
至寂はそのまま倒れていた。その口から呻きが漏れる。
「うっ……あっ、あぁが……っ！」
左手で押さえた右腕、そのひじが力なく垂れていた。本来曲がるべき関節の向きとは別の方向を向いて。
目をそらすことなく至寂を見、渦生は口を開いた。
「右ひじの脱臼……それでもう右腕は動かせねぇ。全部終わって、病院に行くまではな」
しゃがんでその目をのぞき込む。
「その手で印は結べねぇ。不動三鈷印なら右手一本でも結べるが、その右手だ……もう、怪仏は喚べねぇ。そうだろ」
かすみは目を瞬かせる。
怪仏を喚ぶのに、印や真言は必ずしも必要ではない。
喚ぶための意識の引き金として結縁者は印を結び、真言を唱えるが。逆に言えば、意識さえできるならそれらを実行する必要はない。
至寂は目を瞬かせていた後、長く息をつき。言った。
「……ええ。不動も、愛染の印も結ぶことはできません……怪仏を喚ぶことはできません。私の、負けです」
身を起こした賀来がつぶやく。
「ああ……そういうことにした、ってことか」
つまり。二人の間で折り合いがついた、そういうことか。
横たわったまま、痛みに耐える早い息の下から。歯を噛み締めていた至寂が口を開く。
「それにしても。……まさか貴方が」
目をつむり、大きく息をついた。痛みのせいか時折頬を歪めてはいたが、それを除けば、穏やかな顔をしていた。
「貴方が、業を捨て去るとは。……我が両頭愛染の力は相手の業を引きずり出し、相手自身と対峙させる。たとえ貴方が怪仏を喚ばずにいたところで、否応なく引きずり出すはずでした。それを越えるとは、つまり――」
もう一度大きく息をついた。目をつむる。
「悟りを開いたのですね、貴方は。今、ここで」
渦生は視線をそらし、不精ひげの残る頬をかいた。
「あ～～、いや。いやいや、ねぇだろ、無理だって。よりによって俺がよぉ、悟るとかよぉ。やったのは、あいつに頼んだことだけだ」
視線の先には百見がいた。
愛用の白紙本を携えた百見は、そのページをめくって示した。
炎をまとって見得を切るように片足を上げた、烏枢沙摩明王を描いた箇所を。
渦生は言う。
「俺の怪仏。お前の方に向かう前に、封じてもらった。百見に」
「え」
かくり、と至寂の口が開く。
「えええええっっ！？ そんな、そんっ……、それ、だけ」
渦生は重くうなずく。
「ああ。それだけだ」
思えば、渦生が百見を自分の後ろへ来させ、何事かささやいたとき。あの時点でそれを頼んだのだろう。
そして、百見はそれを行なっていたのだろう。皆の注意が渦生と至寂のやり取りに集中していたとき、こっそりと。
至寂が何か言う前に、顔を寄せて渦生は言った。
「言ったな。お前の負けだって、怪仏はもう喚べねぇ、って」
何度か目を瞬かせ。首に力を込めて上げていた頭を、ごち、と音を立てて大地に預け。
目を閉じ、至寂は鼻から息をついた。
「ええ。言いましたよ。負けだ、って」
