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5歳：「忘れられない夜の始まり（1）」

「ジルー、ご飯だよー」

「がうっ！」

　結論から言えば、〈プラチナウルフ〉の子供は、屋敷で飼えることになった。

　名前はオレが付けた。“ジル”というのは、《銀》の意味を持つ“ルーン”から取ってみた。

　オレがこっそり魔術で足の怪我を癒すと、ジルはとても大人しく、従順になった。

　念のため、魔術でジルの瞳の色を毛皮と同じ焦茶色に変化させておいた。

　霊獣であることは、いつかバレるかもしれないが、あまり簡単にバレない方がいいだろうと思ったからだ。

　ウエスエッド村で戻ってきた父親に、オレがジルを飼いたいことを伝えると、あまり良い顔をしなかった。

　想定内の反応だったため、すかさず《愛娘の最終必殺技（アルティメット・ウィッシュ）》で撃沈させておいた。親バカじゃなければ、悲しげな顔をした娘のおねだりを簡単に断われるだろう。

　そして、父親は典型的な親バカです。

　そのまま一度、屋敷に連れて帰った。母親はジルの可愛らしい仕草を見て一発で賛成。

　ロイズさんは少し顔をしかめていたが、積極的に反対をすることはなかった。

　こうして、母親の出産より先に、我が家に新しい家族が増えた。

「ジル、待てっ……、お座り……、伏せっ」

「がふっ……がうっ……」

　オレの指示に従い、ご飯を前にうつ伏せの体勢になる。

　ばっちりオレのことをボスとして認識しているようだ。

　目がご飯に釘付けなのはご愛嬌だろう。

　やはり知性が高いからか、「待て」などの合図を一度教えただけで覚えた。

　人の話だけではなく、オレが魔術を使えることも何となく理解しているようだった。

　『グロリス・ワールド』における“使い魔（ファミリアー）”は、プレイヤーキャラクターの補助をしてくれる自立型キャラクターのことだ。動物や妖精、モンスターなどを手懐（てなづ）けて“使い魔”にする。

　霊獣は、その特性として、魔力に対する感覚が鋭く、魔導を持っていることが多い。

　『グロリス・ワールド』では“使い魔”にした霊獣に、魔術を習得させることも可能だった。

　ちなみにジルを魔術でチェックしたところ【身体強化】の魔導を持っていた。

　その名の通り、意識するだけで自身の身体を魔力で強化する魔導だ。

「よしっ」

「がうっ！　あむあむ……」

　霊獣が生まれるには2通りのケースがある。

　普通の動物同様に、番（つがい）となった親から生まれるケース。

　ただし霊獣の場合は、番になるのは全く同じ種でなくても、種が近しいモノ同士ならば子を生せるらしい。

　もう1つが、世界を巡る魔力から自然と生み出されるケースだ。

　多分、ジルはこっちのケースで生まれたと思われる。探せば同じ種である〈プラチナウルフ〉はいるかもしれないが、ジルと血の繋がった家族はいない。

「ジル……お前とわたしは同じなのかもね」

「がう？」

「ううん、なんでもない」

　心配そうなジルの頭を撫でてやる。

「ほら、わたしのことは気にしないで、たっぷり食べてね」

「がう……はむはむ……」

　オレには血の繋がった両親共に揃っているが、オレはその両親に嘘をついている。

　それは必要なことだと、自分で理解しているし、納得もして割り切っていた。

　ジクリ……と、胸の奥が微かに痛んだ。