「グロリス・ワールド」
テレビとパソコンの違いがほぼなくなり、マルコン（マルチビジョンネットワーク・コンピュータの略）が次世代映像受信機として当たり前となった時代。
デジタルゲームといえば、今やオンラインネットワークによるサポートのないゲームは、ほとんど絶滅したと言って良かった。
ネットワークを介したマルチプレイを始めに、公式からのバグの改修サポートはもちろん、中にはゲームの攻略支援などのサービスが付いてくるゲームも販売されていた。
ゲーマーに、「世界でもっとも有名なゲームは何か？」と質問すれば、10人中8人は『グロリス・ワールド』と答え、1人が『メモリー・オブ・アザー・ワールド』と答えるだろう。
『グロリス・ワールド』、正式なタイトルは『メモリー・オブ・アザー・ワールド』、素直に和訳をすると「異世界の思い出」、約5年前に公式リリースされたゲームである。
『グロリス・ワールド』とは、『メモリー・オブ・アザー・ワールド』の総合デザイナーのハンドルネームであるグロリス・アーケディアから付けられた通称であった。
当時の最先端のコンピュータ技術を用いて、精密に作られた世界は、“世界で最も美しい異世界”というフレーズと共に、そのゲームシステムは廃人的なユーザーを世界中で何万人も生み出したことで有名となった。
発表当時は、月額60ドル、当時の日本円にして約7,200円という高額な料金にもかかわらず、グロリス・アーケディア氏の狂人的なゲームデザインに惚れ込んだ世界中のファンによって支えられた『グロリス・ワールド』は、運営され、そして進歩していった。
『グロリス・ワールド』も、多くのファンタジー系ゲームと同じくモンスターとの戦闘は充実していた。その精密な世界に反映して、まるで生きているかのようなモンスターの狩猟もまた『グロリス・ワールド』の魅力の一つであるのは間違いない。
例えば、鹿のようなモンスターを退治する場合、まず、水辺などで、そのモンスターが現れるのを待ち、水を飲もうと現れた所を仕留めるのである。
複数のキャラクターと協力して、ゴブリンの群れを退治したり、山奥の洞窟の奥に潜むドラゴンを退治することもできた。
そして、このゲームにおける最大の魅力は“ルーン”と呼ばれる、特殊な言語を使った魔術にあった。ゲーム中、全てのキャラクターは、この“ルーン”を使い、魔力を消費することで魔術を使用できる。
ただそれだけならば、今までの従来のゲームと変わる所はない。『グロリス・ワールド』の画期的であった所は、この“ルーン”を独自に組み合わせることができ、プレイヤーが自由に魔術を創造することができる点にあった。
“ルーン”を組み合わせる順番、消費する魔力の量、発生させたい魔術の効果によって、『グロリス・ワールド』における魔術は無限の可能性を持っていた。
それゆえに、一部のプレイヤーは、新しい“ルーン”の組み合わせを考案しては、より強力な魔術を創造することにハマったのである。
大杉健太郎も、そんな『グロリス・ワールド』の廃人的なプレイヤーの1人だった。
彼は奨学金制度で無事に大学へ入学し、その大学で知り合ったクラスメイトから薦められるがままに『グロリス・ワールド』を始め、どっぷりとゲームの虜になってしまったのである。
『グロリス・ワールド』の世界は優しく、ゲームにログインしている時は、彼のコンプレックスとなっていた現実を忘れさせてくれた。
健太郎の一風変わった所は、攻撃的な魔術には一切興味がなく、俗に支援魔術と呼ばれるキャラクターを回復したり強化する魔術の創造に熱中した所であった。
他人を助けるのが好きならば、誰かと一緒に狩猟に出て回復役に徹したり、熟練者が初心者の狩猟に付き添って、モンスターを攻撃せず、支援魔術で援護だけすることはよくある話である。
健太郎の場合、そういうわけでもなく、彼の興味の中心は効率の良い支援魔術の創造とその使用方法の追求だった。
まれに知り合いを連れて、モンスターの狩猟に出ることがあったが、それはあくまで、研究した魔術の実践であった。
反面、支援魔術の使い手としての健太郎は、1人で3人分の働きをすると言われ、彼と組むと効率が5割上がるとまで言われていた。
そのため、よく狩猟に誘われたり、狩猟の固定メンバーにならないか？ と勧誘された。ただ、そういった勧誘をするプレイヤーの多くは、健太郎のことを“効率のよい道具”としてしか見ていない考えが透けていた。
段々とその手のプレイヤーとの関係が面倒になった健太郎は、以前からの本当に気の会う仲間以外と狩猟に行くことをやめ、狩猟に出たとしても、事前に高額な報酬を約束させた。
そんなことをするならば、狩猟の際に手を抜くなどをすればいいのだろうが、それをやるには彼の良心が邪魔をした。基本的に「いい人」ではあった。
アルバイトからの帰り道。
眩しいトラックのライトが歩道を歩いていた健太郎を照らし…………。
次の瞬間、ガッドンッという鈍い音とともに、健太郎は自分の体が強く突き飛ばされる感覚を受け、意識を失った。
トラックの運転手の過労による業務上過失致死。
裁判による判決は、懲役2年6ヶ月執行猶予4年となり、10年以下の懲役又は300万円以下の罰金という法律に比べれば、かなり軽い判決となった。
これは、被害者の大杉健太郎に遺族がいなかったことと、被告人がまだ若いことにあり、裁判官の温情であったが、世論を騒がせることになった。
しかし、その判決も世論もこの物語に一切関係はない。
関係あるのは、大杉健太郎と呼ばれた彼が、この世界での生を終えたということだけである。
