15歳：「お茶を飲もうよ（3）」
ミロンさんから譲ってもらった〈ツチの実〉の粉末と煎じた〈ラルシャの葉〉を少な目のお湯が煮立っている手鍋に投入。
少し火から遠ざけてトロ火で数分、普段ミロンさんが淹れてくれるお茶より濃くなるように抽出する。
適当なタイミングを見計らって、深緑色の液体に砂糖を惜しげもなく入れて軽く混ぜる。
手鍋を火から離して、余熱で砂糖を溶かす。
前もって用意しておいた布で漉したら、抹茶シロップ（仮）のできあがり。
このシロップをコップに注いで、牛乳で割り、魔術で作った氷を入れてやれば完成だ。
ホットミルクで割って温かいまま飲んでもいいのだが、暑い季節はやはり冷たい方が美味しいだろう。
「というわけで、早速試飲をお願いします」
夕食後の団欒の時間を狙って、さっそくオースギ寮のみんなに抹茶ラテを用意してみた。
陶器製のコップに薄緑色の液体がなみなみと注がれている。
と言っても、それほど大きなコップではないので容量的には牛乳瓶1本分くらいかな。
「頂く也」
「…………」
最初に動いたのはミロンさんとセラちゃんだ。予想通りと言えば予想通り。
残ったタマコさんとルノエちゃんが見守る中、2人がまず一口飲む。
「……ごくん……悪くはない也。ただ、我としては味に物足りなさを感じる也」
辛党のミロンさんは、ちょっと甘すぎたのかもしれない。
以前、ミロンさんの得意料理の真っ赤なスープをご馳走になったことは、忘れることのできないインパクトがあった。
ものすごく辛かったが、ギリギリ食べられる辛さのうえ、味は美味しくて、辛い辛いと言いながら食べたものだ。
食後に、思わず舌に回復魔術を使ったけどな。
「……こくこく……甘い。ユリアちゃん、すごい。ありがとう」
セラちゃんが可愛い仕草でちょこんとお辞儀をする。
「いえいえ、どういたしまして……今回は比較的甘めに作ったから、ミロンさんなら砂糖なしで牛乳に混ぜてもいいかもね。
それだけで苦味は大分押さえられるし、薬草の苦味が牛乳の臭みを消してくれて、相乗効果で飲みやすくなるはず。それと薬草も牛乳も体にいいしね」
〈ツチの実〉も〈ラルシャの葉〉も安価で手に入り、味さえ我慢できれば常飲すると健康に、ひいては美容に効果が高いらしい。
牛乳は栄養価が高くて、滋養強壮に役立つし、暑さで食欲が減っている時には最適だろう。
「なるほど、こいつは確かに飲みやすくなったな」
「ちょっと独特だけど、わたしもこれくらいなら美味しく飲めそうです」
恐る恐る抹茶ラテを口をつけた2人も、一口飲んで緊張がほぐれる様子が見て取れた。
「よく見たら、薄緑の色合いも決して悪くはない気がするな……これは、簡単に作れるのかい？」
「うーん、生乳さえ手に入るなら、レシピ自体は簡単なんですけど」
「発酵乳じゃダメなのかい？ ……いや、あの独特の酸味があると、味のバランスが難しそうだな」
「ええ、飲めないわけじゃないと思うんですが……今回の生乳も知り合いに譲ってもらったものなので」
「そうか、体にも良いならたまに寮でも出そうと思ったんだけどね」
「ひとまず、知り合いの軽食店でメインメニューになるか相談してみます」
「なるほど、じゃあメニューになったら、教えとくれ」
概ね高評価だ。セラちゃんとタマコさんは、おかわりをして2杯目を飲んでいる。
これなら『ペート軽食店』の新メニューとして、いけそうかな？
試作品のシロップは少し残してあるから、明日にでもペートに試飲してもらおう。
