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3歳：「森へ行こう！（2）」

　家の裏庭は、正門側の表の庭より何倍も広い。

　馬で駆け回れるくらいの広さがあり、厩舎や小さなハーブ畑などが設けてある。

　その裏庭から森の川へ通じる小道があり、オレはその入り口に立っていた。

　一度後ろを振り返って、左右を確認……んー？　確率は半々ってところか。

　何の確率かというと、アイラさんがオレを見守るためにこっそり付いてきている確率だ。

　隠れている人の気配が分かる、なんていう能力は持っていないため、あくまで予想でしかないけど。

「まぁ、いっか。よし、いくぞー」

　と、勇んで森に入ってすぐ、木の根元で四つん這いになっている男性を見つけた。

「あれ？　ロイズさんだ」

「おう、お嬢様か。……ん？　どうしたんだ、1人か？」

　オレが声を掛けると、立ち上がったロイズさんがこっちに振り向いて、周りを見回し、怪訝（けげん）そうな顔をした。

　どうやらオレが1人でいることが気になったようだ。

「おサンポです。わたしももう3才だから、おサンポは1人でもできるのです。

　ロイズさんは、ここで何してるんですか？」

「俺は、ここに生えてる薬草を採ってたんだ」

「やくそう？」

「ラルシャっていう草で、葉が薬になるんだ。病気の時に飲んでよし、傷に塗ってよしの万能薬だな。

　普段から、茶葉と一緒に淹れて飲むと健康にもいいな」

　〈ラルシャの葉〉といえば、『グロリス・ワールド』で最もよく使われる回復薬の〈ハイランクポーション〉の材料だった。

　また一つ『グロリス・ワールド』と同じ部分を見つけ、少し感慨深いものがある。

　万能薬と言われるぐらいなら、覚えておいて損はなさそうだ。

　けど、一見して、そこらの雑草との違いが分からない。

「その葉っぱはどうやって見つけるのですか？」

「こいつは独特な匂いがするから、すぐに見分けがつくんだ。ほら、嗅いでみな」

「……くちゃっ！！」

　ピーマンとパセリを混ぜて、何百倍にも臭くしたような匂いだった。鼻の中がとてつもなく臭い。

　思わず顔を背けたオレを見て、ロイズさんが愉快そうにイイ笑顔を浮かべている。

　いい年して、イタズラ小僧かっ！！

　味は分からないが、匂いからするとかなり苦そうだ。

　ゲームのキャラには、よくガブ飲みをさせていたが……かなりの拷問になりそうだな。

「ま、こんなもんでいいか。俺は屋敷に戻るけど、お嬢様はどうする？」

「わたしはお昼ごはんを食べたばかりなので、もっとおサンポしてから帰ります」

「そっか、気をつけるんだぞ」

「はい！」

　当初の目的のためにも、ここで帰るわけにはいかないのだ。

　小川には近づかないという母親との約束を守るとして、目的地は森の中の少し開けた場所にしよう。