積み重ねの果てに

積み重ねの始まり

報告と本質

ギルドの受付カウンターは、午後の陽が差し込んで少し埃っぽかった。

いつもより静かな空気の中、リスティは荷物を下ろして、エセスを見た。

彼女は淡い緑の制服を着て、髪を後ろで一つにまとめている。

穏やかな表情だが、目だけはいつも少し鋭い。

リスティの顔を見た瞬間、エセスは小さく息を吐いた。

「あ、リスティさん。お疲れ様です……って、顔色悪いですよ？」

彼女が心配そうに言うので、リスティは苦笑いを浮かべて答えた。

「……すみません。クビになっちゃいました」

カウンターの向こうで、ペンがぴたりと止まる音がした。

エセスはゆっくり目を細めて、リスティの言葉を噛みしめるように頷いた。

「……そう、ですか。申し訳ありません」

彼女はすぐに書類の束をめくり始めた。

リスティは黙って待った。急いでいるわけではない。ただ、ちゃんと伝えておきたかっただけだ。

少しの沈黙の後、エセスが静かに聞いてきた。

「追放の詳細……聞かせてもらえますか？」

リスティは軽く肩をすくめて、先程のことを思い出した。

──後ろでチマチマ攻撃してるだけは使えねぇんだよ。必要ねぇから帰れ。

ガルドの声がまだ耳に残っている。

リスティは前衛と回復の間に立って、魔法で敵の動きを封じ続けていた。

確かに派手な一撃はない。でも、味方の攻撃を確実に当てるための調整役だった。

それが「チマチマ」らしい。

リスティは淡々と、でも少しだけ自嘲気味に言った。

「ガルドさんに言われました。『後ろでチマチマ攻撃してるだけは使えねぇ』って。『必要ねぇから帰れ』って。僕も結構頑張ったつもりだったんですけどね……」

エセスはペンを止めて、リスティをじっと見た。

その目は、まるで言葉の裏側まで透かして見ているようだった。

「……聞く耳、持たなかった感じですか？」

彼女の声が少し悲しげで、リスティは小さく頷いた。

「そうですね。まぁ、仕方ないですよ」

「……本当に申し訳ありませんでした」

エセスが深く頭を下げた。

リスティは慌てて手を振った。

「いやいや、エセスさんが謝ることじゃないですよ。僕の責任ですし」

「いえ、あります」

彼女は顔を上げて、静かに続けた。

「あの『銀狼の牙』……ガルドさんたちのパーティは、ギルド内でも評判が悪いんです。安全性度外視で依頼をこなして、早く終わらせて報酬を独占する。でも、そういうスタイルはいつか崩壊します。だから私たちは、リスティさんを『調整役』として意図的に入れていたんです。結果的に、守れませんでした。本当に、ごめんなさい」

リスティは少し考えて、ため息をついた。

「崩壊………確かに、そうなりそうです。ちょっと報告してもいいですか？」

「もちろんです。現場の事を、詳しく聞かせてください」

エセスが真剣な目でリスティを見つめる。

リスティはカウンターに軽く肘をついて、淡々と話し始めた。

「まず、支給された防具を一切使わないんですよ。『重い』『動きにくい』って。だから軽装で突っ込んでいく。敵の攻撃を全部受け止めて、回復が追いつかなくなるんです」

「え……？ それじゃあ防具支給の意味が……」

エセスの目が丸くなる。

リスティは苦笑しながら続ける。

「ですよね？ それで僕が盾になって調整してるのに、『チマチマ』って言われるのはちょっと……仕事を早く終わらせたい気持ちはわかります。でも、安全性を度外視してるのは一緒にやってて本当に怖かったです」

「あぁ……本当、申し訳ありません……」

エセスが慌てて頭を下げようとするので、リスティは軽く手を振った。

「いや、まだあります。一番気になってるのは……」

リスティは少し声を落とした。

「銀狼の牙って、最近若い子をよく入れるじゃないですか。今日も二ヶ月目のシリウスさんが入ってるんですけど……」

「えっと……シリウスさん、ですね。何かありました？」

エセスが書類を捲りながら確認する。

リスティは頷いて続けた。

「そのシリウスさんも、防具つけずにやっちゃってるんです。ガルドさんからの指示で。若い子にああいうやり方させてたら、いつか大事故に繋がると思うんですよ」

「ちょっと待ってください……これ、私だけじゃ対応しきれなくなってきました……」

エセスが泣きそうな顔で辺りを見回す。

リスティは苦笑して、話を締めた。

「まぁ、とりあえず報告は以上です。今回の一件は本当に申し訳ありませんでした」

今度はリスティが深く頭を下げた。

頭を上げると、エセスの目が少し潤んでいて、でも優しい表情だった。

「……本当に、ありがとうございます、リスティさん」

「ん？」

「こういう詳細を、ちゃんと報告してくれる人って少ないんです。ギルドとしては、すごく貴重な情報です。これで『銀狼の牙』の安全管理違反を正式に記録できます。追放されたリスティさんが、こうして話してくれるからこそ、他の冒険者が同じ目に遭わなくて済むかもしれない。本当に、感謝しています」

リスティは少し気まずくなって、視線を逸らした。

「別に……感謝されるとかじゃなくて。ただ、事実を言ってるだけですよ」

エセスは小さく微笑んだ。

それは事務的な笑みではなく、ちゃんと温かみのある笑みだった。

「それが、リスティさんの本質ですよ」

彼女はそう言って、書類に何かを書き込んだ。

リスティは黙ってそれを見ていた。

カウンターの向こうで、陽が少しずつ傾いていく。

まだ午後なのに、なんだか一日がすごく長く感じた。

エセスがペンを置いて、リスティを見上げた。

「これから、どうしますか？」

リスティは肩をすくめて、軽く笑った。

「とりあえず、次の仕事を探さないとですね。クビになっちゃいましたし……紹介してもらえますか？」

エセスはくすりと笑って、書類の束を捲り始めた。

「もちろんです。今度こそ、リスティさんにぴったりのお仕事、ちゃんと見つけますから」

彼女の声に、少しだけ力がこもっていた。