第7話 雨の香り
ゴルドのねぐらである船倉は、カビと酒の匂いで満ちていた。 中央の椅子にふんぞり返っていた隻眼の男は、アテナの姿を見ると一瞬眉をひそめたが、すぐに金勘定に戻った。
「……何の用だ、『戦鬼』。それと、ヤヌス様の『平和』から迷い込んだ雛鳥か？ うちは託児所じゃねえぞ」 「商談だ、ゴルド」メルクが前に出た。「あんたの船を、オケアノスまでチャーターしたい」 「オケアノス？」ゴルドは、唯一残った目でメルクを嘲笑った。「正気か、航海士メルク。あの海が『凪』いで何年経つと思ってる。風がなけりゃ、あんたの腕もただの飾りだ。無駄死にの片棒を担ぐ趣味はねえ」
「風なら、吹くぜ」 メルクは、私の肩をポンと叩いた。 「こいつが『嵐』を呼ぶ」 「……なんだと？」 ゴルドの視線が、初めて私に焦点を結んだ。
「ゴルド」メルクは声を低くした。「あんたも気づいてるはずだ。この港の『歪み』によ」 「……歪み、だと？」 「ああ。ヤヌス様の『平和』は完璧すぎた。完璧すぎて、停滞し、腐り始めてる。この港の連中を見てみろ」
メルクは、船倉の隅で虚ろな目をして座り込んでいる男たちを指差した。 「『秩序』から弾かれた連中が、最初は『自由』だの『混沌』だの騒いでここに来る。だが、どうだ？ 結局、オケアノスを渡る『変化』を恐れ、この停滞した港で昨日と同じ酒を飲み、昨日と同じ暴力に明け暮れるだけ。東の『箱庭』と、何が違う？」
ゴルドは黙っていた。
「ヤヌス様の『平和』は、一種の『病』だ。生きる活力を奪い、緩やかにすべてを『死』に向かわせる。あんたの商売も、このままじゃジリ貧だ。違うか？」
それは、私が故郷で感じていた「違和感」そのものだった。 エリの完璧な日常も、マルコさんの完璧な笑顔も、そしてこの港の荒くれ者たちの虚ろな目も、根は同じ。 すべては「停滞」という名の、緩やかな「死」に向かっていた。
「こいつは違う」 メルクは、再び私を指差した。 「こいつは、ヤヌス様の『平和』に感染されていない、『異物』だ。 こいつが東から来た日、オケアノスの風が変わった。 俺は、この『嵐』に賭ける。こいつが西の果てに行けば、停滞したこの世界に『変化』が起きる。 『凪』が終わり、『嵐』が戻ってくれば……あんたの商売も、本当の『価値』を取り戻せるんじゃねえのか？」
ゴルドの隻眼が、私を射抜いた。 値踏みするような、探るような目。 私は、ゴルドの目をまっすぐに見つめ返した。アテナと対峙した時のように、私の中の「何か」が、ゴルドの視線に反発していた。
「……面白い」 ゴルドは、長い沈黙の後、口の端を吊り上げた。 「『嵐』を呼ぶお嬢ちゃん、か。ヤヌス様の『平和』をぶっ壊すと？」 「……私は、私を知りたいだけ」 「その『答え』が、世界の『混沌』と同じ意味だとしてもか？」 「……構わない」
「ククク……」ゴルドは笑った。「いい目だ。ヤヌス様の『平和』に飼いならされた連中とは違う。……いいだろう。賭けてやるよ、あんたの『嵐』に」 彼は立ち上がった。「船を出せ！ 燃料と水を積めるだけ積め！ 客人は、この『嵐』のお嬢ちゃんと、その仲間たちだ！」
メルクの「知恵」と、アテナの「力（威圧）」、そして私の「混沌」が、鉄の「秩序」を動かした瞬間だった。
船が出るまでの三日間、私たちはオケアノスを渡る準備を進めた。 その過程で、私はメルクの言った「歪み」を、より深く目の当たりにすることになった。
港には、ヤヌス様の「秩序」から外れた、「静かに狂った」者たちがいた。 ある男は、来る日も来る日も、オケアノスの海に向かって意味のない石を投げ続けていた。彼にとって、それは「変化」を求める唯一の抵抗なのだという。 ある女は、存在しない「子供」に話しかけながら、ボロ切れを抱きしめていた。ヤヌス様の「平和」では「役目」以外の生殖は認められず、彼女は『秩序』から弾かれたのだとメルクは言った。
彼らは「平和」では生きられず、かといって「混沌」へ踏み出す勇気もない、世界の「狭間」で壊れてしまった人々だった。
（お姉ちゃん……） 私は、エリを思った。 （もし私が故郷に残っていたら、私もいつか、こうなっていたかもしれない） 「完璧な平和」という名の檻の中で、自分の「違和感」を持て余し、ゆっくりと狂っていく。
「……行かなければ」 私は、オケアノスの荒波を見つめながら呟いた。 「このままじゃ、ダメだ。お姉ちゃんの世界も、この港も、緩やかに死んでいくだけだ」
アテナが、私の隣で槍を磨きながら言った。 「感傷か、イシュ。だが、お前の言う通りだ。停滞は『死』だ。私は『力』を行使できる場所で生きたい。それがたとえ『混沌』の嵐の中であっても」
メルクが、船の甲板から顔を出した。 「準備万端だぜ、二人とも！ いよいよ出航だ！ ヤヌス様の『箱庭』の壁紙を、派手にブチ破ってやろうじゃねえか！」
私は、ゴルドの船「カオス・シーカー（混沌を追う者）」号に乗り込んだ。 背後で、港の連中が私たちを遠巻きに見ている。羨望、嫉妬、そして恐怖。
ゴルドが銅鑼を鳴らす。 「錨を上げろ！ オケアノスへ、出航だ！」
船が、岸壁を離れる。 秩序と混沌の狭間だった港が、急速に遠ざかっていく。 私は、東の空を振り返った。 エリがいる、故郷がある空。
（ごめんなさい、お姉ちゃん。でも、私は行くよ） （この世界を、緩やかな『死』から救うために。……そして、私が『私』であるために）
灰色のオケアノスの水平線の向こうに、私の答えが待っている。 ヤヌス様の「凪」を破る、私たちの本当の航海が、今、始まった。
