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第7話『風と樹の記憶』

　人は、知らないものに不安を抱く。

　そして、時に――知っていたはずの誰かが、知らない顔を見せたとき、少しだけ迷う。

　けれど、それはきっと悪いことじゃない。

　知ることは、怖いことじゃない。

　本当の姿を、ゆっくりと重ねていくこと。

　風は語る。

　樹は記す。

　ふたりの少女は、ずっとそばにいた。

　ただ、まだ“語られていなかっただけ”の真実が、

　今日、ひとつだけ明かされる。

　――風が叫び、樹が目覚めたとき。

　その記憶は、エリオスの心に深く刻まれる。

午後の授業が終わったころ、学園の放送塔から警報が響いた。

「東側の実習林にて魔力異常を確認。生徒は近づかないように――」

　けれど、エリオスたちのクラスは、マギカ先生の一声でその森へ向かうことになった。

マギカ：「よーし、これは特別演習のチャンスだね！　心と体の訓練、いっちょ行ってみようか！」

　いつもより軽すぎるそのテンションに不安を抱きながらも、生徒たちは森の奥へ足を踏み入れた。

⸻

　異変は、想像以上だった。

　木々はざわつき、地面からは瘴気が立ち上る。

　そして――突如、それは姿を現した。

　土と根をまとい、巨木のような四足歩行の“魔獣”。

　その体は腐食し、目だけが赤く光っていた。

エリオス：「なんだ……あれ、動いてる木……？」

リセリア：「ちょっと、マギカ先生！？　あれ、本当に“訓練”！？」

マギカ：「うーん、予想以上だね☆　けど、こういうときこそ実力が出るんだよ。逃げてもいいし、戦ってもいい。さあ、どうする？」

　その無責任な一言に、生徒たちがざわついた。

　魔獣が咆哮を上げた瞬間、地面が揺れ、前衛の一人が吹き飛ばされる。

エリオス：「まずい……！」

　思わず飛び出しかけたそのとき、風が走った。

リセリア：「下がってて、エリオス」

　リセリアが一歩前に出る。

　その瞳が、風と同じ色にきらめいた。

　――次の瞬間、彼女の背にある“耳”が、尖っていくのが見えた。

　周囲が息をのむ。

生徒：「……え、今、耳……？」

フィローネ：「……隠してたけど、もういいよね。お姉ちゃん」

　リセリアはふっと笑った。

リセリア：「バレちゃったなら、仕方ないね」

　そして右手を高く掲げ、叫ぶ。

リセリア：「《裂風穿牙(れっぷうせんが)》！」

　風が奔流となり、鋭い槍となって魔獣へと突き刺さる――

　だが、それでも動きを止めることはできなかった。

　魔獣はうなり、蔦を伸ばして反撃してくる。

　そのとき、静かに歩を進めたのはフィローネだった。

フィローネ：「自然の声が、苦しんでる……」

　彼女は地面に手をつけ、そっと詠唱する。

フィローネ：「《緑静領域（りょくせいりょういき）》……この森に、静けさを」

　彼女の周囲に、光る葉脈が浮かび上がり、地面から幾重もの“樹の結界”が展開された。

　それは、魔獣の動きを緩やかに封じ、同時に空間の魔力を浄化し始める。

　空気が変わる。

　風と樹が、ふたりの少女に呼応するようにうねりはじめた。

エリオス：「リセリア……フィローネ……君たち、エルフだったの……？」

　ふたりは微笑んで、うなずいた。

フィローネ：「うん。でも、隠してたわけじゃないよ。ただ、“言うべきとき”が来てなかっただけ」

リセリア：「それに、あんたが“知っても変わらない”って思ったから」

　風と樹が重なり合ったとき――

　ふたりの力が同時に解放された。

　共鳴魔法、《双牙陣風（そうがじんぷう）》！

　風刃と蔦がひとつになり、刃の嵐が魔獣を包みこむ！

　魔獣の体が裂け、樹皮がはがれ、苦しげなうなりと共に、大地に崩れ落ちた。

⸻

　静けさが戻った。

　森の空気が、ほんの少し澄んでいる気がした。

風が、いつもより近くに感じた。

　樹の鼓動が、胸の奥と重なった気がした。

　リセリアとフィローネが見せた姿は、

　これまでと“何か”が変わっていた。

　でも、それは知らなかっただけのことで――

　ずっと一緒にいた“ふたり”に、変わりはない。

　エリオスは知った。

　自分だけじゃない。

　この世界には、まだ語られていない力があって、

　まだ知らない“誰かの想い”がたくさんあるということを。

　そのすべてが、

　彼の中に、ひとつの“記憶”として残っていく。

　――風が運び、樹が記した今日の記憶が、

　また一歩、未来を変えていく。