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第6話『仮面の音と目覚めの調べ』

世界には、まだ誰にも知られていない“力”がある。

　目に見えず、名も与えられず、ただ――響く。

　それは、魔法かもしれない。

　それは、運命かもしれない。

　それは、心の奥でだけ聴こえる、“音（しらべ）”かもしれない。

　少年・エリオスが持つのは、すべてを“変換”する力。

　けれどその力は、測れず、扱えず、ただ彼の中で眠っていた。

　そして、あの少女が現れる。

　仮面をつけ、楽器を背負い、何も語らず。

　けれど、彼女の存在そのものが“音”だった。

　まだ言葉は交わされていない。

　けれど、ふたりの間には確かに“なにか”が響きはじめていた。

　――それは、物語の始まりを告げる“最初の音”だった。

朝のホームルーム。

　担任のマギカ先生が教室に入ってくると、妙に緊張した様子で言った。

マギカ先生：「えー、本日は転入生を紹介します。少し、特殊な事情がありますが……まぁ、皆さん仲良くしてあげてくださいね」

　そう言って、扉の方へ視線を向ける。

　ゆっくりと音を立てて開く扉。その先に立っていたのは、あの銀の仮面（かめん）の少女だった。

　教室が、一瞬ざわつく。

　彼女は、迷いのない足取りで教壇に立ち、ゆっくりと仮面を少し上げて口元だけを見せた。

？？？：「はじめまして。わたしの名前は――《メルア》って呼ばれてる。楽器（がっき）を使って、ちょっと変わった魔法を使います。……よろしくね」

　その声は、透きとおるような響き。けれど、どこか鋭さを含んでいて、教室の空気をピリリと引き締めた。

　エリオスは、彼女から目が離せなかった。

　黒い羽根（はね）、銀の仮面、不思議な形の弦（げん）楽器。そして、なにより――

　どこか、懐かしいような感覚。

リセリア（小声）：「……なんか、変な子来ちゃったかも」

フィローネ（小声）：「ううん……この子、“知ってる”」

リセリア：「えっ？」

フィローネ：「夢の中で、見たことがある。あの仮面と、あの音（おと）……」

　その瞬間、教室の窓の外で、風が巻いた。

　メルアが持つ楽器が、音を立てて震える。

　何も弾いていないのに――音が響いたのだ。

　ふわり、と空気が揺れる。黒板にチョークで書かれていた文字が一部、砂のように崩れて消えた。

マギカ先生：「おっとっと……！　メルアさん、まだ魔力の制御に慣れてないとのことなので、皆さんもご配慮を」

メルア：「あら、ごめんなさい。まだこの場所の“音”に慣れてないみたい」

　その微笑みは、やさしいようで――どこか、危うかった。

　エリオスの心臓が、ドクンと跳ねた。

　それは、ただの出会いではなかった。

　何かが始まろうとしていた。エリオス自身の中でも、まだ気づかれていない“音”が、静かに響きはじめていたのだった。

⸻

　放課後。

　楽器を背負ったまま、メルアは屋上に立っていた。風を受けながら、星が昇り始める空を見上げる。

メルア：「“変換（へんかん）”の力……本当にいたのね。ふふ……あの少年、どんな音（しらべ）を奏でてくれるのかしら」

　彼女の手が、弦に触れる。

　空気が、わずかに震えた。

　そして、遠くにいるエリオスの心にも、その謎の震えが届いた――。

言葉は交わさなかった。

　けれど、“音”は届いた。

　ふたりのあいだで、確かに。

　誰も気づいていない。

　ほんの小さな共鳴が、やがて大きな旋律となり、

　世界のかたちを少しずつ変えていくことを。

　――その始まりは、教室の窓が揺れた朝。

　そして、屋上に届いた風の音だった。

　エリオスの中に芽生えたものは、まだ名前も意味もない。

　けれど、それは確かに「何かが始まった音」だった。

　次に音が響くとき、

　きっと、もう少しだけ近づけるだろう。