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■第4話「スクープの代償」

■キタ・タロウ視点

深夜の編集部。人工照明の冷たい光が、積み上がったバックナンバーの表紙を照らしていた。中央に立つ男、キタ・タロウは拳を震わせながら叫んだ。

「お前さ、もうやめてくれないか……！」

編集長・ヨコイ・サトシは無言で煙草に火をつけた。

「娘が……カナエが、学校でずっと泣いてるんだ。朝も起きられない。夜は夢で叫ぶんだ……」

それは叫びではなく、哀願だった。

だが、ヨコイは微動だにせず言う。

「正義のためにやったことだったんだろ？」

「そうだよ……！だからこそ、苦しいんだ。自分の“正義”が、家族を壊してるなんて……」

ヨコイは長い沈黙ののち、口を開いた。

「“正義”なんてものは、他人に説明するための方便に過ぎない。“真実相当性”という法の盾を使ったのは、お前自身だ。今、それが自分に返ってきただけの話だよ」

その言葉は、鋭利な刃となってキタの胸に突き刺さった。

■ユナ視点

そのころ、ユナは炎上系YouTuber・アリマ・トウマと福井行きの準備を進めていた。

「記者の“親”に会いに行く。命は惜しいか？じゃあ、他人の人生を壊す前に、それを考えろ」

表情には、もはや怒りすら感じられなかった。そこにあったのは、機械的な執行者の顔。

「笑わない正義なんて、ただの復讐だよ」

レイナが小声で言ったが、ユナは応じなかった。

■キタ・カナエ視点

自宅の一室。ベッドの上でカナエは天井を見つめていた。

SNSには自分の写真、動画、学校の名前までが出回っていた。クラスメイトの視線は日に日に鋭くなり、友達の親から「付き合いを控えるように」と言われたという噂も耳に入った。

「……ねぇ、パパ。これが、正義？」

隣に座る母は泣いていた。けれどカナエは、涙すら出てこなかった。

■警察署　取調室

ヨコイ・サトシは警察の事情聴取を受けていた。

「あなたは、自分たちの報道が、記者家族を標的にされることを予測できなかったと？」

ヨコイは穏やかに、だが明瞭に答えた。

「予測していました。報道には代償が伴うと、最初から分かっていた。それが、我々の“正義”です」

だが、その正義の代償は、あまりにも重かった。

■ユナ視点

新たな動画がアップされた。

『悲しむ権利？記者にそれはない』

画面には、薄暗い病院の一室で、点滴を受けるカナエの映像が静かに流れる。母がその手を握り締めていた。

ユナの声が重なる。

「記者の身内が壊れた？かわいそう？ ……でも、私の父が殺されたとき、誰が悲しんでくれた？誰が助けてくれた？ “悲しむ権利”なんて、ないよ。あんたらが壊した側なら、壊される覚悟をしなよ」

コメント欄には様々な声が渦巻いた。

【正論】【やりすぎ】【でも目を背けるな】【因果応報】

■カワサキ・レイナ視点

夜、レイナはユナに言った。

「……ユナ、誰が勝ってるかじゃないよ。どこまで壊れてるかなんだよ、今のこれは」

ユナは言葉を返さなかった。ただ、机の上にあった一枚の紙に、静かにペンを走らせていた。

そこに書かれた言葉は——

——「私は、もう笑わない。壊すことでしか、父を守れないなら、そうするしかない」

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