落日
落日
西暦１８９３年２月９日、パリのムールン・ルージュ。モナ嬢はそわそわしている。さっきから、４回もトイレに行った。楽屋の鏡でメイクを頻繁に直した。どうにもこうにも止まらない鼓動（とは言っても止まってしまうと死んでしまうのだが）そんなわけで、フォーアブーツの舞踏会で、彼女が服を脱ぎ出した時には、正直言ってすっかりのぼせあがっていた。「パリ市民のために」そう言うのが精いっぱいだったと思う。でも湧き上がる大歓声。
彼女は乳房をあらわにした。
「ブラヴォ・ブラヴォ・ブラヴォ・ブラヴォ！」
緊急時を聞いて駆け込んできた数名の警官。群集をかき分けて彼女を拘束。彼女から１００フランの罰金を取ることに決めたはいいけども、憤激したのはパリ市民。警察庁をぐるりと四重五重に取り囲む。「芸術を！ 芸術を！ 芸術を！ 芸術を！」警視庁長官どうにもならず、ついには解任を覚悟で軍に出動を要請。威嚇射撃で群衆は退き、幸いなことに流血沙汰には至らなかった。市民の一人が叫んだ「今日は革命的な一日だった！ まったく新しい出来事だった！」ストリップはこうして始まった。
西暦２００８年９月１３日、連休が会社の慰安旅行というのはいただけない。バスの中では「仕方がないビール」が飛び交い、おトイレ休憩増えるばかり。それでも温泉街についた時には、やっぱり酒を飲んでいた。一次会が二次会に、二次会が三次会に、はてなく続く酒乱地獄。係長に面白いところに行こうぜと言われ、出てしまったのは、仕方ないかもしれない。しかし温泉街にいいところなんかあっただろうか？ 歌舞伎町やススキノならともかく。その店は閉店していた。店の看板を見て我々は声を上げる「えー、ストリップ～温泉街になんておばちゃんばかりでしょう。別にしときましょう」係長はそれでも店を開けさせ、営業開始。たらりららー、音楽に合わせておばちゃんが出てきて服を脱ぎ出す。「見たくねえ」早川は逃げ出した。我々はそれでも逃げられず、「局部にヤクルト挟んでるの！ これを飲むのか？ 勘弁して」ずりゅー、ああ乳酸菌以外にも色々入ってきそう。「かっかりちょう！ かっかりちょう！ かっかりちょう！ かっかりちょう！」我々は仕方なくステージに係長を放り投げる。「まっないた！ まっないた！ まっないた！ まっないた！」そこに早川の突然の乱入。まな板３Ｐ。
我々の一人が叫んだ「おおこりゃすげえ、今日は革命的一日だ！」
宇宙暦４０２0年７月１４日、宇宙船「レディ・ゴールドスミス」は超光速飛行に失敗し通常空間に退避した。機関は燃え尽き、トイレも壊れた。「隔壁急げ！」これで地球に帰ることもできなくなった。しかしアラームが乗船員を絶望から救った。「パターン・グリーン！ 目標の惑星は間近です」何という皮肉か、超光速飛行の失敗で彼らは目指す惑星を発見したのである。話は少々戻るがこの新植民地計画にリストアップされた艦艇は５００を下らない「レディ・ゴールドスミス」もその一つだ。これだけ多くの植民星を探るのには理由がある。太陽がいずれ膨張し地球を焼け野原にする、ということがはっきりとわかったのだ。どこか植民星を見つけないと、人類は黒ずみになる。いずれは地球という星自体を太陽は飲み込む。そうなる前に植民星を発見しなければならない。幸いにも超光速飛行が成功し、人類は５００の探査艇にその未来を託した。ところがどうだろう。これまでに一回も植民星は見つかっていない。今回この事故で初めて「パターン・グリーン」つまり即入植できる惑星が発見したのである。
「だめだ。酸素発生装置もやられた！」
「宇宙服着衣急げ！」キャプテン岩舘から、全艦に指令が出た。
「通信機と、通常飛行機関は死守せよ」
この対応のおかげで通常飛行と地球への通信はどうにかなった。「喜ばしい発見と、阿鼻叫喚の地獄絵図」が地球に送られてきた。
「必ズ、救助ニイクノデ、モチコタエヨ」
「レディゴールドスミス」は地球からの電文を読んだ。通信は大丈夫らしい。
「しかし参ったな。こんなところで酸素も欠乏か」キャプテン岩館の眉間にしわが降りたが、やがて決断した「よろしい、これも神の御心かも知れぬ。至急案おみどりの惑星に着陸せよ」この時点で誰も異を唱える者はいなかった。あそこには酸素が無くなったら……。
酸素が無くなる前に、「レディ・ゴールドスミス」はその惑星の台座に着陸した。超光速飛行は燃料も節約する。通常飛行では燃料が足りなくなる。だから大気圏内を長くうろつくことができない。
「外気は？」
「地球とほぼ同じです。毒素、ウィルス等観測しません」
「よし注入せよ。みんな宇宙服は脱げ。宇宙服の酸素は非常用に取っておくんだ」
そこで彼らは思いっきり自然の外気にふれた。「ああいい気分だ」「宇宙服で死ぬなんてたまらんもんじゃないな」
しかしまた、急報が訪れた。
「何か、人間のようなものが訪れてます。みな丸裸です。警戒してます」
ここで、キャプテン岩館は決断する。
「みんな服を脱げ！ 警戒を解くんだ！」
のちにイワダテ星と呼ばれるその星の歴史はストリップよりはじまった。
