第八十話 一番
斎藤屋敷が無くなり 気落ちする斎藤さんだが、そんな斎藤さんを元気付けるべく、俺は一番隊と行動を共にします。俺の宝物かもしれない少女を見つけるのですが、一番隊と行動を共にする分、俺は毎日 人を斬り、どんどん汚れていく。いつか、話しかけられたらいいのにという思い。他に、新選組に 新たな仲間と銃火砲部門が、創設されます。
時は幕末期、各地で雄藩が力を蓄え 台頭し、徳川幕府の支配力は衰退していく一方で、武士の世も刀の時代も、終わろうとしていた。ただし敗者の美学という言葉があるように、負けるにも負け方がある。敗者と歴史上なろうが、徳川幕府が滅びようが、侍の集団 俺たち新選組は、幕府の側に立ち 繋がりのある会津地方をも、守ろうとしていた。歴史上、最後の侍としてね。そんな新選組の局長に、いつもふざけては人を笑わし、冗談を言ってばかりいる ガキ大将がそのまま大人の漢となった者、俺からすれば こういう男が政治をしてほしいと思わせる中年の漢 北野 武。新選組 副長に、未だ少年で 強さと優しさがあれば、厳しさもあり その厳しさ故に、鬼の副長と呼ばれ始めた俺 土方歳三。一番隊 隊長に、最近 京の都の人々の為に機能していた斎藤屋敷を解体し、そのせいか少し気落ちしている 俺より四つ年上の斎藤一。一番隊 隊員に、未だ少年のスピードスター 天才、沖田総司。4という数字が死人番号と呼ばれ始めたきっかけ、よく死人の出る 四番隊 隊長に、実戦でこそ生きる『天然理心流』の強さを証明した、局長と同世代と思われる 豪快な漢 近藤勇。四番隊 副隊長に、無口で 斬られる前に斬るを実践している、近藤さんの用心棒 野口君。後方支援を目的とする新選組 最後の隊 八番隊に、槍の使い手で沖田の保護者の井上源三郎。同じく 八番隊に、紅一点 美貌と才能を併せ持つ女性 安藤 ユウコさん。自由な侍に憧れ、そうなりつつあるガキンチョ2人 安藤 ジュンヤに、理由は分からないし聞くつもりもないけど、口の聞けないリュウスケなどが居て、子供らに日本一の学問を教える先生として、北野 勝君が日々 歴史を歴史の証人たる新選組の面々に 聞き取りながら、頑張っている。
街の為に機能していた斎藤屋敷が無くなり、京の都の人々がひっきりなしに、新選組の玄関の座椅子に座っている斎藤さんの所へ やって来る。そんな中で、斎藤さんの判断に、俺が助言を加えることで、気落ちしていた斎藤さんが「これが、ビジネスか」と少しだけ、マシな気分になったみたいだ。因みに、解体され 働いていた人達も解散した斎藤屋敷跡地に、クソ大和田が小屋を建て、斎藤さんの真似をしようとするが、上手くいくわけなく 借金と無駄な在庫だけ抱え、散り散りに逃げていった。不幸の王様 クソ大和田に、大金を稼げるだけじゃなく 人をも幸せにする、商売ではなくビジネスが出来るわけないからね。
もともと新選組では、俺は一番隊と行動を共にすることが多いが、斎藤屋敷が無くなり、気落ちする斎藤さんを元気付けるべく、気晴らしに京の都へと一番隊と俺で繰り出す。基本的に、俺も斎藤さんも 武器の有る無し関係なく、喧嘩は強いので 京の都にちょっとでも気に障る者がいたら、まずは蹴りを入れるところから始める。其れを見ながら、相変わらず 沖田は「ウキ、ウキ」言っている。
例えば 薩摩藩の藩邸にカチコミに行ったり、長州藩の者や脱藩浪士のアジトに、「御用改めである」と踏み込んでも、斎藤さんは左利きもあり、俺の左側に居て 補佐をしてくれる。一番隊の隊長は 斎藤さんだが、どうやら斎藤さんは、トップよりもNo.2の方が力を発揮するみたいだ。これは、新たな発見だった。俺の前に居たり、俺の後ろに居たりする 天才 沖田総司に関しては、どうすればいいか知らないし、源爺とちょくちょく会える環境にいれば、問題ない。
俺が毎日のように、一番隊と行動を共にして、人を斬らない日というのが、1日もない。徳川幕府が衰退し、時代の中心は 天皇のいる京の都で、志しがある者なら兎も角、各藩から居場所がなくなり 京の都へたどり着く者も多い。当然 街は荒れ、俺たち新選組の出番となる。人を斬るたびに、俺自身も汚れていくんじゃないか？と思いながら、一番隊は四番隊と連携しながら 一番働く一番強い隊となる。
月に一度の新選組の顔見せ行進の時もそうだし、一番隊で目の前を通り過ぎる時もそうだし、いつも1人で居る 歳の頃 6歳ぐらいのと思われる、小さな少女を見つけた。もしかしたら 俺の宝物 ピノコ・ナディア・哀姫かもしれない。でも もともと、俺はシャイで ぶっきらぼうだし、いつか人を斬らなかった日に話しかけようと決めても、人を斬らない日がなかった。だから今日も その子は独りで、今日も俺は人を斬り 汚れたから、話しかけられないという日々が続いていた。
ただ新選組の屯所へ帰れば、「トシさーん！今日 何人斬りましたかー？」と、安藤 ジュンヤが、まるで人を斬るのが手柄みたいに、明るく元気に話しかけてきて、ちょっとはマシな気分になる。また 後方支援部隊の八番隊が、美味い飯と美味い酒を用意してくれているので、俺は、新選組の敷地内に入ると、ホッとする。序でに、北野 武局長の、「大和田に、斎藤さんの真似が出来る訳ないんだ。ざまあみろ」という話しも、さすが局長といったところだ。
新選組の道場では、木刀 竹刀の他に 安藤 ユウコさん得意の薙刀、源爺得意の槍の稽古も導入され、新しく銃や大砲を研究して それ相手にどう戦うかを考える、銃火砲部門も設置が決まった。
銃火砲部門を担当するのは「俺は、この拳だけで生きてきた。俺より弱い奴の下にはつかない」と豪語して 新選組の道場へやって来た、内田 ジュンという名の男だ。
「じゃあ、拳だけで」と俺が拳だけで闘い、返り討ちにした。
その上で俺が「今この時代は、拳だけでは生きていけない。刀も槍も、使えないと駄目だ。内田 ジュン君も、この道場で まずは、刀と槍を使えるようになってくれ。そんでもって、銃と大砲も使えるようになってくれ。銃火砲部門のトップとしてね。その上で、新選組において、一番働く一番強い一番かっこいい 一番隊に入ってほしい。安藤 ジュンヤとリュウスケと一緒にね。そしたら俺は、一番隊から抜けて 副長だけをするよ。せっかく宝物を見つけたのに、俺の手は毎日 汚れていくからな」と伝える。
内田 ジュンが、新選組入りと銃火砲部門入りを承諾すると、「うわーい！僕もリュウスケも、一番強い 一番隊入りだー！」と安藤 ジュンヤが、大喜びをしている。
「あとは 銃火砲部門の手伝いと、安藤ジュンヤとリュウスケが、ちゃんと殺されずに 一番隊でやっていけるように、引き継ぎだけはするよ。安藤君もリュウスケも、一番隊 隊長は斎藤さんだから、ちゃんと言うことを聞くように。一番隊は、刑務所に入れられるのも 殺されるのも、禁止だからな」と俺。
「はーい！見習い卒業！一番かっこいい、一番隊入りだー！」と喜ぶ 安藤 ジュンヤ。其れを見て、リュウスケも笑顔になり 覚悟を決めたみたいだ。
《2017/06/02今現在の俺は、2回目の東 清二としての人生で、1回目と違い 生き地獄をのたうち回っている。1回目の東 清二としての人生は、華々しくビジネスマンをしていた。念能力者ではなかったが、東家当主の目を持っていて、其れを使い 大金を稼げるだけじゃなく、人をも幸せにするビジネスをしていた。その後、両手の指じゃ足りないぐらい生まれ変わり、いろんな名で生きた後、この最低最悪の人生 その分、最後の最後の人生を送っている。幸い 危機はあったものの、ホームレスにもならなくて済んだし、刑務所にも入らなくて済んだ。もう寿命なんて尽きて構わないし、待てど暮らせど 念能力が復活しない。せめて俺の宝物 ピノコ・ナディア・哀姫に、会わせてくれ。きっと どっかで、独りぼっちで 哀しんでるから。俺が東宮御所で、神道の儀式をしていたのは12歳までで、それ以降は神道の儀式はしていない。12歳になり念能力者成ったら、神道の儀式をする予定だった。でも、念能力者だったのは二日間だけで、俺は念能力を失ってしまった。偽者の天皇や偽者のクソ皇太子が、神道の儀式をいくらやろうが、無駄で むしろ逆効果で、日本は災害大国になってしまった。そして俺が、堕ちるところまで堕ち、そうなれば日本も世界中も 堕ちるところまで堕ちた。長ければ、あと15年も 耐え続けなければならない。だから、待ってんだ。念能力を返せとね》
こうして新選組にも、銃火砲部門がつくられ 一番隊にも、見習いを卒業した安藤 ジュンヤとリュウスケが、引き継ぎを終わり次第 入る運びとなった。因みに銃火砲部門を担当する 内田 ジュンは、生まれ変わっても 最後の最後の俺の人生に、最初は喧嘩で のちに友人となって登場してきた。ジュンとは暫く会っていないが、俺が這い上がれば 内田 ジュンも這い上がるだろう。俺はいずれ、侍の集団としての新選組を復活させるつもりだからね。次回の話は、一番隊の引き継ぎの話と、俺の宝物 ピノコ・ナディア・哀姫を見つけます。さて、どうなることやら。以上。
読んで頂き、どうもありがとうございました。宜しければ、続編も 楽しみにしてくれると、嬉しいです。それでは！
