第五十四話 進行
京で侍になる為の旅を、着実に歩んでいるところです。
俺の名は、土方歳三！侍を目指している。同じく 侍を目指しているのが、沖田総司。普段は、明るく無邪気で ひょうきんな少年だが、戦闘モードのスイッチが入ると、とてつもなく強い。ただ、 そう簡単には闘わないし、沖田には「逃げるが勝ち」を教えてあるので、人類史上最速の沖田には、逃げ勝ってほしい。そして、俺の親友 斎藤一は、一足早く 京へ向かっている。斎藤さんとは、手紙のやり取りをしてなく、連絡の取りようがないが、会津地方とつながりのある 強くて使える男 斎藤さんなら、大丈夫だろう。俺や沖田と京へ向かうのは、沖田の保護者を自認する 井上源三郎、通称 源爺がいる。源爺は、優しくて強い男。それと、源爺がいると、沖田が安心してはしゃぐ。源爺は、そんな信頼出来る男でもある。他にも 京へ向かう一行に、近藤勇 野口君がいる。近藤さんは、頑強な身体をしていて 明らかに強い。刀を使っての実戦でこそ 力を発揮する『天然理心流』の道場主でもあるから、そりゃ強い。そんな近藤さんに、用心棒が必要なのかという話だが、寡黙で 誰に向けられるか分からない 凄まじい殺意を潜めた 野口君が、近藤さんの用心棒をしている。これらが、侍に成る事を目指して、京へと向かっている。
「だーっ、腹が減った！」と俺。一日中 街道を、西に向かって歩き詰めだったので、試しに伝えてみた。
「ウキッ！」と沖田。俺は、沖田に 嗜まれる。沖田だって 腹は減ってるだろうけど、こういう時 沖田は、ちゃんと我慢する。
「トシ君、沖田君を見習ってください。京まで、なるべく早く 到着したいですからね」と源爺。相変わらず 源爺は、真面目で堅物だ。
「うおっ、沖田！あそこに、美味そうな団子屋かあるぞ！」と俺。
「ウキ」と、沖田は真面目な顔をして、先を急ぐ。
「あんな所に、美味そうな酒屋が！」と俺。
「がははははっ笑。飯休憩にしましょう」と近藤さん。
「メーシッメーシッ！」と俺。
「ウーキッウーキッ！」と、はしゃいで 俺の真似をする沖田。
「しょうがないですね、トシ君は…。沖田君も、真似していい時と、駄目な時がありますからね」と源爺。うおっ、俺を見る 真顔の源爺の眼差しが、痛い。
ほど近くにあった 旅館で、飯を食べることになった。俺は、お酒も飲むけどね。
「よっしゃっ 、沖田！早食い競争だ」と俺。
「ウキッ！」と沖田。俺と沖田で 早食い競争をしていて、ふと源爺の顔を見たら これはこれで、笑顔だった。なんだかんだ 源爺は、沖田がご機嫌だと源爺も、機嫌が良くなるのだなぁ。
そんな中 近藤さんは、普通に食べていたのに、早食い競争をしていた 俺と沖田より早く、平然と完食した。上には上がいるもので、頑強なガタイと大きな口をもつ 近藤さんは、凄いと痛感した。こういう人が、少なくとも武士というのだろう。俺じゃ、早食いでは敵わない。
ただ 俺は、ただの馬鹿じゃなく 大馬鹿なので「沖田！早食い競争の次は、大食い対決だ！」と言い、本日は この旅館に泊まることが、決定する。「ウーキキッ！」と、沖田も食べまくる。考えてみれば、『天然理心流』の道場では、米と日本酒には恵まれたが、その土地その土地の美味しいものを食べることはなかった。その点、現地のものを食べれる この京へ向けての旅も、悪くはない。あとは、お金が足りれば いいのだけど。俺的には、山賊を倒したり ゴロツキを倒して、お金を補充しようと思っている。まあ、 命の危険を顧みず そんなことをする事を、源爺には警戒されてるけど。ちなみに沖田は、正当な理由があれば、戦って お金やモノを手に入れることには 慣れているので、沖田的には 問題ないと思う。あとは、源爺の倫理観を突破出来るかか。無論、戦わないにこしたことはないので、突破出来なきゃ 飢えればいいだけだ。俺は 飢え死にした回数、全宇宙史上最多だしね。ちなみに第2位が、俺の宝物 哀姫だったりする。生きたい気力がないと、そうなる。
俺は、沖田との大食い対決に勝ち ふと近藤さんを見やると、確実に俺の倍以上 食べていた。恐るべし、天然理心流の使い手。近藤さんには、馬場ちゃんこ と言って、恐るべく満腹感のでる ちゃんこを食べてみてほしい。俺の限界中の限界が、馬場ちゃんこ どんぶり4杯だからね。かつて ジャイアント馬場さんが、創り出したちゃんこなので、物理など 関係なく ある程度、ちゃんこ鍋の中身が少なくなると、新しい味のちゃんこが出てきて量が増える。馬場ちゃんの優しさは、本当の優しさ本物の優しさを 超えて突き抜けて、トロピカルに優しい。なので 近藤さんには、そんな馬場ちゃんの作る 美味しいちゃんこを、腹一杯 食べてみてほしい。
大食い対決が終わり、みんな お酒を飲み始めた。ただ さすがに日本酒だと、会津地方のお酒が一番美味しいかな。みんな順繰り お風呂にも入り、何だか いい時間だ。そして みんなお風呂に入り、騒ぎ過ぎないように 宴会が始まる。
「ふぃー、沖田。俺より先に、死んじゃ駄目だぞ」と俺。酔いも深くなり、普段は言わない事を、伝える。
「ウキッ」と沖田。沖田なりに、了解したみたいだ。
「トシ君は、死ぬつもりですか？」と源爺。
「きっと 侍って、どう生き どう死ぬかだろう。俺としては、死が日常にある 生活や人生を送ってきたので、侍になれたら、あとは死に場所さえ選べれば 十分かな」と俺。
「私は？」と源爺。
「源爺の場合は、俺や沖田 それに斎藤さんより、年齢がだいぶ年嵩だ。だからって、簡単に死なないでくれ。歳を重ねた分、知恵を振り絞り 生きてくれ。幸い 源爺は、ちゃんと健康に気を使っているし、少なくても 源爺が死んだら、沖田が悲しむ。出来たら、破滅型の人生を送る 俺よりは、長生きしてくれ」と俺。
「かしこまりました。トシ君も、破滅型なんて言ってないで、ちゃんと自分を大切にしてください」と源爺。
「どうやったら、自分を大切になど出来るのかが、分からん」と俺。
「ウーキッ！」と、沖田が俺に、抗議してきた。しょうがないので、俺が沖田にチョップをしたら、俺と沖田のチョップの応酬になった。そうして、夜が更けていった。
《2016/09/07 今現在、何でこの星に 沖田や源爺が、居ないのだろう。沖田は安全な場所へ、源爺は沖田に安心させると、作戦上仕方がないけれど、2人は 日本も勿論のこと、地球にもいない。沖田も源爺も、天国の異次元に居る。だけど 今より、未来を選んだ 俺にとって、もう俺の知らない出来事が 起きている。あとは、俺がちゃんと念能力を手に入れること。そうすれば、未来なんて 希望に満ち溢れていく。沖田の心からの笑顔も、きっと もうすぐだ》
こうして 京へ、侍になるための旅の最中、俺は相変わらず 宴会をしている。それでも、前には進んでいる。そんな手ごたえがある。次回の話は、京へ向かう 旅の終わりの話です。さて、どうなることやら。以上。
読んでいただき、どうもありがとうございました。よろしければ、続編も 楽しみにしてくれると、嬉しいです。それでは！
