第五十二話 吉報
情報が入り、決意と決断をする話です。
俺の名は、土方歳三。つい最近 、この侍を目指していた人生に戻ってきた。そして 戻って来れたお祝いに 朝まで宴会をしていたから、今はぐったりだ。ただ この『天然理心流』の道場から 見る眺めには、満足している。俺の親友の斎藤一が居て、天才 沖田総司が居る。そして 沖田の保護者 井上源三郎が居て、なおかつ 道場主の近藤勇さんと、近藤さんの用心棒 野口君が居る。そんな中での話。
この時代この場所に 帰って来た早々、朝まで宴会だったので 俺はぐったりしている。このご馳走と 美味いお酒を用意してくれた 斎藤さんは、自分の刀を抱きしめ すやすやと寝息をたてている。宴会中 ずっとはしゃいでた沖田は、源爺の用意してくれた布団で、「ウキウキ」と寝言を言いながら、眠っている。源爺は「徹夜など、へっちゃらです」と言い、お酒は控えて ご馳走を食べ続けている。近藤さんは「二日酔いには、迎え酒です。がははははっ笑」と豪快に笑い、豪傑とは こういう男の事を言うのだと、俺は思った。ちなみに、お酒をほとんど飲まなかった 野口君は、近藤さんと俺の間に座り、帰って来たばっかりの俺を、念のため 警戒している様子だ。さすがに、用心棒だけのことはある。もちろん、俺は 近藤さんに 何もする気はないけどね。
気付いたら 俺は、睡魔に襲われ眠っていた。目覚めたのは 昼過ぎで、もうみんなは起きていた。俺は 井戸水で顔を洗い、徹夜したであろう 近藤さんと源爺を、軽く尊敬した。
「おはよう、沖田！つっても、もう昼過ぎだけどな」と俺。
「ウキッ」と元気な沖田。だいたい沖田は、俺と斎藤さんが揃い、沖田が一緒に居られる時は、機嫌がいい。その上 今は、源爺も居るから、なおさら元気だ。
「トシさん、おはようございます」と斎藤さん。
「おはよう、斎藤さん。今日も お洒落で、かっこいいな 斎藤さんは」と俺。
戯れてくる沖田を、俺が適当にいなしていると、何やら近藤さん宛てに、文が届いたみたいだ。近藤さんは、珍しく 眉間に縦皺を寄せ、文を何度も読み返している。
「近藤さん。珍しく真面目な顔をして、どうした？何て、書いてあったんだい？」と俺。
「はい。京都で、不逞浪士を取り締まる 者を、募集しているとの事です」と近藤さん。
「うん。それだと、斎藤さん。会津藩も、絡んでくるよな？」と俺。
「はい！京都守護職に、会津地方の若殿がなると思います。損な役まわりですが、会津藩は幕府の要請を、断りきれないでしょうから」と斎藤さん。
「例えば 昨今、若い武士達が主張する 尊王 攘夷 も、ただのお題目にしかならない。尊王 と言っても、もう徳川幕府に それだけの力はない。二百数十年、平和だっただけで 十分だったんだと思う。そして、二百数十年の平和が 攘夷をするだけの力も無くした。ただ 今、日本の政治の中心は京都だ。天皇がいるからね。それに侍を目指すと言っても、ここ多摩地区に居ては なれるものもならない。それゃあ、俺たちは強いさ。だから、京都で勝負しよう」と俺。
「がははははっ笑！私たちは、強い！」と近藤さん。
「ああ。もともと強い、俺と斎藤さん。戦う気のない沖田と、保護者の使える男 源爺。その他の者も、『天然理心流』を学べば 十分に強いし、強くなれる。天皇には、俺が縁がある。京都守護職の会津藩には、斎藤さんが縁がある。斎藤さんが居れば、会津地方から 米と日本酒を、調達できる。あとは、近藤さんが決めてくれ」と俺。
一つ呼吸を置いた 近藤さんは、「私たちは、強い！いざ、京都で侍へと 成れるよう勝負することにしましょう」と言う。
「ウキッ！」と沖田が、敬礼する。珍しく、話を聞いていたのかもしれない。
「うん。じゃっ斎藤さん、先に京都に入って 京都の内情と住むところ、それと京都でも 会津地方から、米と日本酒を手に入れられるよう手配してくれ」と俺。
「はい」と斎藤さん。
「源爺は、沖田と一緒に ここから京都までの旅支度をしてくれ」と俺。
「かしこまりました。いよいよ、侍への道が 本格始動ですね」と源爺。
「じゃあ 近藤さん宛ての文が、吉報となるように頑張っていこう！」と俺。
「はい！」と一同。
斎藤さんは、多摩地区を立ち 京都へ向かった。沖田は埃まみれになりながら、ガラクタとしか思えない 私物を片付け整理している。源爺は、もともと整理整頓も掃除も出来ていたので、出立の準備はすぐに出来た。俺の方は、それなりに血を吸わせた オンボロ刀を持って、それだけで準備完了と お酒を飲んでいる。近藤さんは、この『天然理心流』の道場の事や 跡継ぎのことで、手一杯みたいだ。野口君は、黙々と準備をしている。
「ウキッ！」と、沖田が 、たいして準備をしてなく 酒ばかり飲んでいる俺に、戯れて来た。
「ナハハハハッ笑！沖田君、俺は追い込まれないと 旅支度の準備なんてしないのだよ」と俺。
すると、 苦笑いをしながら源爺が「沖田君、今回のトシ君は 反面教師と言って、真似せずに しっかり準備をしなければいけませんよ。トシ君は、いつ頃 準備を始めるのですか？」と聞く。
「着替えもあるし オンボロだけど刀もあるし、あとは路銀だけだな。路銀は、旅の途中で 山賊を倒すなりゴロツキを倒すなりして、手に入れよう。沖田、山賊を倒してみたくないか？」と俺。
「ウキッ！」と沖田。
「これは 旅の荷物に、十文字槍も入れないと駄目みたいですね。槍は かさばるし、置いて行くつもりだったのに」と源爺。
「たくっ、どうしょうもないな 源爺の荷物は」と俺。
「どうしょうもないのは、トシ君の方ですよ。侍は、ただでさえ命を狙われるのに、山賊を倒して旅費を手に入れようなんて」と源爺。
「そうでもしなきゃ、金が足りねえだろうが。じゃあ、近藤さんと野口君の支度が整い次第 京都へ向け 出発としよう」と俺。
「ウキッ」と沖田。「はい」と源爺。
《今現在、沖田と源爺は何をしているのだろう。分かっている事は、天国にある異次元で、合気道の達人で創始者の 剛ちゃんと一緒にいること。散々 結果を出してきて頑張った沖田だから、源爺と剛ちゃんに見守られながら、楽にしてて欲しい。沖田だけじゃなく、源爺とも剛ちゃんとも、俺が念能力を手に入れたら ずっと一緒にやっていくつもりだ。俺はせっかちだから、ただ待ってるだけなのも しんどいけどね》
こうして 本当に吉報かは 分からないけど、京都へ向かうことになった。良くも悪くもね。侍を目指すという事は、死ぬことすら 受け入れなければ ならないのかもしれない。例え そこが、寿命じゃなくてもね。次回の話は、京都へ向かうところからです。以上。
読んでくれて、どうもありがとうございました。よろしければ、続編も 楽しみにしてくれると、嬉しいです。それでは！
