聖騎士団のティアナ

第3話 奇跡の力

第2話　羊飼いの親子

改稿後、後半を付け足しました。その続きです。

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　切り妻屋根の頂上に足をかけ、悠然とたたずむ姿。

　遠目に見える影は線が細く、表情は不明瞭ながら、先ほどの激怒は薄れているように見えた。

　彼は何も言わなかった。怒りもなじりもしない。ただじっとこちらを見ているだけだ。どこか不気味で、しかしティアナの目は彼に釘づけられていた。

　一方弟のマルクは、その不気味さを警戒してか――あるいは単純に足がすくんだか、威勢を張っていたわりにティアナの影に隠れてしまい、体を強張らせていた。その足元に、寄り添うヤンも。

　やがて、ぶっきらぼうな声が降ってきた。

「……何してる」

「こっちのセリフだよ！　」

　間髪入れずに弟が反応した。

「なんで屋根なんかに上ってるんだよ！　ていうかなんでこの家なんだよ！　」

　緊張が解けた途端に破竹の勢いだ。ティアナの背後から飛び出し、挑発しにかかる。ティアナはひやひやして頭上を窺った。

　彼は首を落とし、眉をひそめてこちらを睨んでいた。だがそれだけだ。それ以上は動かず、表情を固めたまま低く答えた。

「文句があるのか」

　やけに落ち着いた口調だった。喧嘩腰でないぶん余計に見下された気分になる。弟は一瞬ひるんだが、すぐに気を取り直した。

「ある！　ここは今日のぼくたちの寝床だ。おまえみたいなのが上にいたらおちおち寝てられない。　ていうか何してたんだよ？　何か妙なことじゃないだろうな」

「あ？　」

　不穏な怒気が混じる。ティアナの、それから弟の肩がびくんと縮んだ。相手は眉を針金のように吊り上げ……たが、またもすぐに静まった。腕を組みそっぽを向く。

　理由は分からない、けれど何か違うとティアナは思った。なぜか怖くないとも。不意に口をついた。

「そこは危ないです。降りてきてくれませんか？　」

　相手は目を見開いた。邪気のない声、飾りのない言葉。

「……フン、おまえに指図される筋合いはない。俺がどこに立ってようが俺の勝手だろ」

「いえ、そうじゃなくて、そこ本当に危ないですから。心配なんです」

「……」

　相手はさらに黙りこくった。ティアナもじっと静かに見上げた。２階建ての屋根と地面と、その間にまっすぐ視線が結ばれた。

　弟がティアナの袖を引っ張る。

「もういいじゃん。単に高い所が好きなんだよ。バカと煙は何とやらってあれだよ」

「なっ……」

　再び彼の目が吊り上がり、何かまくしたてようと口を開く。しかし、やはりそれも飲み込んだ。眉をぎゅっと寄せ、深く深くため息を吐く。

「チッ……人がせっかく……」

「え？　なんて言ったんですか？　もう、お願いだから降りてきてください」

　消え入る語尾を追いかけて、ティアナは一歩前に出た。そして、

「――私さっきのこと怒ってませんから」

　そう言った。途端に相手はくわっと顔を上げた。

「はあ！？　」

　顔をしかめ、目を三角にしてティアナを睨んでくる。もはや怒気を隠す様子もなく、どさりと地面に飛び降りた。

　つかつかティアナの眼前に迫ってくる。近くで見ると、かなり若い顔だった。ティアナとさして変わらない。

「何言ってんだ」

「え」

「怒ってないってなんだ。俺が何か気にしてるとでも言いたいのか？　何様のつもりだ。自意識過剰か」

「いえ、その……」

　ティアナは後ずさった。後ろの弟にぶつかってしまう。弟は鼻を押さえながら、しかし若干面白がる目でのぞきこんだ。

「え？　どういうこと？　」

「マルク、お願いだから、今は黙ってて」

「なんだその態度。いい加減にしろよ」

「え、いや……」

　掴みかかるような勢いで詰問してくる。そこへ、割って入る声があった。

「フェリクス！　こんな所にいたのか」

　続いてひづめの音も。アンドレアス、と呼ばれた彼はつぶやいた。

　曲がりくねった細い道を軽快に走らせ、ひらりと馬から舞い降りる。その軽い身のこなしに反し、がっしりと筋肉質な男だった。歳はティアナの父と同じかやや上――と考えて、ティアナは気付く。彼には一度会っている。門の前、最後尾から親子に助け舟を出してくれた騎士。名はアンドレアス、というらしい。そして若い方は、フェリクスと。

「やっと見つかった。馬を置いていなくなるな。おまえが所在不明ではどうしようもないだろうが」

「そうは言っても、じっとしてたって……やっぱり今回はハズレじゃないのか？　」

「おばばに限ってそれはない、そう何度も言ったろう。それに今回はそれ1つだけじゃない。とにかく焦るな。なんだ、またおまえは下民に八つ当たりを……」

　言いながらアンドレアスはティアナたち姉弟に目を向けた。交互に見比べ、おや、と語気をゆるめる。

「さっきの子供か。また絡まれたのか、運の悪い」

　はっはと快活に笑う。不機嫌なフェリクスを一瞥し、おかしそうに２人に向き直った。

「さっき注意した所なんだがな。こいつ、探索中に１人で十分とか言って突っ走って、方向を失ったあげくに迷子になったんだ。そのうえちょっと無茶をやって、馬に振り落とされ……」

「おい！　何べらべら喋ってんだ！　」

　フェリクスは食ってかかるが、言えた立場か、とアンドレアスは飄々かわす。

「あの」

「だいたい俺は馬なんかない方が好都合なんだ。それをわざわざ……」

「そう言っていつも全く乗らないな。だからこういうことになる」

「あの！　」

　ティアナは珍しく声を張った。フェリクスが振り向いて、勢いのまま怒鳴る。

「なんだ、うるっせえな！　」

「……怪我をしてるんですか？　」

　ティアナは身を乗り出し、目を見つめて尋ねた。含みのない瞳が間近に迫り、フェリクスは固まる。

「……してねえよ。ちょっとすりむいただけだ」

「それを怪我というんだろう」

　アンドレアスが呆れて嘆息する。

「よかったら薬を塗りましょうか？　もしまだ手当てをしていないなら」

「だから要らねえって」

「やってもらいなよ。姉ちゃん薬塗るのは得意だよ」

　弟まで援護に入った。さっきまで蛇蝎のごとく反発していたのに、いつの間にか普通に気遣っている。

「ほう、丁度いい。我々が言っても聞きゃせんからな。下民の娘にでもやってもらえ」

　アンドレアスまで面白がって加勢し、フェリクスはとうとう諦めた。

「……ったく」

　近くの石段にフェリクスを腰かけさせ、その前にしゃがんで、ティアナはポケットから薬袋を取り出した。弟の言葉はあながちお世辞でもなく、傷の手当てはティアナの数少ない特技の一つだった。親子3人で旅する中、薬を持ち歩くのはいつしか彼女の担当になった。

　ふと、フェリクスが口を開いた。

「おまえ、王族に会いたいのか？　」

「え？　」

　急に何を、と戸惑って、それから思い出した。屋根のフェリクスと対面する前の、弟と２人の会話。どうやらそこから聞いていたらしい。弟がぼそりと愚痴った。

「立ち聞きとか……」

「あ？　」

「いや別に」

　睨みあげられるとさっさと引っ込んだ。あまり怖がっていないのは、アンドレアスとのやり取りを見て、フェリクスに対し余裕ができたのだろう。

　一方ティアナは、薬を塗り広げながらぼんやりと考えていた。王族様には会ったことがない、だから神官様に話を聞きたい、そう思っていた。自分は王族に会いたいのだろうか。

「いつか一度くらいは、とは思いますけど……騎士様は？　」

「え？　」

「会ったことがあるんですか？　」

　問い返した。フェリクスの返事は、なぜか一拍遅れた。

「……それは、まあ」

「そうですよね。王都からいらっしゃったって、聞きました。そういえば魔物がどうとかも……」

　傷口に布を当てながら、ティアナはなにげなく尋ねた。

「本当なんですか？　魔物が来るって。どこに出るとか、いつ出るとか、前もってわかるなんて」

　顔をあげると、今度は長いこと押し黙っている。ティアナは首をかしげた。代わりに答えたのは背後のアンドレアスだった。

「……下民の嬢ちゃんには関係ないな」

　強く、はっきりと、切り上げるような調子。ティアナの心臓はどきりと冷えた。

アンドレアスのことは気さくで親切だと感じていた。だから、つい甘えてしまったのだろうか。ティアナは内心恥ずかしく思った。

　何も言えなくなったティアナから、アンドレアスは目を離す。

「さて、行くぞ。おまえの馬はないが……とりあえず途中までは歩いてもらう」

「はあ？　そんなことしなくても俺は……」

「駄目だ、無闇に使うな。ほら、さっさと立て」

　背を向けて馬に歩み寄るアンドレアス。フェリクスもゆっくりと立ち上がった。しゃがんだままのティアナを見やる。

「……おい」

　呼ばれてティアナも体を起こした。顔をあげ、目を合わせる。微かに眉を下げるフェリクス。それを見つめて、ティアナはくしゃりと笑顔になった。

　フェリクスはやや目を逸らし、ためらいがちに口を開いた。

「……、……あ」

　それを重低音が遮った。

　ゴーン、ゴーン、ゴーン……

　前触れもなく、街を震わせる鐘の音。それは時刻を知らせる鐘ではない。ヤンが毛を逆立て、しきりに吠え始めた。弟が不可解そうにあたりを見回す。

「何これ？　なんでこんな時間に……」

「来やがった」

　アンドレアスは鋭く絞り出した。素早く馬に飛び乗る。こちらを振り返りざま、早口に告げた。　

「フェリクス、すぐそこの門だ。おれは下に合流する。おまえは先に行け、上からだ」

　言うが早いか、走り出して視界から消え去った。ティアナと弟は茫然と見送る。

　フェリクスもやおら歩きだした。ハッとしたティアナが思わず声をかける。

「あの、まさか」

「そうだ。……魔物だ」

　ティアナは目をみはった。嘘ではなかったのだと、本当に魔物が街に来るのだと、その実感が宙を浮いて捕まらない。

「……そういえば」

　再度歩みを止めて、フェリクスはこちらに体を向けた。

「おまえ言ってたな。王族には不思議な力があると。神の子孫はその力を受け継いでいると」

「？」

　ティアナは困惑した。こんなときに何を言い出すのだろう。怪訝に見返す。

「確かに言いましたけど、でもそれが一体……え？　」

　一陣の風が体を撫でた。それはくるくると周りを取り囲み、徐々に強まり、フェリクスを囲んで渦を巻きはじめた。ティアナは風に弾かれてよろける。次の瞬間、目を疑った。

　空を踏むフェリクス。なめらかに地を離れ、体を浮かせ、木の葉のように軽やかに舞い上がる姿がそこにあった。

「せっかくだから教えておく」

　二の句の継げないティアナを、フェリクスは遥かな頭上から見下ろす。

「これが王族に伝わる力。血で伝え、選ばれた者のみが発現する、奇跡の力」

　回りに回って高みへ上ったその影は、鳥のように夕空を滑った。

「風の神ウェントス。風を操る神の力だ」