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第八話：エモい

　一時間程撮影スポットを探した後、僕達はさっきのレストランに戻って、撮影に丁度良い時間になるまで時間を潰した。

「えー、そうなんですかー？」

「あはは」

　石川先輩は、気付いたらレストランの店員と仲良くなっていた。

「それで、お二人は恋人なんですか？」

「ちちちっ違いますよ！？」

　店員の質問に、石川さんは顔真っ赤で否定をしていた。

　そんなに僕と恋人関係と思われるのが嫌だったのか。

　少し凹んだ。

「そろそろいいんじゃないですか？」

「そうですね。すみません。長い時間居座ってしまって」

「いいえ、良い写真撮ってくださいね」

「はい。ありがとうございますっ！」

「それじゃあ、タクシー呼んでおきますから」

「本当、色々ありがとうございます」

　僕達に良くしてくれた店員さんに深く頭を下げて、僕達はレストランを後にした。

　僕達が見つけた撮影スポットは、レストランから徒歩五分のところにある。

　日頃は釣り人なんかも来る場所らしく、さっき見た時も数人の釣り人がいることはわかっていたのだが、バスの終電が早く、既に釣り人達は撤退した後だった。

「貸し切りだねっ！」

「そうですね」

　まさに、絶好の撮影場所だ。

「それじゃあ、準備するねー」

　石川先輩は、宣言していた通りにジージャンを渡してきた。

　その後、水の近くに行くと、靴と靴下を脱ぐ捨てた。

「畳んでおきます……」

「えー、別にいいのに」

　あまりに乱雑に靴下を放るもんだから、僕はせっせとそれを畳んでおいた。

　石川先輩は、意外と粗末なところがあるようだ。

「ひゃーっ、つめたーい！」

　……しかし、水辺で一人、ワンピースを着て水遊びをする彼女の姿は、中々様になっていた。

　そんな彼女の姿に見惚れつつ、僕は空を見上げた。

　夕暮れ時特有の赤々とした空。

　そして、水面に反射される赤い陽の光。

　……目立つ写真を撮りたい。その思いに応えるような完璧な構図が目の前にはあった。

「石川先輩、写真の準備しますね」

「うんっ！」

　僕は石川先輩から距離を取った。

　元々哀愁な写真を撮りたいと思っていたが、より石川先輩に哀愁を漂わせる方法を事前に模索した結果、なるべく引きで高い位置から写真を撮ろうと、僕達は話し合った。

『その方が、哀愁漂わせる人が、よりちっぽけな存在に見えてくる気がしない？』

　ちっぽけな存在が見せる物憂げな姿。

　確かに、何故だか少しそそるものがある気がした。

「石川先輩！」

　石川先輩からある程度距離を取った僕は、声を張った。

　多分、これまでの人生で一番の大きな声だった。

「はーい！」

「準備、お願いします！」

「わかったー！！！」

　石川先輩は右手を振って、僕に背中を向けた。

　……僕は思わず、息を呑んだ。

　哀愁漂う背中。

　物憂げに俯く様子。

　距離を取ったおかげでよりちっぽけに映るシルエット。

　薄暗いながら、真っ赤に存在を主張する水面に反射される夕日の光も相まって……写真を撮る前から、絵になっていた。

　一瞬、手が震えて、スマホのカメラアプリを起動することに失敗した。

　ホームボタンを押して、今度こそカメラアプリを起動した。

「撮りまーす！」

　声を張った。

　石川先輩はもう返事をしなかった。完全に役に入り切っていた。

　最終バスはなくなり……。

　釣り人は去り……。

　いるのは僕達、二人のみ。

　静寂に包まれた世界。

　パシャリ。

　スマホのカメラアプリのシャッター音だけが世界に響いた。

　僕は画像アプリを開いて、撮った写真を確認した。

「……っ！」

　引きは十分だった。

　しかし、高さが足りない。

「村田くーん？」

「は、はいっ！」

「写真、撮れたー？」

「すみませーん！　もう一回お願いしまーす！」

「はーい」

　まずい。

　パシャリ。

　……まずい。

　パシャリ。

　まずい。まずい……っ！

　パシャリ。

　どれだけ手を伸ばしても。

　どれだけ背伸びをしても……。

　高さが足りない……っ！

　もっと高い位置から撮りたいのに。そうした方が、きっと映えるのに……。

　……どうしよう？

「村田君、どうかした？」

　石川先輩の声が近くから聞こえて、ハッとした。

　顔を見上げると、石川先輩は心配そうに僕を見ていた。

「……写真、上手く撮れない？」

「……はい」

　……もう正直に白状するしかなかった。

「理想はもう少し高い位置から撮りたいんです。……でも、高さが足りなくて」

　僕は項垂れた。

「どれだけ手を伸ばしても。背を伸ばしても……まだ、足りなくて」

「……どれどれぇ？」

「……」

「ふむふむ……」

　石川先輩はスマホを返してくれた。

　そして、自分の鞄の前で座って、ガサゴソと鞄を漁り始めた。

「はい」

　そして、一本の棒を僕に手渡した。

「……これは？」

「自撮り棒」

「……！」

「伸ばして使って。で、Bluetoothで連動させれば、こっちのスイッチを押せば、写真が撮れる」

「はいっ！」

「それじゃあ、もう一回よろしくねっ！」

　石川先輩は、水辺に向かって駆けていった。

　……彼女の準備が終わる少し前に、視界の端に、赤いテールランプが見えた。

　どうやらタクシーが到着したようだ。

　もう残された時間は多くない。

　自撮り棒の高さ調節を何度もしている時間はなさそうだ。

　……意外と焦りはなかった。

　自信があった。

　一発で上手くいく自信が。

　実に僕らしくない思考に陥っている。

　だって僕は、いつも自信がなかった。

　人付き合いも自信がないから敬遠してきた。

　部活動だって上手くいかないと思ったらしなかった。

　……恋だって、未だ石川先輩に、あの雄叫びの真意を聞けないでいる。

　そんな僕がこんなにも自信に満ちているだなんて。

　多分……いや確実に。

　全ては石川先輩のおかげなんだろう。

『折角ここまで来たんだからさ、目立つ写真撮って、皆からたくさん評価されようよ！』

　彼女の言葉が。

『めっちゃエモいね！』

　彼女の行動が。

『それじゃあ、もう一回よろしくねっ！』

　彼女の献身的な支えが。

　……僕に自信と勇気を与えてくれているんだ。

　パシャリ。

　僕は写真を確認し……そして、微笑んだ。

「オッケーでーす！」

　そして、叫んだ。

「はーい！」

　石川先輩の声は楽しそうだった。

「村田君、見せて見せてー！」

「はい。どうぞ」

　まもなく僕の前に来た石川先輩に、僕はスマホを渡した。

「……村田君」

「はい」

「エモいね」

「エモいですね」

　堪え切れなくなって、僕達は笑い合った。