最初の封印の怒り
世界が震えた。
最初の封印が砕けると、地獄の光が大地から噴き出し、部屋を不気味な揺らめく光で包んだ。地面が裂け、果てしない炎の裂け目が現れた。その深淵から、溶岩と蠢く炎でできた、そびえ立つ獣が姿を現した。
悪魔の怪物的戦士の最初の一人が蘇ったのだ。
その獣は少なくとも6メートルの身長を持ち、その体は生きたマグマで形作られ、ひび割れた石のような肉体には、液体の炎の脈が流れていた。頭部からは巨大な角が2本生え、その目――無限に燃える虚空――は、飽くことを知らない飢えでコルに釘付けになっていた。
そして、それは咆哮した。
その叫びの威力は衝撃波を放ち、部屋を突き破り、壁を砕き、柱を砕き、魔女たちを吹き飛ばした。コルでさえ、その強靭さにもかかわらず、一歩後ずさりした。
その熱は耐え難いものだった。空気そのものがその力に歪んでねじれているようだった。
デイン、オリン、ヴァレンは武器を抜いて部屋に駆け込んだ。
彼らは外からの力の変化を感じていた――封印の解放が、戦の太鼓のように彼らを呼んだのだ。そして到着した時、彼らの最悪の恐怖が現実のものとなった。
「一体全体、これは深淵の底に何があるんだ！？」オリンは唸り声をあげ、双剣は闇のエネルギーで揺らめいた。
「忌々しい悪夢だ」ヴァレンは呟き、鎖を握り締めた。
デインは何も言わなかった。ただ拳を鳴らした。その巨躯は既に戦闘態勢を整えていた。
コルの表情は読み取れなかったが、周囲の空気は充満していた。指先のブラックサンダーがパチパチと音を立て、高まる怒りを映し出すような力の嵐が巻き起こった。
儀式の円陣の中で意識を失ったままのリサは、魔女たちの血を汚そうとする失敗に終わった試みに囚われたままだった。ジェイコブとブラッドはまだ姿を現していなかったが、待つ時間はなかった。
エリザベスはコルの隣に歩み寄り、目の前に立ちはだかる怪物のような存在を見つめ、目を細めた。
「悪魔の戦士…ただの神話に過ぎないと思っていた。」
「そうだったんだ。」コルは暗い声で言った。「今までは。」
獣は再び地を揺るがすような咆哮を上げ、溶けた爪を地面に叩きつけ、液体の炎の川を彼らに向かって流した。
コルが先に動いた。思ったよりも速く、彼の体は業火の中を駆け抜けた。ブラックサンダーが迸り、一撃の破壊的な一撃で炎を突き破り、拳は怪物の胸に激突した。
衝撃波が炸裂した。
怪物はよろめきながら後ずさりし、衝撃でマグマで鍛えられた体に亀裂が走った。しかし、倒れることはなかった。代わりに、ニヤリと笑った。燃え盛る口には、溶けた鋼鉄のギザギザの歯が生えていた。
「まずい」ヴァレンは呟いた。
続いてデインが前に出た。彼は空中で身をよじりながら跳躍し、両拳をまるで隕石のように怪物の頭蓋骨に叩きつけた。
ドカン！
地面が崩れ落ちたが、怪物はただ笑うだけで、動きの途中でデインを捕らえ、まるで人形のように部屋の向こうへ投げ飛ばした。デインは向こうの壁に激突し、周囲に瓦礫が降り注いだ。
回復する間もなく、オリンとヴァレンは完璧な息の合った動きで同時に攻撃を仕掛けた。オリンは怪物の背後にテレポートし、双剣で背中を切り裂いた。ヴァレンの鎖が腕に巻き付き、バランスを崩した。
エリザベスは神通力の一撃を放ち、黄金色の閃光を放ちながら胸を貫いたが、それでも怪物は倒れなかった。
コルは目を細めた。
「もういい。」
コルは一瞬で姿を消した。怪物の真上に現れ、両手は黒雷の槍を構えた。
コルの攻撃が命中した瞬間、部屋全体が闇に包まれた。
