破滅の王 : 第1巻 覚醒

処刑

エリザベスが戦場の真ん中に姿を現すと、空気が神聖と悪魔のエネルギーで歪み、歪んだ。長い赤毛が波打つように揺れ、金色の瞳は戦いの残骸を見つめた。血が地面を染め、焼けた肉と灰の匂いが空気中に漂っていた。

エリザベスの視線は倒れた兄弟たち――デイン、オリン、そしてヴァレン――に釘付けになった。血まみれで打ちのめされながらも、まだ息をしていた。唇は細く結ばれた。彼らは善戦したが、十分ではなかった。

そして、彼女の視線はコルに注がれた。

彼はまだ立っていた。

かろうじて。

息は荒く、体は傷つき、かつて怪物的だった力は衰えつつあった。それでも、彼の存在感は紛れもなく、彼は倒れることを拒んだ。

エリザベスはため息をついた。「最後まで頑固だったわね。」

彼女は手を挙げた。黄金のエネルギーが指先でパチパチと音を立てた。

彼女の周囲に光が噴き出し、戦場を不自然な輝きで包んだ。

デイン、オリン、ヴァレンの傷は瞬時に癒え始めた。肉は癒え、折れた骨は元の位置に戻り、力を取り戻した。

しかし、エリザベスの手はコルに伸びることはなかった。

彼女は彼をそのままにしておいた。

コルは自分が何をしたのかを悟り、息を呑んだ。「お前は…」彼の声は嗄れていた。

エリザベスの表情は冷たく、エリザベスの表情は冷たかった。「お前はもう助からない。」

回復したデインは腕を伸ばし、指の関節を鳴らした。「随分時間がかかったな。」彼の巨体は再びコルの上にそびえ立ち、彼らが始めたことを終わらせようとしていた。

オリンは双剣を回転させ、視界に現れたり消えたりしながら、再びニヤリと笑った。「下がっていればよかったのに、兄弟。」

ヴァレンの地獄の鎖が呪われたエネルギーを帯びて宙を滑るように舞い、輝いていた。「今度こそ、終わらせる。」

コルは拳を握りしめた。視界がぼやけた。力尽き、時間も尽きていた――

その時、エリザベスが動いた。

コルが反応する間もなく、12本の黄金の剣が彼の頭上に現れ、神聖な輝きが彼の皮膚を焼き尽くした。

ドスン！

最初の剣が胸を貫き、コルの体はびくっとした。

そして二本目。

三本目。

四本目。

聖なる刃が次々と彼を突き刺し、砕け散った地面に押し付けた。

黄金の光に血が熱く燃え上がり、神聖なエネルギーによって完全に麻痺したコルの手足は痙攣した。

かつて無敵だったコルは膝をついた。

視界が揺れ、体が痺れた。

エリザベスは前に進み出て、彼を見下ろした。「終わりよ」

コルは動こうとしたが、体は言うことを聞かなかった。剣が彼の力を吸い取り、抑えつけていた。彼は閉じ込められていた。

彼は死にかけていた。

ヴァレンは肩を回し、息を吐いた。「よし。彼が回復する前に終わらせよう」

オリンは首を鳴らした。「もっと激しい戦いを期待していたのに」

デインはただ拳を振り上げた。

しかし、彼が拳を振り上げる前に――

静寂を切り裂く声が聞こえた。

「…だめだ」

それは滑らかで、深く、不自然な声だった。

戦場に寒気が走った。

コルの半眼が暗闇へとちらりと視線を移すと、影の中から一人の人影が現れた。

オーウェン。

彼の虚ろな黒い瞳は飢えに輝いていた。

彼の唇には、ゆっくりと、そして意味ありげな笑みが浮かんだ。「私のものを壊させるわけにはいかない」

エリザベスは目を細めた。「オーウェン。」

デインは歯を食いしばった。「一体ここで何をしているんだ？」

オーウェンは前に進み出た。彼の存在だけで空気が歪んだ。「コルの力は破壊するものではない。消費するものだ。」

彼の足元の地面が割れ、黒いエネルギーの触手が動かないコルの体に向かって這い寄ってきた。

エリザベスの表情が曇った。「触れるなよ。」

オーウェンは面白そうに首を傾げた。「俺も？」

誰も反応する前に、オーウェンは姿を消した。

そして、一瞬にして、コルのすぐ隣に再び現れた。

彼の手が伸び、コルの胸に届いた。

デインは彼を止めようと飛びかかり、拳を容赦なく振り下ろした。

しかし、オーウェンの方が速かった。

手首をひらりとひらめかせると、彼は再び姿を消し――

そして再びデインの背後に現れ、爪を立てた指をデインの背中に突き刺した。

シュッ！

デインは苦痛に咆哮し、オーウェンの闇のエネルギーが体内を駆け巡り、巨体が震えた。

エリザベスはテレポートし、黄金の短剣が閃いた――

しかしオーウェンはくるりと振り返り、彼女の腹に足を叩きつけ、壁を突き破って落下させた。

オリンとヴァレンは共に攻撃し、刃と鎖で彼の心臓を狙った。

オーウェンは両方の武器を素手で受け止めた。

バキッ。

武器は小枝のように折れた。

ヴァレンは驚愕で目を見開いた。「無理だ――」

オーウェンはニヤリと笑った。「遅すぎるな」

そして、人間離れした力で二人を地面に叩きつけ、地面にクレーターを作った。

彼は次々と敵を倒した。

そして、再びコルの方を向いた。

声はかすかに震えた。

「奴を丸ごと喰い尽くしてやる。」

彼の指はコルの胸へと向けられた。黒い霧が彼の手に巻きつき、生々しい飢えに脈打っていた。

コルの体が痙攣した。

オーウェンのニヤリとした笑みが広がった。

「お前はもう俺のものだ。」

その時、空気が変わった。

深く、パチパチと音を立てる轟音が戦場を揺るがした。

オゾンと金属の匂いが空気を満たした。

オーウェンの笑みがかすれた。

コルを突き刺していた黄金の剣が砕け散った。

コルの胸から黒い稲妻の脈動が噴き出した。

衝撃波に吹き飛ばされたオーウェンは、崩れ落ちた柱に叩きつけられた。

コルの指が緊張した。

彼のアスは荒々しく、ゆっくりと現れた。

そして、ついに、彼の目がぱっと開いた。

かつて深紅だった彼の瞳は、今や黒く、不安定な稲妻のように揺らめいていた。

空気は力で鳴り響いた。彼の力。

ブラックサンダー。

コルはゆっくりと立ち上がり、暗い電気が血管を駆け巡った。

オーウェンは瓦礫の中から身を起こし、マントの埃を払い落とした。彼の笑顔が戻った。

「ああ…」彼は唇を舐めた。「目覚めたのか。」

コルは息を吐き、唇から蒸気が渦巻いた。彼は何も言わなかった。

話す必要はなかった。

戦いはまだ終わっていなかった。

それは始まったばかりだった。