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第99話「結界のほころび」

第99話

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夜のアーソン城は、まるで世界そのものが息を潜めているかのように静かだった。

白銀の剣士ブロン――いや、トシードは、城壁の影を滑るように駆け抜けていく。

胸元の白銀メダルから、ガオンの声が響いた。

「トシ、あっちだおん。

さっき、へんな“ゆらぎ”を感じたおん」

「結界のほころびか……案内してくれ」

「おん！」

ガオンの気配が導くまま、トシードは城下町の外れへ向かった。

昼間は人で賑わう市場も、今は静まり返り、

魔石灯だけが淡く道を照らしている。

やがて、古い水路の上にかかる小さな橋へたどり着いた。

「……ここか？」

「おん。ここ、へんな感じするおん。

まるで……“穴”があいてるみたいだおん」

トシードは橋の中央に立ち、目を閉じた。

魔力の流れを感じ取る――

その瞬間、胸の奥がズキリと痛んだ。

「……これは……」

水路の下から、かすかな魔力の“逆流”が起きていた。

本来、街全体を巡る魔力は一定方向に流れるはずだ。

だが、ここだけは違う。

まるで、地下から“何か”が呼吸しているように、

魔力が脈打っていた。

「ガオン……これは結界のほころびじゃない。

“外部からの干渉”だ」

「外部……？

じゃあ、だれかが……？」

「いや……これは“人の魔力”じゃない。

もっと……深くて、重い……」

胸の奥で、また痛みが走った。

まるで“誰か”が心臓を指先でつついているような、

不自然な痛みだった。

ガオンが不安げに鳴いた。

「トシ……だいじょうぶおん？」

「……ああ。だが、この痛み……ただの魔力反応じゃない」

トシードは橋の下へ視線を落とした。

水路の闇が、ゆらりと揺れた気がした。

「この揺らぎ……結界のほころびじゃない。

もっと……意図的なものだ」

ガオンが首をかしげる。

「いとてき……？」

「そうだ。

これは“自然に壊れた”んじゃない。

何百年もかけて、じわじわと“内部に侵食してきた”魔力だ」

ガオンの耳がピンと立った。

「そんなこと……できるやつ、いるおん？」

「分からない。

だが……これは街の魔力とは違う。

アーソンの結界はキヨフレッドが設計した。

その魔力の流れを乱すには……

相当な知識と、長い時間が必要だ」

ガオンは尻尾を下げた。

「じゃあ……だれかが……ずっと、ずっと前から……？」

「そうだ。

少しずつ……少しずつ……

結界の“外側”から魔力の位相をずらし続けている」

トシードは水路の底へ手を伸ばし、魔力を流し込んだ。

すると――

水路の底が、青白く光った。

「……やはり。

これは“アーソンの魔力じゃない”。

外部の魔力だ。

しかも……強い意志を持った魔力だ」

ガオンが震えた声で言った。

「じゃあ……このままだと……？」

「ああ、サリアとキヨフレッドの結界が……解かれる」

ガオンは目を輝かせた。

「じゃあ、ふたり、たすかるおん！？」

トシードは首を振った。

「違う。

“結界が破られる”のと、“封命供魔が解ける”のは別だ」

ガオンは瞬きをした。

「べつ……？

じゃあ、ふたりは……？」

「助からない。

むしろ――危険だ」

トシードは水路の底に浮かぶ青白い光を見つめた。

その光は、まるで心臓の鼓動のように脈打っている。

「この結界は……サリアとキヨフレッドの“生命活動を止めたまま”維持されている。

封命供魔は、魂と肉体を切り離し、肉体だけを魔力の器にする術だ」

ガオンは小さく震えた。

「じゃあ……けっかいがきえたら……？」

「器が壊れる。

二人の身体は……ただの“空の殻”になる」

ガオンは尻尾を下げ、悲しげに鳴いた。

「そんなの……そんなの、いやだおん……」

トシードは拳を握りしめた。

「だからこそ、結界が破られる前に“原因”を突き止めなきゃいけない。

封命供魔を解く方法は……別にあるはずだ」

ガオンは涙目でトシードを見上げた。

「じゃあ……この“ゆらぎ”は……？」

トシードは水路の底に手をかざし、魔力を流し込んだ。

青白い光がさらに強く脈打つ。

「これは……誰かが何百年もかけて仕込んだ“侵食の魔力”だ。

結界の外側から、少しずつ、少しずつ……

魔力の位相をずらしている」

ガオンは息を呑んだ。

「そんな……ながいあいだ……？」

「そうだ。

普通の魔導士にはできない。

強い意志と、膨大な魔力……

そして、何百年も途切れない“目的”が必要だ」

ガオンは震えた声で言った。

「じゃあ……だれかが……ずっと、ずっと……

アーソンをこわそうとしてるおん……？」

「“壊す”というより……

“封命供魔を外側から揺さぶっている”感じだ」

トシードは眉をひそめた。

「外側から結界を歪めて……

内部の魔力循環を乱そうとしている」

ガオンは尻尾を丸めた。

「そんなこと……なんのために……？」

トシードは答えられなかった。

ただ、胸の奥で、

誰かが泣いているような痛みがした。

「……分からない。

でも、この揺らぎが進めば……

サリアとキヨフレッドの身体は崩壊する。

そして……何かが“解き放たれる”」

ガオンは震えた。

「なにが……？」

「それを確かめる。

この揺らぎの中心――

封命供魔の核へ行く」

ガオンは力強く頷いた。

「いくおん！

トシといっしょに、いくおん！」

トシードは白銀の剣を握りしめた。

「行こう。

何百年もかけて仕込まれたこの“侵食”が完成する前に……

サリアとキヨフレッドを救うために」

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