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第85話「導きの光路」

第85話

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鮮烈な光が脳裏を貫いた。

高い天井、冷たい石壁、そして中央に並ぶ二つの玉座。

そこに座っているのは、キヨフレッド・フォン・ヒーゴと、

その隣に寄り添うように座るサリア・フォン・キシュレアン。

2人とも凛として美しい。

だが――その瞳には、生の光がなかった。

深い闇の底から、ただ私だけを見つめている。

キヨフレッドの唇が、ぎこちなく動く。

「・・・・・ト・・・・・シー・・・ド・・・・・

まっ・・・て・・・・・い・・・た・・・・・」

風に千切れたように弱々しい声。

それでも確かに、私の名を呼んでいた。

――待っていた？何を？

問いが浮かぶより早く、視界が白く弾けた。

・・・・・・・・・・

ハッと目を開けると、左手に温かい感触があった。

センナが両手で私の手を包み込み、涙をこぼしそうな顔で覗き込んでいる。

「トシードさん！本当に・・・・・よかった・・・・・」

震える声。

普段の冷静さはどこにもない。

「・・・・・ここは？」

「アーソン城の客室です。城門を通った瞬間、急に倒れて・・・・・。

呼吸も荒くて、顔色も真っ青で・・・・・っ。

何があったんですか？

どこか痛むところは？

息苦しくないですか？」

矢継ぎ早の質問。

その目には必死さが滲んでいた。

――まずい。

「い、いえ・・・ただの・・・疲れ・・・だと思います。

長旅でしたし・・・少し、目眩がしただけで・・・・・」

「本当に？　本当にそれだけですか？

倒れる直前、何か見えたとか、聞こえたとか・・・・・」

鋭い。

だが、事実を言うわけにはいかない。

「・・・・・いえ。気づいたら、ここで・・・・・。

ご心配をおかけして、すみません」

センナはしばらく私の目をじっと見つめ、嘘を見抜こうとするように眉を寄せた。

だが、やがて小さく息を吐き、私の手をぎゅっと握り直した。

「・・・・・無理は、しないでくださいね。

あなたが倒れたとき・・・・・心臓が止まるかと思いました」

その言葉に、胸が痛んだ。

センナは袖で涙を拭い、立ち上がる。

「本当は・・・本当は、まだそばにいたいんです。

でも・・・・・明日からの会談の前に、宰相との確認があって・・・・・」

声が揺れている。

行きたくないのが、痛いほど伝わってくる。

「大丈夫です。センナさんのおかげで、もう落ち着きましたから」

「・・・・・そうですか。でも・・・またすぐ戻りますから。

だから・・・・・どうか、安静にしていてください」

名残惜しそうに、センナは何度も振り返りながら部屋を出ていった。

静寂が満ちる。

私はゆっくりと息を吐いた。

「・・・待っていた、か」

キヨフレッドの声が、まだ耳の奥に残っている。

あれは幻覚ではない。

記憶でもない。

もっと“別の何か”だ。

私は上体を起こし、深く息を吸った。

胸の奥が、微かに熱い。

まるで、何かが目覚めようとしているような――そんな感覚。

（・・・・・落ち着け。今は考えすぎても仕方ない）

そう言い聞かせても、脳裏の光景は消えない。

玉座に座るキヨフレッドとサリア。

生気のない瞳。

そして、あの言葉。そして、あの言葉。

――トシード。

――待っていた。

待っていたのは、私なのか。

それとも、私の中にいる“キヨフレッド”なのか。

胸の熱は強さを増していく。

そのとき――

コン・・・・・と、ドアが小さく鳴った。

「・・・誰？」

返事はない。

だが、ドアの隙間から、ひんやりとした風が流れ込んできた。

（・・・・・風？　窓は閉まっているはずだが）

私はゆっくりとベッドを降り、扉へと歩み寄る。

手を伸ばし、取っ手に触れた瞬間――

胸の奥の熱が、鋭い痛みに変わった。

「っ・・・・・！」

思わず膝をつく。

痛みは一瞬で全身を駆け巡り、視界が揺らいだ。

そして、再び“声”が聞こえた。

――・・・・・トシード・・・・・

――・・・・・来て・・・・・

今度は、キヨフレッドではない。

もっと柔らかく、もっと懐かしい声。

（・・・・・サリア？）

耳元で囁かれたように、はっきりと聞こえた。

痛みが引くと同時に、ドアの向こうから微かな光が漏れる。

青白く、揺らめく光。

ドアを開けると、そこには誰もいなかった。

だが、廊下の床に淡い光の粒が散っている。

まるで誰かが歩いた“痕跡”のように。

「・・・・・導いているのか？」

光の粒は廊下の奥へと続いていた。

まるで私を誘うように。

胸の奥の熱が、再び脈打つ。

（行くべきなのか・・・・・

いや、行かねばならない気がする）

私は静かに息を整え、光の道へと足を踏み出した。

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