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第77話「軍事同盟の締結」

第77話

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謁見の間に、長い沈黙が落ちていた。

石卓の上には、両国が提示した条件が整然と並び、まるで互いの喉元に突きつけられた刃のように光っている。

イエヤード王がゆっくりと立ち上がり、重々しい声で宣言した。

「――よかろう。

エドザー王国は、ムツート連合国との軍事同盟を締結する」

その瞬間、謁見の間の空気がわずかに揺れた。

イエヤード王は石卓に視線を落とし、淡々と読み上げる。

「エドザーは魔石砲をムツートに提供する。

・・・・・我が国の軍事技術を渡すことになるが、同盟の証として受け入れよう」

その言葉に、エドザー側の重臣たちがわずかに顔を曇らせる。

魔石砲は国の象徴とも言える兵器だ。

それを他国に渡す――それは、王の覚悟の表れでもあった。

続けて王は言う。

「また、エドザーのムツート方面軍は段階的に撤退させる。

国境の緊張を緩和するためだ」

アツレク王子は静かに頷いた。

その表情には、勝利も敗北もない。

ただ、政治家としての冷徹な計算だけが宿っている。

次に、ムツート側の譲歩がイエヤード王により読み上げられる。

「ムツートは、国境地帯の管理権をエドザーに委ねる。

・・・・・これは実質的な領地の割譲だが、魔王討伐のための布石と理解する」

ミツイル宰相の眉がわずかに動いた。

だが反論はしない。

彼らもまた、これが必要な犠牲であると悟っていた。

「さらに、ムツートは“冥界の大森林”に関する最新の偵察情報を提供する。

諜報の要を明かすことになるが、同盟のための誠意として受け取ろう」

アツレクは深く息を吸い、静かに言った。

「・・・・・我々は、魔王討伐を最優先とする。

そのために必要な情報は、すべて提供する覚悟です」

謁見の間の空気が、さらに重く沈む。

イエヤード王は最後に、最も重要な項目を読み上げた。

「そして――

エドザー王国とムツート連合国は、“冥界の大森林”への共同攻撃を行う。

魔王を討伐し、大陸に平和を取り戻すためだ」

その言葉は、謁見の間の空気を一変させた。

政治の駆け引きから、戦争の現実へと場の重心が移る。

エドザー側の宰相ミツトーが低く呟く。

「・・・・・魔王討伐か。

悲願ではあるが、容易ではない」

ムツート側の宰相ミツイルが応じる。

「容易でないからこそ、同盟が必要なのです。

魔王軍の勢力は、我々が把握している以上に拡大しています」

アツレク王子が石卓に手を置き、はっきりと言った。

「魔王を討つためには、両国の力を合わせるしかない。

そのための同盟であり、今日の合意だ」

イエヤード王はゆっくりと頷いた。

「・・・・・よかろう。

では、共同作戦本部をダイヴァスに設置する。

両国の団長／将軍、軍師、諜報官を集め、作戦立案に入る」

その瞬間、謁見の間の空気がわずかに動いた。

歴史が動く音が、確かにそこにあった。

・・・・・・・・・・

会談が終わり、代表団が退出していく中、

アツレク王子は一瞬だけ足を止め、ヒノーヴァー公爵を振り返った。

「・・・・・公爵。

あなたは、我々を完全には信用していないのでしょう」

ヒノーヴァー公爵は表情を変えずに答える。

「当然だ。

だが、魔王を討つためなら、刃を並べることも厭わぬ」

アツレクは微笑を浮かべた。

「その言葉、忘れませんよ」

二人の視線が交差する。

そこには敵意でも友情でもない、

“互いを利用し合う覚悟”だけがあった。

一方、イエヤード王は玉座の前で独り呟いた。

「・・・・・魔王を討つための同盟。

だが、真に得をするのはどちらか――それはまだ決まっておらぬ」

その目は、政治家としての冷徹な光を宿していた。

同じ頃、ミツイル宰相はアツレクに囁く。

「王子・・・・・エドザーは、我々の情報を欲しがりすぎている。

魔王討伐の後、必ず次の駆け引きが始まります」

アツレクは静かに頷いた。

「わかっている。

だが今は――魔王を討つことが先だ」

そして二人は、ダイヴァスの石畳を踏みしめながら歩き出した。

その足音は、

新たな戦争の始まりを告げる鐘のように響いていた。

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