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第103話「外交会談―飢えと王冠のはざまで」

第103話

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薄曇りの空から差し込む光が、会談室の長卓を淡く照らしていた。

窓の外では、獣人兵が無言で巡回している。

その足音が、静まり返った室内にかすかな緊張を刻んでいた。

センナは、手元の資料を閉じ、向かいに座るスエン・ツー・カンコを見つめた。

スエン王女は、獣人特有の鋭い瞳を伏せ、しかしその背筋は一本の槍のようにまっすぐだった。

彼女の横には、猿族宗家の宰相ギギが控え、その尾がわずかに揺れている。

沈黙を破ったのはスエンだった。

「我が国は、飢えているのです」

その声は震えていない。

だが、張り詰めた糸のような緊迫があった。

「戦争は終わりました。しかし、民の腹は満たされていません。

農地は焼かれ、物流は寸断され……

このままでは、冬を越せない地域も出るでしょう」

センナは静かに頷いた。

事前の報告で知っていたことだ。

だが、スエンの言葉には“数字では測れない重さ”があった。

「食料支援を求めているのですね」

センナは慎重に言葉を選ぶ。

スエンは顔を上げた。

その瞳には、焦りと誇りが入り混じっている。

「はい。エドザー王国の協力を、ぜひとも」

ギギ宰相が続ける。

「これは王国の未来を左右する問題でございます。

どうか、我らに手を――」

センナは、そこで一度手を上げ、言葉を制した。

「……これは、サマヴァー王国“全体”の意思なのですか？」

室内の空気が、わずかに揺れた。

スエンの指先が、卓上で止まる。

ギギの尾がぴたりと静止した。

センナは続ける。

「あなたのご兄弟、シンエ王子は北部で軍を率いている。

ブケン王子は王都で貴族派をまとめている。

その中で、あなたが単独で動いているのだとしたら……

我々が支援すれば、内政に踏み込むことになる」

スエンは目を閉じ、深く息を吸った。

そして、ゆっくりと口を開く。

「私は……民を飢えさせるわけにはいきません」

その声は、先ほどよりもずっと静かだった。

だが、揺るぎない芯があった。

「兄弟がどう思おうと、私は王家の一員として責務を果たす。

民のために動くことを、誰にも止めさせません」

センナはその言葉に、わずかな痛みを覚えた。

スエンは追い詰められている。

だが、それでも折れない。

ミツトーが横から口を挟む。

「エドザーとしても、飢餓が広がれば国境の安定に影響します。

支援自体は検討できます。ただし――」

センナはミツトーの言葉を引き継いだ。

「“王国政府の正式承認”が必要です」

スエンの瞳が揺れた。

「……兄弟の承認を、ということですか」

「ええ。あなた個人への支援では、内政干渉と見なされる可能性がある。

それは、あなたにとっても不利でしょう」

スエンは唇を噛んだ。

だが、すぐに顔を上げる。

「……わかりました。

私が、兄弟を説得します」

その言葉は、敗北ではなく、決意だった。

センナは静かに頷く。

「エドザー王国は、段階的な食料支援を行います」

「ただし、人道支援として。政治的中立を保つ形で」

スエンの肩が、わずかに震えた。

安堵か、悔しさか、あるいはその両方か。

「……感謝いたします。

この恩は、必ずや王国の未来につなげてみせます」

センナは窓の外に目を向けた。

巡回する獣人兵の影が、夕陽に伸びている。

「あなたが民を想う気持ちは、確かに伝わりました。

だからこそ、私たちも動くのです」

スエンは深く頭を下げた。

その姿は、王女であり、

同時に――飢える民を背負う一人の若き指導者だった。

会談は、緊張と妥協の中で成立した。

•スエンは“外交の成果”を得た

•センナは“内政干渉のリスク”を最小限に抑えた

•両国は“継続協議”という未来への道を残した

そして、

この会談はサマヴァー王国の後継者争いに、

新たな火種を投げ込むことになる。

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